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閑話：リンカが狂鬼に至るまで①

リンカ視点の回想です、長すぎたので分割しました……ちょっとシリアス。ご注意ください。

あたし、『虎取鈴花(とらとりりんか)』はお姫様に憧れていた。

可愛いだけじゃない、強くて格好良さも兼ね備え――たくさんの仲間も居る、そんな物語の主人公に。

現実じゃ退屈な日々だ。おまけに一人ぼっち。

あたしが異世界転生したら――そんな妄想は膨らんで。

やがて、『Freedom-Liberty』が発売。

30万なんて余裕で出せる。

下手くそなりに頑張って作った、憧れのキャラクターを真似たアバター。

アニメで見た様な弓を使う花凜な彼女を、自分に投影した。

きっと、素晴らしい世界が待っていると思っていた。

☆

《リンカ　LEVEL5　弓士》

「ねぇそこの――リンカちゃん、一緒に狩りしない？」

「良いですよ～♪」

サービス開始一日目。

出来るだけ可愛く話して、身振りも可憐な少女みたいに振る舞った。

『あざとい』、そういうやつかもしれない。

女性プレイヤーは寄りつかず、男ばっかりあたしに寄ってきた。

そしてそれが誇らしかった。

あたしでも、可愛くなれるんだって。

現実じゃ不可能だったお姫様に、あたしはなれるかもしれないと。

☆

「あー、リンカちゃんは後ろ居て良いよ」

「ほらほら下がって下がって～」

「え、えぇ。大丈夫ですよ」

「良いから」

「あっ後で喫茶店行かない？　VRだけどしっかり味がして――」

しかし良いのは最初だけだった。

自分よりも戦闘が下手な者ばかりで、逆に前に出ようとすれば下がって良いといわれる。

またそんな弱い奴に限って、狩りをすぐに止めて駄弁ろうとしてくる。

「――『コンタクトショット』」

「お、おいって」

「あはは、俺達邪魔っぽいな～じゃあね」

「え――」

《パーティから追放されました》

そして、我慢出来ずにあたしが前に出て戦えばこれだ。

その繰り返し。

一日目で、既にあたしは理想と違う世界に落ち込んでいた。

……でも、何時かは。

自分の強さを認めて、共に戦う仲間が出来ると思っていた。

☆

「ねぇリンカちゃん！　一緒に組もうよ」

「……ごめんなさい～、今は一人で」

「ふっ、ふふ。可愛いなぁ。良いじゃん組もう、きっと良いペアになれるよ」

「ッ……やめてくださいよぉ」

「良いから良いから」

戦闘フィールド。

もう今日は一人で狩ろう……そう思っていたら、何時かのパーティの一人が近付いて来た。

鬱陶しいナンパに、ボディタッチが目立つその気持ち悪い男。

あたしを舐めており、かつ歪んだ好意が向けられているのを感じていた。

フレンド、解除しておけば良かった。

肩を触る手が気持ち悪い。

その声も。その弱さも。

ゲームを始めたその時。

浮かれずに、このゲームの説明書をしっかり呼んでいたのなら。

『ブロック機能』に『通報機能』を、知っていたのなら。

「――触んな、ゴミが」

《罪ポイントが加算されます》

《PKペナルティが発生します》

《PKペナルティ第一段階》

彼に、その矢を命中させる事も無かったのに。

「ひっ……あ、あーあ！　終わったぞお前！」

「あァ？」

「ひい……っ！」

怯えるその身体は蹴り飛ばせば簡単に崩れた。

見下ろした彼の姿は、本当に醜く。

消してやりたい――そう思った。

「失せろ」

「……はっ、はは。殺してみろよこの××(ビッチ)が！」

「あ？　テメー何つった！？」

「この暴力女が！　自分の事可愛いとか思ってんじゃね――」

「ッ！！　――『パワーショット』！」

もう止められない。

システムの力を借りず、あたしはその男を蹂躙した。

☆

《『セイ』様をキルしました》

《罪ポイントが加算されます》

《PKペナルティが加算されます》

《PKペナルティ第二段階》

《報酬を獲得しますか？》

《報酬（２）を獲得しますか？》

「……『獲得しない』」

☆

翌日。

昨日はあの男をキルしてから気分が悪くなって、すぐ『FL』を止めた。

そして挑んだ二日目。

一日目に得た経験値にアイテムもほとんど無くなっていたのが、ある意味良かった。

そうだ。

昨日は、悪い夢だ。

今日から再スタート。

この前と同じ様に、可愛く振る舞って……

《パーティに加入しました》

「よろしくお願いします～♪」

「えっちょっと待って」

「ねぇ君、罪ポイントが……30ってなってるけど」

「え」

「あっ！　はは、まさかNPCにイタズラしたとか？」

「あ……あの」

「いやそれなら30も行かねーだろ？　NPCに30回もってそれはそれで」

「えっもしかして君……あ、じゃあね」

《パーティーから追放されました》

――「……『PKer』だ、危なかったな……」「見た目によらねーもんだ」――

『罪ポイント』、それはどうやらパーティを組んだ時点で見えるらしく。

彼らは、あたしの反応を見て去った。

「待てよ……」

呆然とする自分には目もくれず――遠くへと。

☆

《パーティーから追放されました》

気付けば寄ってきた者達は全員、組んだ瞬間から去って行く。

――「おいアレ見ろよ、確か掲示板で見た危険人物だ」「マジ？　逃げるぞ」「誰でも見境無くキルするらしい、しかもスゲー慣れてる」――

狩り場。

たった一人のあたしを、嗤う様に聞こえてくる声。

昨日のアイツが、掲示板とやらであたしの悪名を広めているらしい。

悪いのは、あのゴミ野郎なのに。

なんで、あたしが。

あたしは――ただ『憧れ』を目指しただけなのに。

どうしてこんな思いをしなくてはならない？

《セイ　LEVEL7》

「ひひっ……良い気味だな！　フレンドはもう俺だけじゃね？」

「ッ……！　テメェ！」

不意だった。

近付いてきた、そのゴミ野郎。

そういえば、フレンドリストからソイツを消していなかった。

「わざわざ同じチャンネルに来て上げたのに酷いなぁ」

「あァ？」

「君はもう戦闘狂の殺人鬼。ほら、君と組んであげられるのはもう僕だけ――」

「――『コンセントショット』！」

「ぶっ……！」

《罪ポイントが加算されます》

《PKペナルティが発生します》

《PKペナルティ第一段階》

「二度も言わせるな。失せろゴミ」

「あっ……あ、あーあ！　やっちまったなお前！」

《アリ　LEVEL6》

《ユウヤ　LEVEL8》

「マジでやったじゃん、馬鹿だろコイツ」

「PKペナ持ってる奴、マジで経験値美味いらしいぞ」

「ははっ、覚悟しろ――」

その背中から現れる仲間とおぼしき野郎共。

待ち伏せしていたのだろう。

自業自得。手を出したこの女が悪い。だから容赦なく狩ってやろう――

――なんて、この男の思考を理解した途端。

氷の様に冷たい血が、身体を駆け巡っていく。

要らない思考は消え、精神が研ぎ澄まされていく。

この感覚は、好きでもないが嫌いでもない。

それでも――今はコレが良い。

「……なあ、テメェら」

『戦闘狂』……『殺人鬼』。

このゴミ野郎はそう言った。

なら。

どうせ、流れてしまっているのなら。

あたしが――この『リンカちゃん』が。

「その噂。『現(・)実(・)』にしてやるよ」