１０６話　結果オーライですわ

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　喫茶店の帰り道、薄暗くなった目抜き通りを、私はラファエルと共に歩いています。

　夕暮れ時の燃える様な赤い太陽が、私達の影を長く伸ばして。

　行き交う人々も家路を急いでいるのでしょうか――何となく早足です。

　そんな中で私達は、ゆっくりとした足取りで寮へ向かっていました。

　だってラファエルが、「話がある」なんて言うんですもの。

　だから私、仕方なく歩く事にしたのです。馬車で寮へ戻ったら、すぐに到着してしまいますからね。

「ティファ――ああやって人を釣るのは、良く無いと思う」

　仏頂面で、ラファエルが切り出しました。

　基本的に穏やかでニコニコしているコイツですが、何故か私にだけは冷たく当たることがあります。

　まあ、何でも言い合える親友ってやつですから、それも良いのかも知れませんが……。

「何の事ですか？」

「さっきの事だよ。ニアの気持ちを弄んでいる」

　私はラファエルの横顔を見上げ、眉根を寄せて言いました。

「話って、そんな事でしたの？」

「――ああ、そうだよ。いくらなんでも、ニアと僕がデートするなんて……」

「いいじゃありませんか。ニアは喜んでいましたし、あなただって、あれだけの美人と遊びに行けるのですから、楽しいでしょう？」

「ニアにもし好きな人がいたら、どうするんだ！　誤解されるッ！」

「だ〜か〜ら〜！　ニアはあなたの事が好きなんですって！　自信をお持ちなさいッ！」

　私はラファエルの前に立ち、彼の鼻に指を当てて言いました。

　彼はイケメンらしからぬ形相――片方の眉だけをつり上げ、文句を言います。

「だとしたら、もっと悪い。僕は彼女の気持ちに、絶対に応えられないんだッ！」

「あら、あなた――ホモでしたっけ？」

「どうして、そんな解釈になるんだッ!?」

「だって、ニアは美人ですわ」

「そういう問題じゃあ無い！　僕には心に決めた人が――」

　今度は私が片眉を上げる番でした。腕を組み、クルリと身体を回転させて、再び歩き始めます。

　

「そうかしら？　あなた、ドナの時も最初は、そんなことを言っていませんでしたっけ？」

「その話を蒸し返すのは、卑怯だよ……ティファ」

　言葉に詰まるラファエルを見て、私の嗜虐心が鎌首を擡げます。

　

「まあ、過去の話を出すのは確かに卑怯でしたね。でも、良いじゃないですか。ニアは美人だし、優しいですわ。問題があるとすれば、彼女はヒルデガルドの親友で――ヒルデガルドもあなたのことが好き、ということかしら？　モテモテですわね、羨ましいっ♪」

「はぁ――ヒルダは単なる幼馴染みだよ。分からないのかい？　僕はキミの事が好きだと、そう言っているんだけれどね」

　再び横を歩き始めた私を、ラファエルがじーっと見ています。いきなり告白されてしまいましたよ……トホホ。

　まあ、少しは答えてあげますか……。

「あなたが好きだと言ってくれることは、感謝しています。でもね――障害が多過ぎますし、それを越えるような情熱がわたくしには、全く、全然、これっぽっちもありません。それどころか友人としてはともかく、男性としてのあなたは、わたくし――大嫌いなのです。どうしてか、わかりますか？」

「……分からない」

「モテるからですわ」

「嫉妬するってことかい？」

「ええ、ええ。嫉妬しますとも！　わたくしの男である部分が、許せんと！　辛抱たまらんと！　あなたと代わりたいと思ってしまうのですわッ！」

　ラファエルは眉を下げ、小さな声で言いました。

「なぜ？　僕はそれほど、女性と縁なんて無いよ？」

「これから、あるのですッ！」

「どうして、そう言えるんだい？」

　どうしてと言われても――それはゲームの知識で……とは言えませんしね。

　

「――勘、とでも言いましょうか」

　首を捻る私に溜め息を吐いて、ラファエルが頭を左右に振っています。

「だったら、僕がモテなければいいんだろう？」

「そんなことも、ありませんけれど……」

「じゃあ、どうすればいいんだッ!?」

「どうもこうも……ドナが死んで、もう大分経ちます。あなたが新しい恋をしたって、罰は当たりませんわ。だから友人として、わたくしお手伝いをしようと思いましたの。ほら、今回の件と合わせれば、一石二鳥でしょう♪」

　ラファエルが足を止めて、肩を震わせています。そして、怒りを抑えた声で言いました。

「だったら、ティファもだろう」

「わたくし？」

「ランドが死んだのも、ドナと同じ日だ。だったら――キミだって新しい恋を、してもいいはずだ」

　ラファエルの端整な眉間に、深い縦皺が走っています。

「……それは」

　胸の奥で、淀んでいた澱のようなモノが揺らめきました。

　私は絶望から始まったこの世界に、何の期待もしていない。そのはずでした。

　

