１０１話　アーリア・アーキテクト・ゴールドタイガー

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　アタシはもともと、生徒会の仕事に興味なんて無い。

　ただセフィロニアさまの側に、少しでも長くいたいから書記になった。

　そうしたら「二年で書記になるということは、エリートコースだね」などと周りに煽てられ、いつの間にか生徒会長候補にされていただけ。

　だから別に、生徒会長になれなくても構わない。

　そんなことは、問題じゃあ無いんだ。

　けどな……だからといってアタシにも、引き下がれない訳がある。

　いくら何でも、あのリリアードに負けるのは納得出来ない。

　そりゃアイツがリモルで、ティファニーを助けたって話は聞いた。

　学年は違うけど、二人が親友だって話も知っている。

　でもな――バカエルフだぞ？

　それにサラステラが副会長だと？

　それも、ティファニーと親交のあるヒルデガルドが推しているから？　

　そんな理由でアタシより得票数が多かったなんて、納得できる訳が無い！

　ふざけるな。

　そりゃあティファニーが夏休み中、リモルに行って大変な目に遭ったという話は知っている。

　学院中、その話題で持ち切りだったからな。リーバとかいう魔将を倒したって話も有名だ。

　学院どころか、世界的に有名な話にもなっているさ。

　

　だから、名を上げたのはティファニー・クラインだ。

　間違ってもリリアードじゃあ無いし、サラステラでもない。

　もしもティファニー・クラインが生徒会長をやるなら、アタシだって百歩譲って引き下がるさ。

　いや――そもそも――アタシだって夏休み中、遊んでいた訳じゃあ無い。

　実家に帰って、反旗を翻した周辺部族を平定して回っていんだ。

　来る日も来る日も戦いの連続で、それはきっとティファニーの苦労にも劣るモンじゃあ無かったと思う。

　けどな……もしもそんなコトが無ければ、アタシだってティファニーを助けに行っていたさ。

　何故かって？

　

　はんッ――別に友達でも何でもないけど――アイツはセフィロニアさまの従兄弟なんだよ。

　しかもセフィロニアさまが、もの凄く大切にしていらっしゃる。

　だからアイツを助けてやれば、ポイントが高いじゃないかッ！

　

　一応、そんな事情をティファニーにも話した。

　それでアタシを応援するよう、打診したんだ。

　リリアードがバカエルフだってことは、アイツだって知っているからな。

　それにアイツと仲良くやれれば、セフィロニアさまだってアタシをもっと見てくれる。そんな気がした。

　アレは生徒会長選が始まる前の週、寮の廊下ですれ違った時のことだ。

　アタシはアイツに声を掛けて、下げたくも無い頭も下げたってのに……。

「なあ、ティファニー・クライン。リリアードを推すのをやめて、アタシにしねぇか？　アタシだって国で内乱が起きていなけりゃ、お前を助けに行っていた」

「は？　わたくしが、そんな話を信用するとでも？　だいたい、わたくしが入学したばかりの頃、いきなり突っかかってきたのはあなたでしょう？　そんな方を何故わたくしが、推薦しなければならないのです？」

「古い話を持ち出すなよ、あの時は悪かった。だがよ――アタシとお前が組めば、魔法と武力で最強だ。天下が取れるぞ」

「天下、ですか。まあ、天下は獲らせて頂きますけれど――でも残念ですわね、家畜先輩。わたくし、組むのは人間だけと決めていますの」

「何？　だったら――あのバカエルフも人間じゃあねぇだろ？」

「あら、あらあら、そうですわね――だけれど獣に比べれば、多少は人間にも近いのでは？　……それじゃ、ごきげんよう」

　にべもない――とはこの事だ。

　冷然とアタシの顔を見上げ、ティファニー・クラインは唇の端を吊り上げて去りやがった。

　いっそ、ぶん殴ってやろうかと思ったが、そんな事をしたらセフィロニアさまに嫌われちまう。

　だからアタシは、大人しく部屋に戻ったんだ。

　選挙の結果は、だから散々だった。

　当然のごとくアタシは最下位。

　現職の書記が、こうも無様に負けるなんて初めてだと皆が噂をした。

　もちろん、面と向かって言うヤツなんていなかったさ。

　でもな、悪い噂ってやつは、どうしたって耳に入ってきちまうモンなんだよ。

　

