行きも地獄、帰るも地獄

子供は寝るのが早い。時刻は夜24時。

現実へと戻るリンカを送り届け、俺は街中に戻る。

で、早くもレベル10。

えっと、始めたのが20時だからあと4時間だな。

このゲームはプレイが一日8時間まで。

多分やり過ぎたら脳が疲れるんだろう。普段使ってないから別にもっとさせてくれても良いんだが。

ちなみにFLで言う一日の始まり……つまり制限がリセットされるのは『6時』だ。

0時じゃない。ココ大事。

俺みたいな社畜が困るからね。ネトゲなんて日を跨いでからが本番です。

運営は良く分かってる(上から目線)。

仕事？　んなもん考えるな。終わってから考えよう。

「なにしようかな」

時間はまだまだある。

毒罠の検証も落とし穴の検証もやりたい事だらけだ。

だがその前に、一応武具店に行くか。多分装備不可だけど。

☆

《始まりの街・武具店》

『……あぁん？』

武器を見るためにそこへ行けば、随分と素っ気ない態度の店主が居た。

《――「らっしゃい！　見ない顔だな、新入りかい？　安くしとくぜ！」――》

過去の彼の対応を思い出せば、全く違う。

《武器を見る》

現れたその選択肢を選ぶと、武器一覧が並ぶが。

『……ちっ』

おいコイツ今舌打ちしなかったか？

いくらなんでも態度悪すぎだろ。

これも罪ポイントの影響か。

□

ナイフ

120G

※職業制限により装備不可

□

ソード

120G

※職業制限により装備不可

□

アックス

120G

※職業制限により装備不可

□

ロッド

120G

※職業制限により装備不可

□

ハンマー

120G

※職業制限により装備不可

□

とりあえず腹が立つ店主は無視して、その武器を見る。

やっぱり無理みたいだ。他にもあるけど全部無理！

……よく見たら、値段上がってる。確か全部100Gだったのに。

「何か最初より値段上がってるけど？」

『……ああ？　買わないなら帰ってくれ！』

「こっちは買うつもりなんだけど」

『うるせぇ、どっか行け』

「この値上げは無いだろ、説明しろクソ店主」

『んだと！？』

ココまで顕著に現れると、面白かったので挑発した。

茹で蛸の様に赤くなるその顔。

「ぼったくり野郎」

『……ああ？　帰ってくれ』

「タコ星人」

『うるせぇ、どっか行け』

「商売向いてないよ」

『んだと！？　帰れ！』

「……なるほど、口喧嘩程度じゃ意味ないか」

どうやら罵倒を吐いても、メニューに映っている武器の値段は上がらないらしい。

罪ポイントも増えない、やはりこんなもんじゃコレは増えないと。

《購入画面を終了します》

とりあえず買い物を終わらせ。

今まで出来ていなかった、その検証を開始する。

非戦闘フィールドでスキルは発動できるのか、だ。

「『罠設置』……おいおい出来るのかよ！」

《落とし穴を設置しました》

「『解除』！」

適当な場所で落とし穴を作ろうとすれば、当たり前の様にできた。

あわてて視線を設置した落とし穴に合わせ解除。

「……『ストレート』、やっぱ無理だよな」

《現在『ストレート』は発動できません》

拳を振りながら唱えたのに不発。アナウンスでもそう流れた。

……罠は攻撃扱いじゃないからか？

それじゃ『罠設置』のみ行って、罠の発動はしないんだろうか。

気になる。でもプレイヤーにやるのは気が引ける。

そういえば丁度良いNPCが居た。あの店主にちょっと試してみよう。

どうせ嫌われてるし、武器も買わないし。悪いけど被験者になってくれ！

『ちっ……らっしゃい』

「『罠設置』」

挨拶代わりに罠設置。語呂良いな……これは流行る。

罠士は流行ってないけど。

で、落とし穴を選択して三秒待つ。すると――

『うあっ！？』

《落とし穴が発動しました》

「あっ落ちた」

検証結果、特に問題なく発動可能。

目の前の武具店の店主は、情けない声を上げて穴に落ちる。

ちょっと面白い。

――だが。

《罪ポイントが加算されます》

