１００話　木菟みたいですわ

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　一学期が始まって一月と少し。

　初夏が近づいて、心地よいですね――などと言っている場合ではありません。

　アーリアがどれほど非道か、それを糾弾するリリアードの怒号で会議は幕を開けました。

　

「アーリアのやつ、断じて許せんのじゃ！　この前だって、わしがトイレに入るのを知っていながら、紙を隠しおった！」

「あら、リリアード。それは大きい方の時、それとも小さい方の時かしら？」

「……み、みなまで言わせるな……小さい方であれば、そこまで困らぬ……ごにょごにょ……」

「あらあら、大きい方をして紙が無いとなると……それは嫌ですわね」

「で、あろう！　あやつは獣じゃからいいが、わしは高貴なるエルフ族！　お尻を拭かねば気が済まぬのじゃッ！」

　皆で囲むテーブルを“ダンッ”と叩きながら、リリアードが喚きます。

　長い耳が横から一気に跳ね上がり、天井を指しました。

「でもリリアード。あなたは外で――」

「ぴぎゃーーーーー！」

「あ、内緒でしたわね」

　大きく首を縦に振り、リリアードが目をまん丸にしています。

　彼女はラファエルに気があるので野グソの件に関して、絶対に触れて欲しくないのでしょう。

「……でもリリアード。紙なんて無くても、魔法でどうとでもなるのでは？」

　私の言葉を聞き、固まるリリアード。

「ふうん……で、その後どうしたの？」

　サラステラが、更なる追い打ちを掛けます。

「ど、どうもせぬ。わしのお尻は清浄ゆえ、常にフローラルじゃからして……」

　リリアードの額からは、ダラダラと冷や汗が零れました。チラチラとラファエルを横目で見て、軽蔑されていないか確認しているようです。

「さ、参考までに教えてくれぬか、ティファ。そのような場合、どのような魔法を使えば良いのじゃ……？」

「そんなの、決まっているでしょう。水の魔法で洗い清め、火と風の魔法で乾かせば良いのです」

「はうあッ!?」

　リリアードが両手を跳ね上げ、口唇をワナワナと震わせています。

　これは……どうやら、またクソを付けて歩いたようですね……この駄エルフは。

「ズズッ……ズゾーッ。最低、お尻も拭けないエルフなんて。あと、食事中に下品な話は止めて」

　サラステラがリリアードの隣で、蕎麦を食っています。

　ちなみに蕎麦つゆはリリアードの水筒に入れていたので、準備万端。

　って、お前も煽っていたでしょうがッ！

　あと、その蕎麦はどこから出したぁぁぁああッ!?

　私はサラステラから蕎麦の乗った笊を奪い、水の魔法で蕎麦つゆを薄めました。

「食べるのを止めなさい」

「酷い。蕎麦つゆを薄めるのは最後……楽しみにしていたのに……」

　奪われた蕎麦を目で追いながら、サラステラが文句を言っています。

　誰ですか、こんなポンコツを生徒会長に担ごうとしたのは。

　コイツ本当に蕎麦のこと以外、何も考えようとしませんよ。

　無表情でオロオロとしているサラステラの前に、私は資料の束を置きました。

「いいですか、サラステラ。事態は切迫しているのです」

「私のお腹も切迫している」

「お腹に子供でもいるのですか？」

「流産ではない。縁起でもないことを言うな」

「では、お昼ごはん、食べていないのですか？」

「食べた。お蕎麦を……」

「だったら、もう良いでしょう。キチンと話を聞きなさい」

「……話もなにも、リリアードの問題ではないか」

「いいえ、リリアードだけの問題ではありません。というより、リリアードのことは問題ではありません」

「そうか。だとしても、相手はアーリアの一派なのだろう？　ならば生徒会長はアーリアと同じクラスだし、適切に対処すれば、事態は容易く収まるのではないか？」

　ビクンとリリアードが肩を震わせ、眉を吊り上げています。

「サラステラッ！　無茶を言うでないッ！　わしはヤツに虐められておるのじゃッ！　虐めっ子に向かって行く虐められっ子など、世界の何処におるッ！　それが出来るくらいなら、虐めなど遥か昔に根絶しておろうよ！　

　……そこで、わしは考えたぞ！　毒をもって毒を制すのじゃ……つまり虐めっ子には、虐めっ子をぶつければ良い！」

「えっへん！」と胸を逸らすリリアードの耳を、私は後ろから引っ張りました。

「誰ですか、アーリアにぶつける虐めっ子と言うのは……？」

「い、いだだだだだッ！　今わしの耳を引っ張っているヤツがいるじゃろ？　ほら……」

「リリアード、あなたはまだ自分の立場が分かっていないようですわね？」

「ひ、ひぃぃぃえぇぇぇ、助けてくれぇぇ！」

　サラステラが私達をじーっと見て、ようやく口を開きます。

「ふむ、リリアードの言い分も一理ある」

「ありませんわ」

「虐めっ子うんぬんの話ではなく……毒を持って毒を制すという話」

「と、言いますと？」

「うむ……今、資料を見たのだが……アーリアの一派と言っても、実行部隊は限られている」

　ペラペラと紙を捲って、サラステラが目を細めています。

　