　腹が立ったぜ。ああ、頭にきた。

　だから、よっぽど不機嫌そうな顔をしていたんだろうなぁ……。

　普段ならアタシに話しかけようともしないメティル・ラー・スティームが、とうとう声を掛けてきたんだから。

　あれは、アイツが卒業する間近の事だった。

　最後の役員会が終って、アタシが書類を棚に戻そうとしている時のことだ。

「ね、ねぇ、アーリア。あなたは本当なら、三年生がやるべき書記をやっていたのでしゅ……あっ、噛んだッ！」

「噛んだのは、どうでもいいよ。何か用か？」

「うん……だからね、ちょっと心配で」

「心配？　何がだよ」

「……あなたの今後。なんて言うか……もう生徒会の仕事は無いでしょう？　だからね、逆に解放されたと思って、残りの学院生活を楽しんだらどうかしりゃ……ちゅっ……はわわ！　どうしよう、セフィロニアッ！　噛みまくりまみまみたッ！」

「はいはい……今日も可愛いですよ、メティルさま」

「うー……セフィロニアぁあ」

　心配してくれたことは、理解できる。

　けれど――この一件は逆効果だった。

　むしろアタシの怒りの炎に、油を注ぐことになったんだからな。

　何しろセフィロニアさまのメティルに対する態度が、以前と明らかに違ったからだ。

　自分に縋り付くメティルの背中を、セフィロニアさまが撫でている。

　アタシは、このとき直感したね。

　ああ、この二人――付き合っているぞ、ってさ。

　要するにアタシは選挙で負けて、男も取られたってことだ。

　とんでもない負け犬さ。こんなことじゃ、ゴールドタイガーの名が廃る。

　ただ、この時はまだ一縷の望みがあったんだ。

　だって考えてもみろ。

　セフィロニアさまはティファニー・クラインを最も大切にしている。

　だからメティルのことは、本気じゃあないかも知れない――てな。

　だからセフィロニアさまが卒業する時、アタシは告白をした。

　もちろんこれは、本当に一縷の望みさ。

　あれは卒業式の後、学院の門の前だった。

　セフィロニアさまは馬車に乗る直前で――乗ってしまえばもう、会えなくなるからって――アタシは勇気を振り絞ったんだ。

　正直言って、どんな強敵と戦うより辛かったぜ。

「あの……いつかアタシはヴァルキリアの将軍になります。だから――セフィロニアさまに軍師として来ていただけたら……いえ、来年アタシが卒業したら、ヴァルキリアに来て下さいッ！　もし来て頂けるのなら、アタシの全てを差し上げますッ！」

　自分でも自覚するくらい、顔が真っ赤だったと思う。

「はは……私を誘ってくれるのかい？」

「は、はいッ！」

「ありがとう――だけどね、私は魔導王国へ行く事にしたよ」

「えっ……クライン公国へ帰るのではなく？」

「はは……そうだね……君には正直に話しておこうかな」

「は、はい……？」

「実はね、私には秘めたる夢があったんだ。それはティファニー・クラインをして、クライン公国の当主たらしめること……」

　その夢には、何となく気付いていた。

　だってセフィロニアさまは、口を開けばティファニー、ティファニーだったからだ。

　それでアタシは、彼がクラインへ戻るのだろうと確信していたんだ。

　だけどアタシとティファニー・クラインを女として比べれば、大差ない。

　美しさで若干劣るかも知れないが、身体の方は自信がある。

　多分アタシの方が、男を喜ばせることが出来るはずだ――そう思っていた。

　けれど、セフィロニアさまは魔導王国に行くという。

　この時ばかりは、頭が混乱したね。

　アタシはメティルに対してなら、女として全ての面で勝っているという自信があったんだから……。

「だったら――なぜ？」

「うん、それはね……ティファニーが私を、必要としなくなったからさ。彼女はやがて、誰よりも大きく羽ばたく――私なんかがいなくてもね……」

「そんなことは無いでしょう。だってセフィロニアさまよりも優れた軍師なんて、いないのだから」

「いやぁ、いるよ。あと二人ね」

「二人？」

「ああ。ラファエル・リットとゲイヴォルグ・ファーレン……この二人さ」

「……あの優男と緑色の髪をした、何を考えているかも分からないヤツが？」

　少し寂しそうに遠くを見て、セフィロニアさまは頷いた。

　

