共犯者

「すっげー……」

今、目の前の少女は踊っていた。

牢獄の檻を足場に、ジャンプ。

そして看守の股の間を通るなんて芸当も。

一番はあのナイフの使い方だ。反射した矢を更に打ち落とすとかヤバい。何アレ？

あの看守を圧倒してるぞ……。

「『パワーショット』」

『グ、オオオ……！』

そして今、そのHPをゼロにした。

……鳥肌立った。

凄すぎる、同じ人間なのかアイツは。

《リンカ　LEVEL20　弓士》

「……はッ、はッ……」

立ち尽くすリンカ。

消え行くその看守を見守りながら、余韻に浸る様に。

「……ぁ」

そして、数秒後。

「！！」

「ん？」

「ダガーーー！！　へぶッ！？」

鉄格子越しに見ていた俺に向かって突進するリンカ。

その檻に当然激突する。

……締まらねー。

☆

「…………」

「わ、『罠設置』……あっ行けた」

無言で見つめてくるリンカのせいで、五回ぐらい失敗したが。

《落とし穴が発動しました》

いつも通り？　それを発動。

輝いてるよ、落とし穴。

暗黒空間が広がるそれに飛び込んで。

「……と」

「……」

リンカが目の前に。

未だ黙っている。そしてソワソワしている。

ああ分かるよ。お褒めの言葉を掛けろと。

でも今回ばかりはマジで感動した。

掛ける台詞は、取り繕ったモノじゃない。

紛う事なき本心だ。

「凄かったよリンカ」

「……うん」

あ、足りない？

もう一発行くか！

「お前、ホントに人間か？」

「……」

あ、俯いた。

選択ミスった。

「あー、今のは人間離れした動きって意味で――」

「……撫でて」

「え」

俯いたと思ったら頭差し出して来た。

……やっぱ子供だわ、コイツ。

今だけはクソガキ呼びは止めてやろう。

「……」

「ん～～ッ……」

数年ぶりだ、こんな事すんの。

金髪の小さい頭をゆっくり撫でる。

牢獄中で何やってんのだって？　本当だよ。

「……」

「まだ」

「おう」

離そうとしたら手で止められた。

何この子、頭に目でも付いてんのか……。

リンカならあり得るな。

「……」

「……ん……」

されるがまま、頭を預ける彼女。

これまで幾度と寂しい感じを出してきてたから分かってたけど。

人間離れした強さと、この子供っぽい感じは未だ慣れないな。

ま、ゲームだしリアルの深掘りはしないけど。

この子の父親は、もっと褒めてあげた方が良いと思います。はい。……居ないとかだったらマジですまん。心の中で謝罪。

「ぁ……」

「ココ気持ちいいだろ。仮想世界でも同じなんだな」

「……うん」

謝る代わりに、頭のてっぺん……旋毛(つむじ)辺りを優しく優しく撫でる。小さい声を上げるリンカ。

VRじゃ触感とかそこまでリアルに感じ取れないと思うんだが……雰囲気かな？

そういや現実じゃ、ナデナデは義弟によくやってたのでお手の物。

こんなゲームで活かされると思ってなかったけど！

思えば、アイツも今は高校生か――

「……ダガー」

「！？　ああごめんって」

実家に居た頃の事を考えていたら声を掛けられた。腕もがっしり抑えられて。

手を止めていた訳じゃないのに本当敏感な奴だ。

そんな彼女は、俺の腕を掴んだまま上目遣いに口を開く。

「もっと、して」

☆

「そろそろ出ないと――」

「やだ」

「何で？」

「出たら、プレイヤー居るだろ」

「……それはそうだが」

「もっと」

「いや、良いけどさ……」

この調子で多分十数分は頭を撫でさせられた。やっぱクソガキである。

早く出ないと看守リポップしちゃうって！

「ダガーと一緒だね」

「何が？」

「同じ、『大罪人』！」

「そのワードを、そんなに嬉しそうに言う奴は初めてだ」

誇らしげに、笑いながら言うモノじゃないぞ。

でも一応称号だから……俺が間違っているのかも。

「ねぇ。あたし、ダガーを頼ってもいいの？」

「ああ」

「……そっか」

今更何言ってんだコイツは……あと一人称忘れてますよ。

まあいいや。もう手が疲れてきたし終わりにしよう。

「今０時過ぎたけど」

「わあああああ落ちなきゃ！！」

途端に騒ぎ出すリンカ。

はい、子供は寝る時間です。