１０９話　駄エルフが二人ですわ

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「ねえ、ティファ。どうして会長のバックアップに回ろうと思ったんだい？」

　走るリリアードとマリアードの背中を追いつつ、ラファエルが声を掛けてきました。

「え？」

　彼の問いに、私は思わずポカンと口を開けます。だってそんなの、決まってるじゃありませんか。

　

「いいですか、ラファエル。イグニシアとミズホがラフィーアに負けることなど、天地がひっくり返っても有り得ません。しかし、このアホ姉妹では……ノトス、ラトス兄弟と戦って勝てるか、なんだか不安なのですわ！」

「そっか――でもティファ。そんなに心配しなくても、僕は大丈夫だと思うな」

「そりゃ実力で言ったら、きっと勝てるでしょう。でもね、あの二人のことです。とんでもない油断をしかねませんわ！」

「心配性なんだね」

　風の様に廊下を駆けるエルフ姉妹の後を追いつつ、ラファエルが苦笑しています。

「心配性って――あなたはリリアのポンコツっぷりを舐めていますわッ！」

「あっ！」

　リリアードの悲鳴が上がりました。

　言ったそばからリリアードが、廊下に落ちていたバナナの皮で滑っています。

　なんだってわざわざバナナの皮に、足を降ろしてしまうのか。

　いえ、そもそも何でバナナの皮が廊下に落ちているんだ、という問題もありますが。

　とにかく、この有様なのですから、放っておけるものですか！

「ふわぁぁぁああ！」

　リリアードが空中で叫び、一回転しています。

　何事も無かったかのように着地できたのは、咄嗟に魔法を使ったからでしょう。

　まったく、無駄に高性能な女ですね。

「姉さま、凄いのじゃ！」

　これにマリアードは手をパチパチと叩き、大喜び。

　ただ、こっちの方は器用に人を避けて、喜びながらも無難に走っています。

　まあ――マリアードは将来の猛将ですからね。基礎的な身体能力が高いのでしょう。

「へぶッ！」

　と思ったら、何も無い所で転びました。

　マリアードが両手をつき出し、ヘッドスライディングをかましています。

　あ〜あ……。

「ほら、この有様ですもの……」

「はは……何だかんだと言って、ティファが友達想いだってことは理解出来たよ」

「違います。あの二人には、まだ利用価値があるってだけですわ」

「ふうん……利用価値……ね。それで、心証を少しでも良くしておこうと？」

　私はラファエルをギロリと睨み、黙らせました。

　――――

　校舎裏に到着すると、そこはカップル達のイチャイチャパラダイス。

　横並びに置かれたベンチには、無数の恋人達が座っています。

　そんな中、異彩を放つ男が二人、カップル達を睥睨しながら闊歩していました。決してホモォな訳では無く……彼等こそノトス・バンプ、ラトス・バンプ兄弟なのです。

　どうやらまだ、獲物を物色中のようですね。

　ここでリリアードが、さっさと辻試合を挑んでくれれば楽なのですが……。

「あわ、あわわわ……マリアード、見てはいかん」

　こんな事を言って、リリアードがマリアードの両目を後ろから塞いでいます。

　本人はと言えば、若干涎を零しながら、「チュウじゃ、チュウをしておる……」なんてうわ言のように口をパクパクとしていました。

　そりゃあチュウくらい、するでしょうよ。だってここ、そういう場所ですからね！

　情けない表情で後ろを振り返り、私に指示を求めるリリアード。

　仕方が無いので私は右手を前後にブンブンと振って、前に行けと示します。

　それから辺りに紛れる様、赤くて複雑な模様のベンチに腰を下ろしました。

　もちろん隣にはラファエルが居て――私の肩を抱く様に腕を回しています。

「ちょっと、近いですわよ！」

「こうしないと、ノトス、ラトス兄弟に気付かれるだろう？」

「気付かれて挑まれたら、ラッキーじゃありませんか！」

「それじゃあ、会長に悪いよ。せっかくやる気を出してくれているのだから」

「そんなもの……あら、ラファエル。鼻毛が出ていましてよ？」

「えっ……本当？」

「失礼ですわね。わたくしが嘘を吐《つ》いた事、ありまして？」

「……嘘ばかり吐いていると思うけれど」

　

