８４　祝勝会

　シロの暴走事件から丸一日。

　何事もなかったかのように日常が戻ってきた。

　人々はいつもと同じように生活している。あんな騒ぎがあったのが嘘のように、街は平穏を保っている。

　被害はほぼゼロだったものの、住人全員を避難させるほどの大きな事件。混乱が起きてもおかしくは無いと思っていた。

　俺が思っていた以上に、この街の住人たちはたくましかった。あの程度の騒ぎではまったく動じない。

　唯一の被害と言えばオークの兵士が数人死亡したくらい。けが人も数えられる程度しか出ていない。

　それと……幹部が何人か死んだ。

　マリアンヌが差し向けたであろう賊が、騒ぎに乗じて幹部たちを暗殺したらしい。生き残ったのはクロコドとカエルと牛の獣人だけ。他は全員殺されてしまった。

　その為、魔王軍の幹部の座に５つ空席ができる。誰を新しい幹部として迎え入れるか、これまた揉めそうな問題だな。

　魔王は一切口を挟まないだろうから、妥協点を見つけて早めに解決しておきたい。

　とにもかくにも、事件は解決した。シロも無事に帰ってきたことだし、めでたし、めでたし。

「と言うことで、皆の働きに感謝して……かんぱーい！」

「「「「「かんぱーい！」」」」」

　グラスを高々と掲げる一同。

　俺は事件の解決に尽力してくれた仲間を集め、祝勝会を開催することにした。勿論、費用は俺のポケットマネー。皆には存分に楽しんでもらおう。

「ぷっはぁ！　うめぇ！」

「いけるじゃねぇかノイン！

　俺と飲み比べすっぞ！」

「いいぜ、ヌルの旦那！」

　ノインとヌルが飲み比べを始めた。オークってのは勝負事が大好きで、ことあるごとに競い合う。決して悪い事じゃないんだがな。

「ねぇねぇ、私のたまご食べますか？」

「えっ、いらないですぅ……」

「私もいりません」

　シャミとベルに、たまごを勧めるムゥリエンナ。初対面の相手に食べさせようとするのは、さすがにやめた方がいいと思うぞ。

「どんな色のパンツ履いてるでありますか？」

「本当にどっちもついてるですの？

　確かめさせて欲しいですの！」

「こっち来ないで下さいっ！」

　トゥエとエイネリの二人に絡まれ、泣きそうになっているフェル。あいつも災難だな。

「ほらほら、ここがスライムになってるんでさぁ」

「わー。おもしろーい」

　ゲブゲブの腹のスライムを興味深く眺めるイミテ。あの二人が絡んでいるところを初めて見る。

「はぁ……」

　俺の傍に座っているサナトがため息をついた。

「なんだ……どうした？」

「私はずっと眠ってただけなんで、

　なんの役にも立っていないのに……。

　お祝いに参加しても良いのかなと」

「いいんだよ、細かいことは気にするな」

「ユージさま、私が言ったこと覚えてます？」

「なにが？」

「あっ、覚えてないならいいんです、別に」

　いや、ちゃんと覚えてるぞ。酔っ払ってキスしろだの、わけの分からないことを喚いていた。

　彼女にとっては忘れたい記憶だろうから、無理に思い出させるようなことしない。

「思い出せそうな気がするんだけどなぁ」

「思い出さなくてもいいですよ、別に」

「あっ」

「え？」

「思い出したような気がしたけど、気のせいだった」

「もしかして私のこと、からかってます？」

「ぜんぜーん」

「むぅ……このぉ」

　じっとりとした目で俺を見るサナト。

　そんな目で見られたらゾクゾクしてしまう。

「俺に言いたいことがあるのか？」

「別に……」

「言いたいことがあるなら言え。

　どうした？　うん？　このこの！」

「ほっぺたをつんつんしないで下さい！

　セクハラで訴えますよ？」

　訴えられるものなら訴えてみろ。

　あっさり棄却されるに決まっている。

「ねぇ、ユージ。その人って、誰なの？」

　ミィが尋ねて来た。彼女は猫耳スタイルでこの場にいる。表向きは俺の奴隷と言うことにしてあるが、皆はちゃんと信じているんだろうか？

「サナトだ、まだ紹介してなかったっけな」

「ユージとはどういう関係なの？」

「上司と部下の関係だ」

「本当にぃ？」

　疑り深く俺を見るミィ。

「ああ、その人がユージさまの奴隷ですか。

　あんまり可愛くないですね」

　サナトが言うとミィは……。

「なにこの子、生意気」

　などと恐れ多いことを言う。

　その人は君よりも年上だぞ。

「生意気なのはアンタでしょ？

　奴隷のくせになに言ってんの？」

「ふんっ、奴隷でもユージと仲良しだもん。

　ねっ、ユージ」

　ミィは俺の腕に絡みついてくる。

「なにそれ、私に対抗してるつもり？」

「対抗する必要なんてないよ」

「そっ、私なんか相手にならないってことね。

　でも……相手にする必要がないのは、

　私も一緒なんだけどね」

「え？　それってどういう……」

「ユージさまは言ってくれたの。

　私のことが一番大切だって……ね！」

　いや、そんなこと言ってないぞ俺は。急にどうした？

　見ると……サナトの目の前には空になったグラスが。この人、もう酔ったのか？

「サナト、落ち着け。同じ過ちを繰り返す気か？」

「あやまち？　私が⁉　なにをいってるんれすか！」

「ちゃんと喋れてないぞ」

「私はねぇ、こう思うんでしゅよ！

　ユージさまはなんでも頑張りすぎだって！

　もうちょっと私たちを頼ってくださいよぉ！」

「ああ、うん……そうだね」

　酔っ払ったサナトは俺に抱き着き、

　ほっぺをすりすりとさせてきた。

　そんなことをしたら骨が当たって痛いだろうに。

「ユージぃ……」

　じっとりとした目で俺を見つめるミィ。

　二人の相手をするのがだんだん面倒になってきたな。

「はいはい、そこらへんにしておきましょうねぇ。

　ユージさんを困らせたらだめよ」

　マムニールが助け舟を出してくれた。

　これで二人とも大人しくしてくれると良いんだが……。

「そう言えばユージさん、例の件どうなったかしら？」

「農場に工房を作る話ですよね。

　そこにいるイミテにさっき話しておきました。

　彼女は奴隷の教育を引き受けてくれるそうです」

「あらぁ、本当に？

　じゃぁ、早速挨拶してこないと……」

「あっ、待って……」

　マムニールは俺のことなど放って、

　さっさとイミテの所へと行ってしまった。

「離れてよ！　私のユージなんだよ⁉」

「そっちこそ離れなさいよ！　このクソガキ！」

「どう見てもアナタの方が子供だよ！」

「はぁ？　私は魔女なんですけど？

　アンタなんかよりもずっと年上なんですけど？」

　俺を挟んでにらみ合いを続ける二人。

　そろそろやめにしないか。

「ユージさんたら、モテモテですの。

　ノインさんのことはどうでも良くなったですの？」

　エイネリが絡んで来た。また面倒な奴が……。

「うるさい奴だなぁ、放っておいてくれ」

「あらあら、失礼しましたの。

　それはそうと、ユージさま。

　例のあの子はどうなりましたですの？」

　シロのことか？　彼女なら……。