　学院に入るのだって、嫌で嫌で仕方が無かったのです。

　全力でエロイベントを回避しようと思っていただけでした。

　そんな中でリモルへの旅があり、仲間達と出会って……。

　もしもアレが、無事に終わっていたら？

　

　私は今頃ランドと、どうなっていたのでしょう。

　エロイベントは回避したいけれど、アイツ、性欲強かったですからね。

　迫られたら私、断りきれません。今頃私は、本当に女になっていた……そんな気がします。

　でもそれが、嫌ではなかった。

　何故なら私はあのとき、純粋なティファニー・ミールとしての幸せを求めたのです。

　だけどそれは打ち砕かれ、男女どちらとも分からないティファニー・クラインの残骸だけが、幽鬼のように現世へ残ってしまいました。

　

　だからこそ、前回魔将に命令を下した魔王が許せない。

　その正体を突き止める為にこそ、ケーニヒス学院生徒会という場所は重要なのです。

　失う訳にはいかない――。

　そして魔王――アイロス以外の魔王を倒さなければ、私は前に進めないのです……。

「わたくしにとっては、何も終っていませんもの……」

「それは――僕も同じことだよ。ドナが生きていたとしても、ランドが生きていたとしても……きっと僕はこの答えに辿り着くだろう。それが、どれ程の苦痛を伴ったとしてもだ。

　だけど彼等は、いないし蘇らない。だから僕はキミと――魔王に対する復讐を誓ったんじゃあないかッ！」

　ラファエルが私を建物の壁に押し付け、黒い瞳で見下ろしています。

　往来の真ん中で、立ち止まって――私達は一体何をしているのか。

　私は目に水が溜まっていくのを、抑えられません。やがて溢れる様に、涙が零れました。

「そうでしたわね……」

　

　少なくとも私は、ランドのことを忘れられない。

　それどころか、心の奥底でどんどん大きくなっていくような気がするのです。

　彼と過ごすはずだった未来――幸福な家庭――女である自分――男だった自分。

　そういったものがグルグルと回って、回って――どす黒い渦になって――生み出された新しい気持ち。

　

「復讐」という名の渦に飲み込まれた私を、あれからずっと支えてくれたのはラファエルです。

　いいえ――共に飲み込まれたと言っても過言ではない。だからこそ私は彼に、この外へと出て欲しいのに……。

「ごめんなさい……ラファエル。あなたには、とても感謝しているのです。だからせめて、幸せになって頂きたいなと……」

「僕は最初――ティファを聖女だと思った。誰も近寄れない、神聖で不可侵な聖女さ。でも――違った……少しだけ変わった、元男の女の子だったんだ」

　いつの間にか、私は震えていました。

　ラファエルがそっと肩を抱いてくれて、そのまま寮まで歩きます。

　おかしいですね……目からずっと、水が零れていますよ……。

「そうですわ、聖女などではありません。それと――訂正なさい。わたくし、男の中の男ですから」

「……ランドが、羨ましいよ。彼の前でだけは、キミが女の子になったんだから」

「ランドはあの日、死にました」

「そうさ。キミの為に死ねたんだ――そしてキミの心に住み着いた。これが羨ましくなくて、いったい何だというのさ」

「バカなことを。ラファエル。あなたは最高の軍師なのだから、生きて魔王に勝つ術を考えなさい」

「仰せのままに……ただし、そのあかつきには――ティファを貰っても構わないかな？」

「まるで、悪魔の取引ですわね」

　大きく息を吸って、吐いて――ラファエルから身体を放します。

「気が――……向いたらで構わないんだ。僕はそれまで、ずっと、いつまででもキミの事を想っているから……」

「ごめんなさい、ラファエル……あなたがわたくしを好きだという気持ちだけは、有り難く受け取ります」

「ありがとう。それじゃあ――」

「でも――あなたを受け入れることは無いでしょう。だから……いつでもニアやヒルダの下へ、いいえ、リリアでもサラステラでも良いのです――彼女達を好きになったなら、遠慮なくお行きなさいな」

「……ティファ」

　この日、ラファエルは寮の入り口まで私を送ってくれました。

　ボンヤリとしていた私は、その後どうやって部屋に帰り着いたのか、よく分からず……。

　あとで話を聞いたら、イグニシアが見つけてくれて、手を引いて部屋に戻ったとのことでした。

　◆◆

　翌日――午後の授業が終ると、すぐにニアと合流して三年生の教室へ向かいます。

「なんや、なんや？　ニアとティファやん、二人でオモロイことやってるんか？　ウチも混ぜてぇな！」

　途中、ヒルデガルドに見つかって面倒なことになりかけましたが、ニアのラファエルに対する欲望が勝ったのでしょう。

「な、何でも無ぇだ。ちょっと生徒会の用事を頼まれただけだから、先に戻っててけろ」

　あからさまに目を逸らした怪しい態度でしたが、ヒルデガルドは特にニアを疑う事無く頷きます。

「なんや、せやったらしゃあ無いな。きばりや〜〜」

　ヒラヒラと手を振り、ヒルデガルドは去りました。

　