　言いながらラファエルが私から顔を背け、鼻の穴を確認しています。

　キシシシ……顔を近づけてくる男など、こう言えば大体、撃退出来ますからね。

「ティファ！　鼻毛なんて出ていないじゃないか！」

「五月蝿いですわね。あなた――わざわざ魔法を使って確認しましたの？」

「したよ！　そりゃあ――」

「ああ、もう、女々しいったらありませんわ。男ならドーンと構えていなさいよ」

「ドーンと鼻毛が出ているなんて、嫌だよ」

「まったく……これだからチャラ男は……」

　と、不満を口にしつつ、私はノトス、ラトスに目を向けます。

　相変わらずターゲットを探しているようですね。

　カップル達は彼等と目を合わせないよう、知らん顔をしているようです。

　そりゃ、当然ですね。

　だってイチャコラしたいのに、どうしてむさ苦しい男の顔を見なければならないのか……やり過ごすのが正解ってものです。

　それにしても……本当にあの二人はむさ苦しい。

　ノトス、ラトス兄弟は純然たる人間種です。

　人間種といえばヴァルキリアにあっては、それだけで知的な種族。

　しかし彼等は、どう見ても知性を感じさせる見た目じゃありません。

　何しろ彼等の身長は二メートル弱もあって、獣人よりも強い膂力を誇っている。

　実際、彼等もゲームの本編に出てくるアーリア麾下の猛将ですしね。

「ねぇ、ラファエル。どちらも坊主頭って、恐いですわね。顔もソックリ」

「ええと……眉毛がある方がノトスで、無い方がラトスだよ」

「何ですか、その嫌な見分け方は……」

「僕もどうかと思うのだけれど、見分けることが出来るだけマシだと思うことにしている」

「ま、そうかも知れませんけれども……」

　私は二人の頭を見つめ、げんなりと肩を落としました。

　小さな四頭身であるマリアードと比べると、凄まじい身長差です。

　やっぱり、代わってあげようかしら……。

　そう思っていると、ノトス――眉毛のある方ですね――が振り向き、後ろを歩いていたリリアードに目を付けました。

「あらぁ？　これはこれは、生徒会長じゃあないですかぁ？」

「あ、何じゃ？」

　リリアードもピタリと立ち止まり、腕組みをしてノトスを見上げます。

　ついでにマリアードもリリアードと同じ姿勢でラトスを睨んでいますが、すぐに笑い始めてしまいました。

「あひゃひゃひゃひゃひゃ！　眉毛！　眉毛がないのじゃ！　なんじゃ、これはッ！」

　四つん這いになって、マリアードがバンバンと地面を叩いています。

　ここに至り、カップル達が対峙する兄弟と姉妹に目を向けました。

　が――余りにもマリアードが激しく笑うので、リリアードも楽しくなってしまったらしく……。

「ぷぷっ……気様等に、ここで辻試合をっ……ぷぷっ……あひゃひゃひゃひゃ！　こっちは眉毛があるぞ、マリアードッ！　なんじゃ、こやつら！　同じ顔なのに、髪型を変えるとかではなく、揃って坊主頭で――あひゃひゃひゃひゃ！　――なんで眉毛の有無で分けておるのじゃああああ！」

