『1％』の挺身戦

目の前の罠士は、すぐそこに亀が迫っているというのに全く動じていなかった。

そして――『現れる』。

半径1mほどの大きな穴。その後彼は後ろへ駆け出す。

「墜ちろ！！」

背中越しに叫ぶ彼。

そして、次の瞬間。大亀がその穴に触れた瞬間。

その大きな穴は――さらに、さらに大きくなった。

引きずり込まれる様に、ジャイアントトータスは埋もれていく。

HPは大きく削られ――6％！

『コ――オ！？』

「す、すげぇ……」

「……『罠設置』」

やがては手じゃなく、その頭も、身体も。

まるで食われているかの様に。

横の本人は見もせずまたスキルを発動しているが。

……空瓶？　を手にして。

何やってんだ。

「え、おい！」

「――『高速罠設置』」

そして彼は、また走って大亀に接近。

もう一度地面に手を触れるダガー。

すでに上昇し、怯んでいる大亀にも目をくれず――

「『罠設置』……やっぱりか」

「え」

「『罠設置』、まだ攻撃してこな――」

『――コ――――』

「やばいぞダガー、もう復帰する！」

「くそッ、了解――」

立ち上がり、ダガーを踏みつぶそうとする大亀。

なのに彼はそのままで。

どこか、悲しげな表情で――

『コ――オ――！！』

「クロセ。残念ながら俺はここまでだ」

「……は？」

俺に向いて声を掛ける。

まるで――『心中』するかのように。

「――だから、お前は早く逃げろ」

『コ――オオオオ！！』

そう言って、彼は地面を踏む。

現れる大穴。

そして『彼ごと』落ちていく大亀。

『コ――』

「ッ――ま、無理だよな」

悔しそうな声。

同時に――パリン、と。何かが割れ、爆発音。

更に大亀のHPは1％削られて。そしてそのまま。

「すまん。クロセ――――」

身体が、嘘みたいに動かない。

思考がまとまらない。

穴の奥底から聞こえる声。

《ダガー様が、ログイン時間超過でログアウトされました》

嫌でもそんなアナウンスで分かる、その現実。

彼はあっけなく消えてしまった。

『1％』のHPを残した、闊歩する大地(ジャイアントトータス)を残して。

「……おい、嘘だろ……？」

沈んだ大亀と共に彼は消える。

紛れもない現実だ。

《――「だから、お前は早く逃げろ」――》

「……」

このゲームのシステムは知っている。50％以上のダメージを与えていたプレイヤー、パーティに報酬は与えられる。横取り防止のシステムだ。

『10％』時点で彼のパーティに参入し、オレがジャイアントトータスを倒した所で、経験値もアイテムも恐らく手に入らない。奇跡的にオレが貰えたとしても、『貢献度』の都合でほとんど報酬は無に近いだろう。

入るとすれば彼だけ。それもログアウトしているから彼にすら入るかどうか分からない。

きっと『誰も何も得られない』――そんな事態。

それを分かっているから彼は逃げろと言ったんだ。

『コ――オ――！！』

地面、動き出す大亀。

でもオレは、剣を握ってそれに向く。

「……逃げて、たまるかよ――」

報酬が欲しいのなんて当たり前。

それが貰えないなら倒す意味なんて無いかもしれない。

でももし、このままオレが踵(きびす)を返してしまったら。

コレまでのアイツとの時間が全て無かったモノになる気がして。

あの特大落とし穴も。削ったその『99%』も。

なによりあんなに楽しかった時間が、無駄なんて事になるのは嫌なんだ。

だから。

せめてコイツを倒して、ダガーにこう言ってやろう。

笑って――『やっぱり、何も貰えなかったよ』って。

『コ……！！』

「『ランスケープ』！」

手足を振り上げ地面を揺らし、近付いて来るその大亀。

再使用時間が終わり、ランスケープを発動。

今は逃げる為じゃない――攻める為に使用する！

『コ――！』

「――ひっ、入った……！」

移動する大亀に突っ込み――死ぬ気でその手と手の間から甲羅の下に入る。

ここなら、手足の振り下し攻撃は食らわない。いわば安全地帯。

とんでもない地面の揺れはあるが――

「――『スウィング』」

ジャンプして上方向に武技を放てば――頭上にある腹部分に一撃が入る。

確かな感触。

見える大亀のHPバーは……微かに、でも確かに0.1％は減っていた。

「行ける、かも――」

『ゴ…………』

《――「大丈夫。アレは『休憩』だ――離れるぞ」――》

その低い、呻くような大亀の声。

瞬間ダガーのセリフが蘇る。

逃げなければ――っ！

『――――』

「やばいやばいやばい――ぐっ！！」

ゆっくりと落ちてくる大亀の腹。

下敷きになる前に、なんとか出てこられたけど。

かすったせいか……オレのHPは既に10％まで減少していた。

《ランスケープの効果時間が終了しました》

『コ――コ――』

「こんな減るか？　普通……」

回転する大亀を眺めながら地面に座る。

揺れるせいでまともに休憩できないが……。

「はぁ。良い作戦だと思ったんだけど」

腹の下という安全ポイントを見つけたらコレだ。

結局のところオレは――

「――『真正面から、やるしかない』」

『コ――コ――』

甲羅の回転を終え、ゆっくりとこちらへ向き直る大亀。

オレもそれに対峙する。

……さあ、覚悟を決めよう。

オレは――ジャイアントトータスの手の付近に走り。

「『ブレイブハート』」

冒険の技術スキル、レベル10で取得したそのスキルを発動。

身体を赤いオーラが包み込む。

【AGI】、【STR】、【VIT】が上昇。HPも減っているから更に上昇。

この効果時間、20秒でケリをつける！

『コ―ー』

「っ――『スウィング』！！」

前、振り下された巨大な右手。

それが地面に到達する前にジャンプ――剣をその手に振り下す。

残り、『0.7％』。

『――――』

次。大亀の左手がオレの居る場所に振り下ろされる。

揺れる地面に足が取られない様に、横っ跳び。

「――らあああああああ！！」

そして跳びながら剣を振り回し、下ろされた左手に斬撃！

残りHP、『0.5％』。

『コ――――』

容赦無しの大亀の連撃。

次――迫る巨大なその右手。

体勢は崩れた。もう跳べない。

なら。

転(・)が(・)っ(・)て(・)で(・)も(・)生き続けろ！

「ぐうっ――！！！」

右手が迫る瞬間――俺は前方に転がり込んだ。

そこは大亀の腹の下。

さっき入っていた『安全地帯』。

「『スウィング』！！」

そのまま上空に跳んで武技を払う。

大亀残りHP、『0.2％』。

……知ってる。安全地帯といえど、『アレ』が来る事は。

『――ゴ…………』

その唸るような鳴き声。

もう逃げられない。

やがてその巨体は下のプレイヤーをプレス機の様に押し潰すだろう。

――でも。

オレは、それを待ってたんだ。

《――「さて、まずはスライムからだな」――》

思い出すのは、視界いっぱいに広がる草原。

憧れの職業に就いて再スタートを切ったあの瞬間。

輝く光景を思い浮かべながら――手に持つ片手剣を、高く、力強く上へ掲げた。

「――次(・)はお前だ、大亀」

そして。

上空に向けられたその切っ先は。

『ゴ――――！？　オ……』

地面へ落ちるその腹を突き刺して。

最後に残ったHPバーを削り取って。

《　《　《『ダガー』様と『クロセ』様のパーティーが、ユニークモンスター『グラウンドトータス』の初の撃破に成功しました！》　》　》