「ええ……基本的に動いているのはシュトラウス・ジーニア・タイガー、ラフィーア・アーキテクト・ブルーウルフ、ノトス・バンブ、ラトス・バンブ兄弟と、それからキリキア・アーキテクト・タイガーの五人ですわ」

　私は頷き、サラステラに同意しました。

「この五人は全員がヴァルキリアの出身者で、ゴールドタイガー家の息が掛かっています」

　ラファエルが私の言葉を引き継ぎ、微笑を浮かべ言いました。

「うむ――だからな、こちらも少人数で、相手と同じ事をしてやればどうかと思ってな」

　サラステラが人差し指を立てて、言いました。

　その上で、「はい、話は終わり。蕎麦を返せ」と言い募ります。

　リリアードが頬を膨らませて、反論をしました。

「――まどろっこしい！　そんなことをせずとも、頭であるアーリアを潰してしまえば話が早いのじゃ」

「リリアード、それは、あなた私怨が入っていませんか？」

「なぬ？」

「だってあなたが虐められるのは、今回の件とは無関係でしょう？」

「にゃッ？　無関係の訳なかろッ！　だってわし、生徒会長じゃぞッ！」

「では、いつからアーリアに虐められていたのですか？」

「うーん……入学した頃から、トイレに入ると大体……いやまあ、いつも一緒に行っていたというのもあるか……」

「……あなた、むしろアーリアと仲が良いのではなくて？」

「へ……？」

　とりあえず、バカエルフのことは放っておきましょう。

　どうあれアーリアとの直接対決は、今のところ出来ませんから。

　だって新年の武闘会、その決勝でアーリアはイグニシアに勝っているんですよ。

　しかもそのイグニシアは、あれだけ強くなったミズホに勝って決勝に進んでいる。

　ああ、これ――準決勝でミズホと戦ったイグニシアが、疲れていたから負けたんだ――って思う人も多いんですが……違うんですよ。

　だって同じくアーリアも、ニアと準決勝で戦っていますからね。

　つまり同様に強敵を破って決勝に進み、堂々とアーリアはイグニシアに勝ったのです。

　つまり僅差であったのは、イグニシア、ニア、ミズホの三人。

　アーリアは彼女達に対して、抜きん出た存在なのです。　

　そんな化け物に対して手を出すなら、相応の手順と作戦が必要でしょう。

　確かに遠距離であれば私の敵ではありませんが、ことは学園内の規律と治安の問題です。

　しかも彼女が直接手を下していないとなれば、手出しのしようもありません。

「ラファエル、別の資料を……」

　私は向かいに座るラファエルに声を掛けて、別の資料を用意させました。

　一応、私が書記なんですけどね。彼が大体のことをやってくれるので、とても助かります。

　ラファエルが資料に基づき、皆に説明を始めました。

「まず、どのような事案が発生しているか、簡単に説明をします」

「うむ。ラファエルが言うのなら……聞こうかの」

「……そうね」

　リリアードとサラステラがラファエルを見て、小さく頷きます。

　二人とも頬が若干赤いのは、ラファエルに対する好感度が上がっているからでしょう。

　多分リリアードなど、ラファエルが言い寄れば速落ちですよ。

　サラステラの方は性格上、速落ちは無いでしょうが……。

　だけど流石はエロゲのハーレム主人公ラファエル。ヒロイン落としに掛けては、まったく隙がありません。

　

「こほん……」

　私は二人の目がハートになる前に、咳払いをして雰囲気を壊します。

　ラファエルは苦笑して、私に目配せをしました。その目が言外に語ります。

「キミだけは特別だから」

　ああああ……なんでしょう、これ！　まるで私が嫉妬している感じになりましたよッ！　エロゲって恐い！

　こうなってくると、ラファエルに落ちないイグニシアに敬意さえ抱いてしまいます。

　まあ、彼女の場合はラファエルのイベントを、私が奪ってしまったからなのでしょうけれども……。

　ラファエルが皆を見回し、口を開きました。

「さて――実際の被害状況ですが、まず最も多く見られるのが、寮へ帰宅する途中の辻試合です」

「辻試合なら、良いのでは？　学院でも武芸を磨く為に、認められている行為ですし」

「いえ、それがですね、サラステラさま――入学間もない新入生が狙われて、意味も分からず打ちのめされる。その後、こう言われるそうです――こんな目に遭うのは、今の生徒会が悪い。アーリアさまであれば、もっと秩序ある学院になったであろう――と」