　リリアードも四つん這いになって、地面をバンバンと叩き始めました。

　そして辺りのカップル達も、リリアードの意見に同意したのでしょう。

「「アハハハハハハハ！」」

　それはもう、大爆笑が巻き起こってしまったのです。

　もちろん私も――

「ファーハハハハハハハハハハッ！」

「ティ、ティファ……笑っちゃ……ププッ……ダメだって……アハハハハッ」

　いつもは冷静なラファエルもムニムニと口を動かし、結局は笑っていました。

　◆◆

　案の定と言えばいいのでしょうか……ノトス、ラトスの二人は激しくキレています。

「て、てめぇら！　笑うんじゃねぇ！」

「本当ね……ぜぇったい、許さないんだからぁ〜」

「こうなったら辻試合だぜ！」

「そうよッ！　今笑った人達、纏めて潰してあげるわ！　試合よ！　試合で私達の恐さを、存分に理解《わか》らせてあげるッ！」

　しかし濃い奴らですね。眉毛付きの方がオカマっぽくて、眉毛無しの方が不良っぽいとか……。

　挙げ句に二人とも制服の上から分かる程、筋肉が盛り上がっています。

　いわゆるハゲマッチョ、というやつでしょう。

　お陰でリリアもマリアも、完全にツボです。

「ぶわははははははっ！　腹が、腹が捩れるのじゃあああああ！」

「姉さま、姉さま！　こいつら剣じゃなくて、丸い棍棒をもっているのじゃああああ！　あっ！　眉無しの方、先端に鉄球が付いておる〜〜！　ひゃひゃひゃ！」

「なんじゃそれは、マリアード！　それではこやつ等の頭と一緒ではないかぁあああ！　あひゃひゃひゃひゃ！」

「姉さま！　頭と一緒って！　ひゃひゃひゃひゃひゃ！　どっちも光っておる〜〜！」

　ノトスとラトスが上着を脱ぎ捨てました。二人の額には真っ青な血管が浮かび、ピクピクと脈動しています。

「ラトス……予定変更よ。カップルは後回し……先に生徒会長を叩き潰しましょう」

「え？　でも兄貴、いいのかよ？　キリキアのヤツにはイグニシアとミズホと、あと一応リリアードには挑むなって言われてんだろ？」

「大丈夫――さっき会長が『辻試合』と言ってたでしょう？　だから私達は、挑まれたのよ……ククッ」

「なら、いいか！　挑んだんじゃねぇもんな、挑まれたんだもんな！　よぅし！　だったらコイツ等、素っ裸にひん剥いて、池に放り込んでやらぁ！」

　ふぅむ……マリアードが言う様にノトスが鉄の棍棒、ラトスがモーニングスターを武器としています。

　

「変わった武器だね……連接棍の一種かな？」

「ああ、あれはモーニングスター……星球式鎚矛とも言い、確かに連接棍の派生系です。棍棒状の部分が持ち手となり、鎖で繋がれた星形の鉄球で主に攻撃する武器ですわ」

「……ティファ。解説ありがとう……なんていうか、武器に詳しいんだね」

「ゲーヲタでしたので」

「ゲー……なに？」

「何でもありませんわ」

　

　まあ……どちらの武器であれ、細身の剣(レイピア)が主武装のリリアードは不利。ましてや短剣しか扱えないマリアードでは危険かも知れませんね。

　

　ノトスとラトスが武器を構えました。

　リリアード達はまだ笑い転げていて、戦うどころでありません。

　

　まったく――仕方がないですね。

　私は彼女達に代わり、戦う為に立ち上がりました。

　まだ辻試合は発動していない――これを理由にすれば、暴力による威嚇行為に対して懲罰が可能でしょうから……。

「どこに行くんだい、ティファ？」

「どこって、決まっているでしょう。この状況では、リリア達が危ないですわ」

「まあまあ――もうちょっと待ってみようよ」

　そう言ってラファエルが私の手を引き、また座らせます。

　

「……あなたねぇ！　流石にあの棍棒でマリアードが殴られたらと思うと、ゾッとしますわ！」

「大丈夫だって」

　ラファエルが目を細めて、ラトスを見つめています。

　瞬間――モーニングスターの鉄球が、マリアードに向かって放たれました。

　

　“ドン”

　凄まじい音と共に地面が抉れ、土砂が舞い上がります。

　

「ひぃっ！」

　思わず私は、顔を手で覆ってしまいました。

　鉄球がマリアードの頭を割ったのではないかと、不安になったからです。

　しかし当のマリアードは後方へ飛び、クルリと回転して着地しました。

「あひゃ……ひゃひゃ！」

　そして、まだ笑っています。

「くる……しい」

　お腹を抑えながらも腰の短剣を抜き、重心を落として構えました。

「ええと、辻試合じゃな？　……ひゃひゃ……ようし、成立じゃ！」

　なんとリリアードではなくマリアードが、辻試合の成立を表明しました。

　流石に攻撃をされたことで、笑いも収まりつつあります。「ひー、ふー」とマリアードは息を整えていました。

　

　一方リリアードも漸く立ち上がり、レイピアを抜きます。

　

「おお、そうじゃった、そうじゃった。我ら姉妹と貴様ら兄弟で、辻試合じゃ」

　リリアードがユラリと揺れて、緑色の瞳が輝きます。が――笑い過ぎたせいでしょう。目尻に涙を溜めて、それを指で軽く拭っていました。

　それからビュンとレイピアを一閃。風が舞い上がり、彼女が宙に浮きます。

「悪いが魔法も使わせて貰うぞ――たまには精霊どもを呼んでやらねば、機嫌が悪ぅなるのじゃ」