「そう――それでね、その内の一人、ラファエル・リットがティファニーに付いたんだ。となると、私は用済みという訳さ」

「だ、だったら尚更、アタシの所へ……」

「うん、それも良かったんだろうね。もしも君が、メティルよりも先に私を誘ってくれていたら、きっとヴァルキリアに行っただろう――だけど……」

　この言葉で、アタシの涙腺が崩壊した。

　子供の頃から泣かないことが自慢だったアタシが、声を上げて泣いたんだ。

「うぐっ……それって、それって、もしもアタシが先に好きだって……ひぐっ……言ったら……」

「君と、付き合っていただろうね」

「でも、じゃあ……ぐすんっ……それって……今からでも……」

「今からじゃ、もう遅い。私はメティルを愛すると、そう決めたからね。彼女を裏切れない――そういうことさ」

　こうして、アタシの恋は完全に終った。

　◆◆

　上級生が去って新学期までの間、アタシの心は宙ぶらりんだった。

　好きな人がいないだけで、こうもやる気を無くすのか。

　せめて生徒会書記であれば、やる事もあっただろう。気が紛れたに違いない。

　しかし、だからといって春休みには実家へ帰れるほど、時間も無いのだ。

　部屋でゴロゴロしていると、国から一緒にやってきた二人の仲間がバタバタとして現れた。

　

「おい、ノックぐらいしろッ！」

　寝台の上から文句を言うと、二人がビシッと並んで畏まる。

　この辺は、流石に軍事国家の出身者だ。無駄に統制が取れていた。

「あの、知ってますか？」

　右側に立った女――ラフィーア・アーキテクト・ブルーウルフが言う。

　コイツは銀髪で赤目の狼人《ウルフ》だ。

　といっても只の銀髪ではなく前髪だけが青色で、ブルーウルフ氏族の本流を名乗っている。

　だからけっこう強い――確か武力が93なのだが……しかしまぁ、バカだ。

　だって考えてもみろ。

　いきなり「知ってますか？」なんて言われても、何の事やら分かる訳が無い。

　そうなると、こう答えるしか無いだろう。

「何がだ？」

「実はですね、生徒会には不信任ってのがあるんですよ」

「ほう……」

　アタシが寝台から身体を起こすと、左側に立っていた女が説明を始めた。

　こっちはキリキア・アーキテクト・タイガー。

　要するにアタシの氏族の亜流だ。虎人《タイガー》だが、むしろ人間に近い。

　耳も僅かに尖っているだけで、ハーフエルフと見分けがつかないような感じだ。

　実際コイツは獣人としても中途半端で、武力も少し低い。

　しかし、一方でそれを知力で補い嫌な戦い方をするから、皆に一目置かれている。

　キリキアが獣人には似合わない眼鏡を中指で持ち上げ、口を開いた。

「まず、不信任案を生徒会に提起します。提起する権限は各クラスの委員長が持っております。そしてこの私――不肖キリキア・アーキテクト・タイガーは三年二組の委員長ですのでッ！」

「うん、お前が提起すると？」

「はいッ！　提起された不信任案は次に、定例生徒会議において投票がなされますッ！」

「ほう」

「この時点で過半数に達すれば、生徒会長及び役員は解任。再度、生徒会長選が行われることになりますッ！」

「……なるほど」

「ただし、生徒会長がこれを嫌った場合――各クラスの委員を解任することが出来ます。この場合は各クラスにおいて再び委員長が選び直されますので、注意が必要ですッ！」

「なるほど……不信任を提出した人物を、生徒会から排斥することも生徒会長は可能――ってことか。だったらキリキア――お前が解任されたら終わりだろう？」

「いいえッ！　既に三年二組の過半数は、押さえておりますッ！」

「へぇ……そいつぁ頼もしいな……で、アタシにどうしろってんだ？」

「簡単です。再び選挙に持ち込みますので、アーリアさまには、生徒会長になって下さいますようッ！」

　アタシはキリキアの言葉をボンヤリと聞きながら、曖昧に頷いていた。

　手段は要するに、生徒達を脅して回るという事らしい。　

　それで恐怖を与え、現生徒会への不信感を植え付ける。

　アタシが生徒会長なら脅される心配は無いぞと、そういう話だ。

　正直、あまり興味は無いが――特にやる事もないので、アタシは「やろう」と頷いた。

　この計画には、シュトラウス、ノトス、ラトスといった男子達も賛同していると言う。

　彼等もこの部屋に入りたがったらしいが、女子寮ということで遠慮したらしい。

　

「ま、恐怖で支配するなんざ、アタシらしいや。せいぜい暴れてこいよ。ああ、だけど、イグニシアやミズホが出て来るようなら、アタシに任せろ。ぶちのめしてやるからよ」

　ラフィーアとキリキアは大きく頷き、随分と目を輝かせていた。