《PKペナルティが発生します》

《PKペナルティ第一段階》

「え」

流れたそのアナウンスで、一気に冷める。

なあ、これ。マズいんじゃないか？

「おい……アイツ」

「やばくね？」

「やりやがった」

始まりの街、その中央で。

赤くなった己の名前。

――いや落ち着け。

この場所では、『攻撃』が出来ない。

俺を狩る者は居ないはず。

「……っぽいな」

見れば、俺を襲うのは『視線』だけ。

向かってくるプレイヤーは居ない。

「プレイヤー……」

呟く。

それが引っかかったからだ。

そうだ。

例えば、今引っかけた店主は――

『……』

何も無かったかの様に立っている。

コイツは大丈夫。

それでも何か、嫌な予感がするんだよ。

「……」

周囲を見る。

――「え、罠士？」「まーた悪戯してる奴いるよ」「終わったわアイツ」――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

《始まりの街・門番　LEVEL???》

「――ッ！！」

俺から引いていくプレイヤー。

そして見えた。

遠く、走ってくるNPC。

銀に輝く鎧と片手剣と盾を装備し、見るからに俺を直視している。

……逃げなきゃマズい。

まずは――アイツの進行方向を予測。

「『罠設置』」

三秒が長い。

でも――まだ余裕がある。

《落とし穴を設置しました》

「よし――ッ」

その後は、反対方向の戦闘フィールド方向へ走る。

大体30mぐらい先。

走れば余裕で逃げ切れる――ん？

《始まりの街・門番　LEVEL???》

見れば、そこには『もう一人』の門番が居た。つまり挟み撃ちの形。

しかも走ってくる彼は最初の門番よりも近い。

「くそッ――」

この非戦闘フィールドは、戦闘フィールドに繋がる道は二つ。

その二つ両方からこちらに向かってきている訳で。

それを回避するには――やはり、罠しかない。

『うっ！？』

先程仕掛けた落とし穴が発動、門番にもそれが効く事を耳で確認。

俺はそのまま方向を変えずに走る。

目の前。

恐らく、後二秒もあれば追加の門番に衝突。

「『高速罠設置』」

地面に手を触れる。

そのスキルを発動。普段なら三秒掛かる罠設置を一秒で発動。

その発動場所は俺の前。

《落とし穴を設置しました》

《落とし穴が発動しました》

『うあっ！？』

「――ッ」

モンスターと同じだった。

何の疑問も持たず、目の前で落とし穴に引っかかる門番。

その穴を飛び越えて――走る。

「うおおッ！！」

この時ほどAGIに振っていて良かったと思った事は無い。

ゴールはすぐそこだ。

「――ッ！」

しかし。

このゲームはMMO。

何時だって、俺以外のプレイヤーはそこに存在している訳で。

《あっくん　LEVEL10》

《ゆぅや　LEVEL8》

「おっ来た」

「早い者勝ちだな」

「罠士とか反撃出来ねーだろ！」

戦闘フィールド。

明らかに出待ちしている彼ら。

……ああ、クソ。

《――「PKペナルティを負った状態でプレイヤーにやられると、かなりの経験値を奪われるらしい」――》

《――「まっリンカちゃんは全員返り討ちにしてやったけどなァ！」――》

リンカから聞いたそれ。ドヤ顔もセットで思い出してしまった。くそ。

行きも地獄、帰りも地獄。

プレイヤーにやられるか、NPCにやられるか。

その二つなら答えを知らない方を選ぶ。

例えそれが、より苦しい結果になったとしても。

気になるから仕方がない。そういうもんだ――

「えっ」

「何やってんだアイツ」

『観念しろ！』

驚く顔のプレイヤー。

そして背後の門番NPCの声。

俺は、戦闘フィールドに出るギリギリで立ち止まり――振り返った。

「一思いにどうぞ」

迫り来る刃。

その、たった一撃で俺のHPは消し飛んで。

《貴方は死亡しました》

《始まりの街・牢獄フィールドに移動します》

《貴方の拘束時間は一時間です》