この世界の悪役達《ヴィラン》

「あああああ逃したあああ！！」

「ど、どんまいやで雫」

「分かってたのに！　分かってたのに！　落とし穴！」

「してやられたなぁ」

「なんであんな冷静に！　殺気を出さずに置けるんだよ！　クソがぁッ！」

「サンドバッグはいかがですか」

「落ち着け雫、アレ(ドM)が来たで」

プラチナレッグ。

三人組に逃げられ、チームメンバーが途方に暮れる中。

彼女は昔を思い出す。

「……罠士、か。『S４』でもそう言われとったな」

“TheTrapper(罠士)”。

海外の掲示板では、『クロス』はその名で呼ばれていた。

罠でしかキルを取らない異常さ。

その罠を駆使したあらゆる戦法。

彼が視界に入ったら、既に罠に掛かっていると言われた程の。

“calamity(厄災)”なんて呼ばれていた事もあるとか。

「……あのチームにはピッタリやん」

それを知らずに付けたのであれば、恐ろしい偶然だ。

「――リーダー、これそこに落ちてましたけど……」

「ん？　うわっ何やこの汚い字……多分やけど『RIN』のやな」

そんな中。

チームメンバーのうちの一人がそれを見つける。

旅の記録を千切って、殴り書きした様な文字が書かれている。

「『RIN』ってあのナイファーの？」

「そうや。雫はOGでやり合った事まだないやろけど……あの雰囲気は間違えへん。“リン”カやしな」

「リンカねぇ。こっちじゃ弓士になってたのかぁ。意外」

「恐ろしい戦闘センスや。ステータスはうちらより低いはずなんやけどな」

「獣だよ獣！　猛獣！　トラ！」

木の間を自由自在に飛び回りながら、正確な射撃を浴びせてきた彼女。

デスまでは行かない。だが“邪魔”としてはこの上ない程強力だった。

おかげで遠距離職は仕事をさせてもらえず、ダガー達を取り逃してしまったから。

「で？　この字は……」

「どれどれ……」

――【災厄同盟は！　ダガーとリンカ！！】

「……あ、VPは違うんだ」

「確かに二人って言ってたなぁ……こんな強く否定せんでも」

「あんな息ピッタリだったのにね」

「流石になんか面識はあったんやろ――」

勘違いをしていた二人。

しかしそんな事、プラチナだけは……次の瞬間に忘れてしまう。

《ダガー様からフレンド申請が届きました》

《ダガー様からメールが届きました》

そんなメッセージが、彼女宛てに届いたからだ。

「……はえ？」

「？　リーダーどうしたの？」

「あ、ああ……いや、なんかメール届いてな！　頼んでた武器作れたんかなー……」

「……？」

こっそりと、木陰へ移動。

見られるわけでもないのにそれを開く。

そこには――

□

プラチナさんへ

　

