残り、二人

「奴はまだ逃げていない、上の何処かに居るはずだ！」

叫ぶアーノルド。

レベル27のPKプレイヤーとなれば、その経験値は計り知れない。

加えてこちらは4人居る。

しかもアーノルド以外のパーティーメンバーも、銅等級とはいえプロゲーマーだ。

フルダイヴVRMMOという未知のフィールドだが……素人よりは確実に上だと自負する。

だからこそ、彼らも逃げない。

「……？」

そんな中。

ふとパーティの回復役である神官の頬に、何かが当たり濡れた。

雨？　それにしては粘土が高い。

べたっとした、スライム状の何か。

上を見上げる。

ただ、何の気なしに。

「え」

瞬間。

目が合う。

木の枝。こちらを見る“目”に。

同時、二つの物体。

もう、避けられない。

その、落下してくる“黒い何か”。

「……あッ」

《貴方は死亡しました》

それが“罠”だと気付いたのは、この場所から居なくなった後だ。

☆

「――ッ、上か！」

回復役をやられた。

『バースト』の称号は伊達ではない、警戒するべきだった。

しかし――

「立ち止まるな！　レオ、付近の木を叩け！」

アーノルドが叫ぶ。止まっていたら飛来してくる罠の餌食だ。

かつ、今は上に居る“猿”を落とさなければならない。

「――『パワーブレード』！」

神官が死んだ付近の木を、戦士の片手剣が叩く。

高威力の一撃。たまらず大きく揺れるそれ。

そして――今まさにその木から、別の木へ移動しようとしている何かが見えた。

「あそこだ！」

「やれレオ、コタロー！」

アーノルドが指を刺す。

全員の視線は、映る影へ。

「『スピードショット』！」

「『スウィング』！」

一つは、その影に向けての矢。

一つは、影の移動先の木への一撃。

「……あれ？」

弓士が呟く。

理由は、手応えの無さだ。

そして――その答え合わせはすぐに表れる。

“服”だけが、そこに落ちてきたから。

「！」

「防具を投げて……！」

「くっ。探すんだ！」

アーノルドは叫ぶ。

彼は、“敵が見えなければ”何も出来ない。

また振り出し。

恐らく服を投げた瞬間までは移動せず、こちらが服に攻撃した瞬間どこかに移動したのだろう。

猿知恵にやられた。

上を睨むも、ダガーの居場所は検討も付かない。

ココはジャングル。木が多すぎるのだ。

「場所が悪い……！」

時間だけが経っていく。

罠士に時間を明け渡す事が、どれだけ危険な事か彼らも分かってきた。

アーノルドは苦虫を嚙み潰した様に顔を歪める。

もはや、彼の庭とも言えてしまう程。

逃げるか？

逃げないか？

この場所が悪すぎる。

アーノルドの“職業”とも相性が悪すぎる。

このまま、自分達が彼の糧になるぐらいなら――

「――ッ、コタロー！　上だ――」

その迷いが命取り。

不自然な葉の揺れに、気付いたのはアーノルドのみ。

彼はそれに叫ぶが、弓士は気付けない。

神官同様――上に居た罠士の餌食になった。

《コタロー様が死亡しました》

「ッ。レオ！　“当てろ”！」

だが、今度こそ止まれない。

叫んだ指令。

それは、上の罠士に悟らせないように。

「了解です――『パワーブレード』！」

大木を揺らす一撃。

アーノルドは目を凝らし、ダガーの場所を探る。

弓士が逝った今――遠距離攻撃は出来ない。

“そう思わせる”。

その隙を付く。

「――っ」

揺れる木から、脱出しようとする影。

それをアーノルドはハッキリと捉えた。

「左！」

「ッ、『スウィング』！」

脱出先の木に向けての一撃。

力の一撃は、またもソレを大きく揺らし。

「――っ」

たまらず、木から離れようとする罠士を捉える。

「『ウェポン・スロー』！！」

「――うおっ！？」

『投擲スキル』。

武器の投擲に補正が掛かり、それに対応した武技を使えるようになるスキルだ。

不意打ち。

斧にナイフ、それらと違い剣は投擲という選択肢を取る事は少ない。

だからこそ効く。

もちろん、それには技量も要るが――そこはプラチナレッグだ。

戦士から投げられた片手剣は、見事にその影へと当たる。

「『アース・エレメント』――」

「っ――！」

そしてそれに合わせるよう、アーノルドの詠唱は三秒経って完了。

「『地縛《バインド》』」

落下した罠士への魔導術(スキル)発動。

足元から芽生える木のツタの様なそれは、ダガーの足に巻き付いた。

魔導士、『魔導術スキル』――属性“土”のそれ。

それは対象への微ダメージと共に……『状態異常：移動不可』を浴びせるもので。

「ようやく捕まえたぞ、猿が」