Act.22　ノマカプだから、ムカついた。

「なんで……、あたしまで叩かれるの？」

　和也が買い物から帰ってきたときには、正彦もそしてなぜかリースまでもが、桃谷の鉄槌を受けていた。

「ノマカプだから、ムカついた」

「そんな理由っ！？」

　不当な理由にリースが声を荒げる。そのやり取りに、和也が苦笑いを浮かべながら、テーブルの上に買ってきた朝飯とデザートを広げる。

　時間はとっくに昼を過ぎていたが、リースを含む４人にとっては、これが今日初めての食事なので朝飯という理屈だ。

「普通、服よりも時間かかるっておかしくない？」

　桃谷が和也を睨みつけて威圧する。　

「いや、シュークリーム屋に並んできたからよ　そういやリース、風呂は入ったのか？」

　リースの服装が変わっていなかったので、和也は訪ねた。和也が帰ってきたのは、桃谷が帰ってきてから１０分ほど後だ。

「まだよ」

「おいおい、もう冷めてるんじゃないのか？　沸いてから３０分は経っているぞ」

「だから、さっきあたしが追い焚きしたの。もういい具合だよ。リース、入ってきな」

　桃谷は、生意気なところもあるが、よく気の利くところもあるようだ。

　リースは、桃谷の勧めるまま、風呂に入ることにした。元宿舎とはいってもユニットバスではなく、トイレと風呂も別で、それどころか風呂の前に脱衣所としてのスペースがあるということに、リースは驚いた。

　すりガラスのドアの向こうから、ほっこりとした湯気とともにゆずの香りが立ち込めてくる。脱いだ服はどうすればいいかわからなかったが、とりあえず脱衣所にあったかごに入れておいた。中に入ると、追い焚きしたせいで浴槽からお湯が溢れ出しそうになっている。すこしかけ湯をして体を洗ったところで、リースは浴槽の中に身を沈めた。

　爽快感を感じるくらいに、浴槽からどっとお湯が溢れ出る。

（あたしは、こんなとこにいていいのだろうか。

　そもそも、あたしは革命側とは敵対組織であるザ・クルシエイダーズのメンバー。ＩＣに入ったのは、問題を起こし、ＩＣが地下で築こうとしていた土台をぶちこわすため。

　そして、あたしは嬉良の思惑通り、問題を起こしてしまった。もう、帰れなくなってしまった。

　家も、父さんも失って。あたしには帰るところがない。

　だからってここに、いていいのかな……。あの人たちはどうして、タバコと酒に溺れたあたしのために、どうしてここまでしてくれるのか。いくら、ファンとはいっても――）

　お湯を両の手ですくい取り、顔にばしゃりとかける。それで一瞬だけ頭がすっきりとするが、すぐにモヤがかかる。帰る場所がない、まるで根無し草のようだ。会いたい人からも、遠く離れてしまった。

　はあ、とひとつため息をつき、すっかりと痩せた自信の身体をまじまじと見つめる。余計に、息の青みが濃くなってしまうばかりだった。

「今夜のライブ、リースはいないんだよな」

「そうだな、当たり前だけど、リースは今ここにいるからなあ」

　一方、和也と正彦は、今夜、シェルタリーナで行われるライブのことを話していた。彼らＩＣ同盟団にとって、ライブへの参加は絶対だ。

「ＩＣのライブ、リースは連れて行くか？」

　理屈で言えば、それは手っ取り早くはあるかもしれない。

「まだ、早いんじゃないのか？」

　でも、それを正彦は否定した。

「リースに抱きつかれて気持ちよかった？」

「そうじゃなくてっ！」

　桃谷のからかいに声を荒げてしまった。

「見たんだ、まるで亡者のように四つん這いになって、テーブルの上のタバコに手を伸ばすリースを。今は、落ち着いてるかもしれない。でも、そのうちまた、禁断症状に襲われる。俺は、そんな状態のリースを星羅や美那に見せたくない。プロデューサーのムンクにだって」