さっきは悪かった。

あんたには検証手伝ってもらったのに、借りを仇で返したからな。

で、チーム関係なくフレンドとして遊ぶのなら問題ない。俺もプラチナさんとは仲良くしていきたいと思ってる。

あんな宣言した後に言える事じゃないのは分かってるんだけど。

それでも良かったら、これからよろしく！

プラチナレッグの敵　ダガーより

□

「……なんや、それ」

『S4』の時に見たあの“クロス”と、ようやく出会えた。

《――「うちは、ダガーさんとこのゲームを共有出来たら……絶対楽しいことになると思ったんや。どうしてもあかんかな？」――》

あの台詞は、チームの利益ももちろんだが……彼女の本心からも出た言葉だ。

だからこそ、あの敵対宣言はショックだった。

「悪い人やなぁダガーさんは。コレがどういう意味か分かってんのか」

だからこそ、より一層に嬉しく感じてしまうのだ。

それが――例え彼女のチームの“敵”だと言った彼だとしても。

今ここに周りの目が無ければ、飛び上がってしまう程に。

「……うぅ、ほんま卑怯な男やで――」

「リーダー？」

「！　な、なんや」

「顔赤いけど。大丈夫かなって……」

「あ、ああ。平気やで――っと！」

「？」

《ダガー様がフレンドに登録されました》

「コホン！　映画で悪役(ヴィラン)に惚れる奴の気持ちが、ほんのちょっと分かっただけや」

「ええーなにそれなにそれ！」

☆

☆

「……ってわけで、コイツには背後を取られた。助けに行こうと思ったのに」

「怖」

「だってバレそうだったしっ！　ダガーなら負けないと思ったし～♪」

フェイスカバーを外して、VPは無邪気な笑顔。

……駄目だな。声も髪も何もかも違うはずなのに。

どうにも、この笑った顔だけは――

「ま、まあそれなら仕方ないな」

「……？　なんかダガー変だぜ」

「アハハっ。ダガー、カッコよかった～！」

そして、そんな事を露知らず。

「あと……すっごく会いたかった～！」

飛び込んでくる、その小さな身体。

「！？　ちょ、お前な……」

「ばっちり心が通じ合う感じ！　ゾクゾクしちゃったよね！」

「……普通に恥ずいからやめてくれない？」

「じゃあもっと言っちゃおうかな～！」

「穴に埋まろうかな（ガチ）」

「アハハ！　いつもの事じゃん！」

抱き着いたと思ったら、俺の腕をブンブン上下に振り回す。

これギリ攻撃扱いになりませんかね運営さん？

「……………………」

んでリンカさんはなんでそんな不機嫌そうなの？

変なオーラ出てるぞ。バーサーカー？　弓士だったよな？

どっちに攻撃するかで話が変わって――

「……あたしも頑張ったのに……」

「うっ、うんうん、ありがとうなリンカ。助かったよ」

「……」

「あ、ああ……」

無言で頭を差しだして来た。

懐いたインコかお前は、なんて口が裂けても言えない。

「……もっと、して」

「ハイ（頭ナデナデロボ）」

ああでも良かった。

不機嫌な謎オーラが目に見えて消えていく。

「…………ふーーーん。仲良いんだね、二人」

今度はお前かよ！

無限ループって怖くね？

☆

《フレンドリストにVP様が追加されました》

「やたー♪　ダガーのフレンドゲット！　わっ凄い罪ポイント！！」

「……あたしはずっと前からフレンドだったぜ」

「ん？」

「あ？」

「あ、ああ……（疲労）」

この二人仲良く出来ないの？

まあ最初よりは大分マシになった。

「ダガー、SNSもメールも閉じてるから困っちゃってたんだ～」

「まあ永遠に知らないヤツからの大量メッセージが来るからな」

「アハハっ、有名税？　ってやつかな～」

「勘弁してくれ……」

思えば、本当にプレイヤーとの繋がりが無い。

そろそろメールの停止解除しても良いかも。

FLの罠士プレイヤーから検証報告書が上がってくるかもしれないし！

望みは薄いけど！

あとは……プラチナさんにも、謝罪を送っておかないとな。

「じゃ、ダガー。今回は“貸し”一つって事で」

「いつでも返してやるよ」

「うん！　楽しみだなぁ……リンカも、協力ありがと～。じゃあね」

「……おう」

「もう行くのか？」

「ボクね、ＦＬは基本ソロって決めてるから」

「そうなんだ」

どうやら俺と似たようなモノらしい、ＶＰは。

「これ以上は……ずっとココに居たくなっちゃうしね。せっかく兄(・)離(・)れ(・)したのに――」

「……なんて？」

「な、なにも言ってないよ」

ＶＰは、聞こえぬほどの声で零す。

名残惜しそうに、手を振る彼。

「ばいばい！　じゃっ、『迅雷の術』――」

そして――とんでもないスピードで森の中を駆けていき、見えなくなった。

「……騒がしいヤツ」

「ははっ、だな」

遠い目をしながらリンカが呟く。

あんな様子だったが気は合うと思う。多分。

ＶＰ(あいつ)と俺が、これ以上ないほど合うんだからな。

「……ダガー」

「ん？」

「今日は、何しよっか！」

ジャンプしながら目を輝かせるリンカ。

絵本の中、お姫様の様な金色の髪が跳ねて輝く。

意気揚々。

そんな言葉がピッタリな雰囲気。

だからこそ、こんな事を言ってやりたくなる。

「――グ(・)リ(・)ー(・)ン(・)エ(・)ル(・)ド(・)、脱(・)獄(・)」

なんて。

とっておきの“悪い事”を、彼女に笑って言ってやった。

「！！」

「どう？」

「ま、マジ？」

「……は、流石にまだ早い。その前にお前のレベリングだ。でっけー亀でも倒しに行こう。あと馬」

「亀でもＵＭＡでも、リンカちゃんに掛かれば楽勝だぜ！」

「何か違う気がするが……ははっ、そりゃ頼もしいな」

さあ行こう。

この光景はまだまだ先が見えない。

ハオスにVP、プラチナレッグ。

プレイヤーだけじゃない。グラウンドトータス、エルダーホースにその先も。

森の先にある海フィールドも。

この仮想《バーチャル》世界は、どんどん広がっていく。

「早く早く！　ダガー！！」

「分かってるって」

ああもちろん、落(・)と(・)し(・)穴(・)には負けるけどね。

――『Vilrtual Player』(終)――