第二章エピローグ「明日香の戦う理由」

　――――ベルンブルグ酒場にて。

　その日、新たに仲間になったイリーナ、リー、そしてガイウス、ヴァン、クレア、フランツェスカ。この六人で食事を楽しんでいた。

「んぐんぐ……お肉うまぁ…………」

「……すげぇ食うな。獣人のねーちゃん」

　そんなリーの声もお構いなしに、巨大な獣肉にかぶりつくフラン。

　その勢いは、水を得た魚……いや、肉を得た猛獣といったところか。リーもなかなかの大食い少年だが、フランの勢いはそれに輪をかけている。

「そう言えば、アスカとはどんな人物なんだ？」

　あきれたヴァンは話をすり替えた。どんな形であれ、アスカが一騎打ちを求めたため、ピンチを乗り切ったようなものだ。ヴァンとしても素性を知りたかったのだ。

「そうだなぁ……。普通にいい子なんだろうが、たまにわからないことがあるんだよ」

「わからない事？」

「なーんか隠している雰囲気なんだが、頑なに話そうとしないんだ」

　隠し事と聞くと、どうにも怪しくなりそうな感じだが、ガイウスの話からはどうにもそう言った邪念を感じない。それに同調するようにリーが付け加える。

「んー……アスカねーちゃんは、結構なアニメ好きってのは間違いないんやけどな」

「……アニメ？　なんだそれは」

「ああ。アニメってのは、現実世界側の娯楽。動く絵に声をあてて演出する一種の演劇さ」

　クレアも、ヴァンも初めて聞く単語に感嘆の息を漏らす。……なお、フランは目の前の肉料理に夢中だった。

「だけどな。なーんかアスカねーちゃんと話が合わないことがあるんや。テニスのアニメで、主人公とヒロインの恋愛の結末が気になるーってオレが言ったら、なんやライバルキャラとの関係がどうのこうの……」

「ああ。オレも気になってたんだよ。日本の自衛隊連中から勧められたアニメの話をしていると、どうにもヒロインとの恋愛の話は避けるんだよな。鉄血のガンガルの話題振った時も、主人公と隊長の関係のことばっかりでさ」

「それに……なーんかたまにわからない単語をしゃべりだすんや。『推しカプ』とか『攻め、受け』がどーのこーのとか『やおい』とか。あと自分の事を『腐ってますから』って言いだしたりするんや」

　じつに奇妙なものだ。ゾンビでもないのに、自分を腐っていると表現するとは。ヴァンも、クレアも、首を傾げた。……が、この中で一人だけその意味がわかり、思わず口に含んだものを吹き出しそうになった。

「……ん？　どうした？　イリーナ」

　イリーナは必死に笑いをこらえていた。どうやら、その謎の単語の意味がわかっているようだが、そのことを語ろうとはしない。

「あ、そうだ。ヴァンにーちゃんとレオンにーちゃんの事も、たまに話してたんや。『尊すぎる……あのイケメンカップリング完璧推しカプだわ』って」

　その瞬間、イリーナはクスクスと笑いだす。何がそんなにおかしいのだろうか？

「……推しカプか……何か、特別なワードなのか？」

　ヴァンが考え込むと、それに同調してガイウスも頭を抱えた。

「わからない……。だが、それがヴァンと、レオンハルトの事を指すなら、何か常人には見えない剣士としての直感が、何かを見せているのかもしれないな……」

「……剣士の直感か……推しカプとは……奴のいた日本では、命運分かつ敵同士……そんな意味を持つのかもしれないな」

　さすがに耐えられずといった感じでイリーナは笑う。ひとしきり笑うと、苦しそうに息を吐き落ち着きを取り戻すイリーナ。

「はぁ……明日香は変わらないわね」

　アスカを倒した時といい、どうにもイリーナは特別な関係にある様子だ。

「イリーナお前、アスカの事知ってるのか？」

「ええ。彼女は元々私の同級生。日本は私の留学先よ」

「留学先……じゃあ、お前はアスカと知り合いだったのか」

「そうよ。星陵学園中等部。数年間だけど、割と仲のいい友達だったわ」

　確かに、イリーナがアスカを気に掛ける様子は、友人に向けるものだった。だが、転生したたった四人のうち二人が知り合いなんて偶然あるのか？

「邪推してるとこ悪いんだけど……転生以前に友達だったのは私達だけ。他は知らないわ」

　ヴァンの推測に水を差すように、イリーナが補足する。同時に、リーやガイウスが頷いた。

「イリーナの言う通りだ。イリーナとアスカが友達だったのは、偶然だと思うぞ？」

「…………」

　ヴァンは、それでも腑に落ちなかった。この謎が、偶然ではない……そんな気がしたのだ。

「推しカプ……もしかしたらこの単語に、何か重大な意味があるのかもしれない」

「いや、それはないから」

　＊＊＊　ライネルの背中にて　＊＊＊

「アスカ様。もうすぐジークヴェルト王城です」

「ええ……本当にありがとう。ライネルちゃん」

　安堵するアスカだったが、どうにも心ここにあらずと言った様子だった。

「それにしても……ヴァン＝リベリオン……。やばいわ……想像以上のイケメンだった……」

　……そう。桜田明日香……１８歳。彼女は……腐っていた。

　彼女の焦がれていた異世界の生活は、あまりに刺激的過ぎた。ただでさえ筋肉フェチなのに、周りの男はイケメンぞろい。ＢＬばかり漁っていた腐女子にとっては、完璧すぎるオアシスとなっていたのだ。

「いままで何とか自分に残ったＴＬ属性でレオンを愛してたけど……あれはまずいわ」

　ＴＬ(ティーンラブ)とは……要するに女性向けの男女恋愛のエロ本。確実にヤってるのに、ギリギリの規制ラインを攻めることで１８禁にならない特殊なジャンルである。

　またＢＬ……つまりはボーイズラブは、言葉通り男性同士の禁断の愛をテーマにした作品が多く、女性オタクに人気が高く、その中でもＢＬ本をこよなく愛読する女性を、婦女子を転じて腐女子と呼ぶ。

　そう……彼女が、ヴァンと戦う理由は……たった一つ。

「万が一にも二人が近づこうものなら……私の妄想が爆発しかねない……なんとかしなくては」

　……桜田明日香……腐女子の異世界生活は、崩壊の危機（？）にさらされていたのである。