「誰が残るんだ？　この部屋に、リースをひとりにはできないだろ？」

「仕方ない。あたしが面倒見るよ」

　和也の質問に答えたのは桃谷だった。

「悪いな……」

「さかりがついた野郎どもじゃ逆に心配だから」

　そして、一言多いのも桃谷だった。

　　　　　＊＊＊

　同じころ、嬉良はＫＴとともに、エデンの警備員を何人か引き連れて、恵介の家に乗り込んでいた。爆破により、骨組みが剥き出しの無残な焼け跡になっている。

　ご丁寧に中継までして、恵介の死を報道したくせに、死体の確認がしたいと。

「見つかった？」

　瓦礫をどかして捜索する警備員に、嬉良は話しかける。すっかり、しびれを切らしてしまっている。表情には明らかな怒りと焦りが現れていた。死体が見つからない。

「プラスチック爆弾を７個もしかけたんですよ。死体がかたちもなく吹き飛んだと考える方が妥当じゃないですか」

　焦燥を募らせる嬉良を警備員がなだめるも、それで治まるわけもない。

「うるさいっ！　いいから探せっ！」

「見つかるわけがないですよ。２階も１階も床が落ちて、骨組みがむき出しで半分は崩落した上、地下室の中も瓦礫が散乱していた、庭も――」

　くどくどと文句を垂れる警備のこめかみにリボルバーを突きつけ、睨みつける嬉良。

「あ、あの、す、すみません！　そ、捜索を続けます！」

「き、嬉良さん！」

　突然、警備員のひとりが嬉良に呼びかける。なにか見つけたようだ。

「あれ！　あれ！」

　警備員が指す庭の片隅に、頭蓋骨が転がっていた。

「爆死の死体が頭蓋骨ってのも不自然だけど」

　嬉良がそれに向かって歩み寄る。近づくと、すぐさまそれが頭蓋骨ではないことがわかった。煤を被った金属製の作り物だ。

「これ、おもちゃね」

　落胆しながらも、それを拾い上げる。結局、死体は見つからなかった。

　警備員は、言った通りじゃないですか、などと文句を垂れていたが、嬉良は、もはやそれに脅しを返す心の余裕すら無くなっていた。

　死体がない、と苛立つ焦りと怒りが、彼女の気迫となり、警備員の口を閉じさせた。とんでもなく、ぴりぴりとした空気の中、嬉良を乗せた車は、エデンまで戻った。

（もう一度、カメラの映像を確かめてみよう）

　納得のいかない嬉良は、女子寮の自室に戻るや否や、監視カメラの映像の検証に入った。

　望遠カメラによる映像。投げ捨てられた鍵を恵介が拾い、玄関のドアの鍵穴に差し込む。その数秒後、轟音とともに恵介の家は爆炎につつまれた。

　家にはプラスチック爆弾を７個仕掛けてあった。誘爆により、キノコ雲が窓やら壁やらからいくつも立ち込める。

　やがて風に流されて煙となった。

「どこだ、見えない。あたしには見えない」

　嬉良は、目の玉をひん剥いて、頭をかきむしる。カメラは全部で５台仕掛けてあった。玄関、リースの部屋、リビング、地下室。そして、爆発の瞬間を上空で捉えていたヘリコプターからの撮影だ。すべて爆破の直前に映像をクラウドに転送するよう設定した。

　このうち、家康に見せたのは、ヘリコプターからの映像だけ、実質、あのときは、嬉良はそれにしか目を通していなかった。つまり、恵介が生存していたとなると、それは残りの４つのカメラに証拠が映っていることとなる。

　まずは手始めに、ヘリコプターからの映像をもう一度検証していた。

「やっぱり、逃げられるはずなどない」

　ヘリコプターからの映像は、手配した有人撮影。超望遠カメラの映像は、家の正面を捉えていない。恵介を家に送った車と、その後の入った瞬間は映っていない。爆破したという事実をとらえるための映像だ。

　だが、恵介が家に入ってから、家が黒煙に包まれるまで、ものの１０秒と無かった。逃げることなど、不可能。そう、嬉良は思い込んでいた。

　が、それは大きな落とし穴だった。念のため、と、他の監視カメラの映像も検証する。まずは、玄関に仕掛けたカメラの映像を確かめる。

　そこには恵介が映っていた。

　恵介は玄関から一歩も動かず、廊下の方をまじまじと見つめている。

「入れ、入れっ！」

　嬉良は画面の前で念仏を唱える。玄関をあがって、奥に行けということだ。だがその願いとは裏腹に、カメラは決定的瞬間を捉えていた。

　恵介が靴棚の上の何かを手に持ったのだ。

　そして、それをぬいぐるみに向けて投げつけた。そう、それはあのとき庭に転がっていたおもちゃだった。

　嬉良の中でのシナリオはこうだった。恵介はぬいぐるみに興味を示し、玄関に足を踏み入れるだろうと、そして廊下に仕掛けてあったセンサーに触れ、プラスチック爆弾が爆発。

　だが、実際には恵介は玄関から部屋の中に一歩も入らず、背後のドアを開け、退路を確保してからその「骸骨」を家の中に投げ入れたのだ。

　その一部始終がカメラの映像にしっかりと記録されていた。

「そういうことかっ！　見つけたら、絶対に殺してやる！」