「そんなの今更だし、一年生に言っても意味など無いのでは？」

　サラステラが真剣に答えています。　

　まさかラファエルに良い所を見せようとか、そういった思考でしょうか？

　ボロが出て、いつ「蕎麦」と言い出すか逆に楽しみですね。

「いえ、それがですね、生徒会規約三章二項をご覧下さい」

「九章十項――？」

「……三章二項です」

　サラステラが首を傾げ、目を瞬きました。

　むしろ目を瞬きたいのは私です。どうやったら三章と九章の聞き間違いを出来るのか……。

　サラステラは己のミスなど意に介さず、無表情で生徒手帳を捲りました。

「あっ……」

　私達三人を見て、サラステラが目を丸くしています。

　そう――そこに書かれているのは、生徒会不信任案について。

　つまり現生徒会が必ず一年の任期を全うするとは、限らないという訳です。

「なるほど……確かに、わしに対する虐めどころの問題では無いの」

　リリアードも腕を組み、「ふん」と鼻を鳴らしました。

　というかリリード……あなたも今、確認したのですか？

　仮にも生徒会長でありながら、こんなことも知らなかったとはッ！

「だから、そう言っているでしょう。バカなのも大概になさい、リリアード」

「バ、バカ、バカと言いおって……ここは一つ、わしの知謀を見せてやるぞ！」

「へえ、どうやってですの？」

「策を言う！」

「へぇ〜……」

「なんじゃ、ティファ！　そのまったく期待していない眼差しはッ！」

「だって、まったく期待出来ないのですもの」

「むぐぐ……いいか、ようく聞けッ！　まず風紀委員を使って、大元のアーリアを捕まえるのじゃ。どうせ先程の五人を操っていることは明白！　元凶を叩けば、騒ぎも収まるというものッ！　みよ、この知恵をッ！」

　ま、リリアードの知恵はこんなものでしょう……。

　さっきから、ずっと同じことを言っているだけです。

　これの何処が策だと言うのでしょう。

　とにかくアーリアを叩け――という一点張りじゃないですか。

　風紀委員とは別名、生徒会の実働部隊と呼ばれています。

　そして風紀委員長は現在、二年生のイグニシア・シーラ・クレイトス。

　もちろんこれも、私が後押しをしたからです。

　加えて副委員長はミズホと、まさに鉄壁の二段構えとなっていました。

　イグニシアとミズホの二人であれば、アーリアと云えども手を焼くでしょう。

　だから実際に私は最初、彼女達をアーリアの下へ派遣しました。

　正式な査問ですから、アーリアと云えども武には訴えられません。

　何より武に訴えても、イグニシアとミズホの二人ですから逃げられます。

　そうなれば、確固たる証拠となったのですが……。

　

「あなた……とにかくアーリアを潰したいようですわね？　だけど残念ながら既に、その案は実行済み。アーリアは今回の件と無関係だと言いはり、口を割らなかった。証拠もありませんしね、強引な追求も出来ません。仕方が無いでしょう。イグニシアが、そう言っていましたから」

「……メロンパンは信用出来ない。アーリアに買収されたのでは？」

　お蕎麦先輩が、ジロリと私を睨みました。

　そう言えば、彼女はイグニシアと仲が悪かった気がします。

　まあ、全世界を蕎麦塗れにしたい人と、メロンパン塗れにしたい人ですからね。相容れる訳も無いでしょう。

「イグニシアだけではなく、ミズホも同様に言っていますわ。だから現段階では、アーリアに手出しが出来ないのです」

「そうか……あの子が言うのなら仕方が無い。お蕎麦好きだ、信用しよう」

　とりあえずサラステラは無視するとして――と思っていたら、ラファエルが面白いことを言い始めました。

「そういえば副会長……言いにくいことですが、アーリア・アーキテクト・ゴールドタイガーが、蕎麦を馬鹿にしている、との情報も掴んでいます……」

「え――なんと？」

「ええと……」

「ラファエル、答えなさい。今、何と言いました？」

「ですから、アーリアが蕎麦を馬鹿にしていたと」

　サラステラの緑眼が、ギラリと光りました。

　それは闇夜で獲物を狙う木菟《みみずく》のように獰猛で、隙の無い瞳です。

「……聞き捨てならん――まず、実行部隊と思しき五人を捕えるとするか……許さんぞ……クフ、クフフフゥ……アーリア……お蕎麦の良さを、たぁぁぁっぷりと味わうがいい……クフフフフフフ……」

　なにこれ？　言ってる事はお蕎麦屋さんなのに、超恐い……。

　でも、お蕎麦先輩がやる気になってくれたのは良いことです。

　これで生徒会一丸となって、事に当たれるというもの。

　なるほど、お蕎麦先輩は、こうして操縦すれば良かったのですね。　

　ラファエルを見ると彼は片目を閉じて見せ、微笑していました。

　私も頷き、微笑んで見せます。

　

「きぃぃぃぃっ！　何だかティファとラファエル、仲が良くて妬けるのじゃッ！」

　え、いや……リリアード。そんなつもりでは……。

　ただ、私とラファエルには共通の目的がある。

　それが私達に強固な結束を齎していることは、決して否めませんが……。