　――――

　三年生の教室といっても、シュトラウスとキリキアは学科が違います。なので廊下で合流するだろうからと、私とニアはリリアードを呼ぶフリをして、二人の合流を待ちました。

　ちなみに三年生の教室は、校舎の三階部分にあります。

　

「生徒会長、おられますか？」

　教室の三年生に声を掛けると、すぐにリリアードがやってきました。

「なんじゃ、なんじゃ、二人して〜〜。可愛い後輩が訪ねてくるなど、わしも人気者じゃのう〜〜」

　ニコニコしながら廊下に出て来たリリアードの目を、イラっとしたので抉ります。「ぴぎゃぁああああ！」もちろん、いつもの悲鳴が響き渡りました。

　と――アーリアがニヤリとして、私達の前に現れます。

　迂闊でした。考えてみたら、アイツも帝王学科の三年生でしたね……。

　睨んできたので、私も睨み返します。

　もしここで直接対決なんてことになったら困りますが、生徒会としても後には引けませんしね……。

「よお、ティファニー・クライン。サラステラを使ってラフィーアを倒すとは、やるじゃあないか。何ならどうだ、ここでアタシと遣り合うってのは？」

「ご冗談を、家畜先輩。わたくしが本気で戦ったら、校舎ごと吹き飛ばしてしまいますわ。それでは皆様に、迷惑が掛かってしまいますけれど？」

「ほざけッ！」

「まあ――家畜先輩ごとき、指一本あれば足りるかも知れませんわね……ファーハハハッ！」

「……てめぇ」

　三年生の教室が、ざわめきます。

　去年、私が魔将を倒したという話が広まったせいでしょう。こんな与太話も、信じる者が多いのです。

「まてッ！　止めぬか、貴様らッ！」

　睨み合う私とアーリアの間に、眦《まなじり》の下がったリリアードが割り込みました。口元もニヤニヤとしています。

　どうせクラスの皆に、良い所を見せたいだけでしょう。後ろをチラチラと見て、気にしていますし。

　まったく、相変わらず馬鹿なエルフです。

　真正面からアーリアと戦ったら、ボロ負け確定ですよ。

　そういったことを考えているんですかね、この駄エルフは。

　まあ、“あらゆる精霊を使役しても構わない”、というルール無用のデスマッチなら分かりませんが……。

「何だ、リリアード」

　ほら、さっそく顔面を掴まれて、足が宙に浮いているじゃありませんか……リリアードってば。

「いたい、いたい、いたい！　めり込んどる。顔に指がめりこんどる！　許してつかぁーさい！」

「「ハハハハハハハッ！」」

　三年生の教室が、爆笑に包まれました。

　ていうか、「つかぁさい」って何ですか。エルフの定義が、まったく分からないんですが。

「白けた……」

　アーリアがリリアードをポイと捨て、私を睨みながら去っていきます。そして振り返ると、リリアードに言いました。

「……こんな目に遭いたく無かったら、さっさと生徒会長をアタシに譲るんだな」

「ぬぬぅぅぅ……わしの邪眼が本調子であれば、このようなことにならなかったものをォォオオ！」

　いやいや。リリアード、あなたの視力は5.0。邪眼どころか健全過ぎますので。

　って、もしかしてさっき目を突ついた私に、全部の責任を押し付ける気ですかッ!?

　この駄エルフ――侮れません。

　さて――こんなことをやっているうちに、シュトラウスも教室の外へ出ましたね。

　どうやら彼はアーリアの逆方向へと向かい、魔導師科のキリキアと合流するようです。

　ちょっと予定外のトラブルもありましたが、結果オーライ。今日は、シュトラウスがキリキアの護衛に付くようです。

　私とニアは厨二臭のするセリフを連発して誤摩化すリリアードを放置し、彼等の後を追いかけました。

　リリアードとアーリアの関係性は元からして、こうだったらしく。

　残念だか有り難いのかよく分かりませんが、生徒会の権威が失墜することは無さそうですので。

　合流したキリキアとシュトラウスは、どうやら階下へと向かっているようです。

　そこで三階から二階へ至る踊り場へ彼等が出た所で、ニアが後ろから声を掛けました。

「シュトラウス・ジーニア・タイガー！　勝負だべッ！」