ソレの名は冷戦と言うそうです

　ネリウはゆっくりと立ち上がると、不気味な雰囲気を纏わせたまま、俺の対面へと近づく。

　立ち昇るプレッシャーに、俺は思わず固唾を飲んだ。

　本能が警鐘をならしている。

　早く危険を回避しないと大変な事になると伝えてくる。

　無言のまま、対面に座ると、両手を組んで肘をテーブルに乗せる。

　その手に口元を隠し、俺に空洞の視線を向けてきた。

　その威圧感に思わず身の毛がよだつ。

「さぁ、尋問を開始しましょうか？」

　そして、地獄の時間がやってきた。

　結果を言えば、俺は即座に自白した。

　別に隠すものでもなかったし、直接的な原因は桃栗だったため、一部始終を余すことなく伝える。

　そう、ヌェルを落とす事になった時は、命令に従っただけだと。

　とつめをテイムする時も、桃栗の言葉に従っただけだと。

　撫でただけだぜ？　それで気が付いたらテイムしてしまったんだ。

　ほら、俺に罪はないだろ？　な？　なぁ！？　ないと言ってくれよっ！

「ねぇ。聖さん。この男、どう思います？」

「私に聞かれてもな。男のハーレム願望はトト様も持っていた。そもそも私はお前たちとは時代が違うしな。否定はしない」

「話にならないわね。トルーアさん」

　舌打ちしながらネリウは小さく、しかし突き刺さるような声を出す。

「は、はいっ！？」

　名前を上げられたトルーアが姿勢を正す。

「この男、どう思うかしら？」

「そ、そうね……女ったらしだと思います」

「そうね。女ったらしね。女の敵ね。そんな奴の毒牙にこれ以上誰かが掛かる前に……潰さなきゃ。ねぇや・く・も」

　なぜそうなるっ！？

「決を取ります。武藤薬藻は無罪だと思う方」

　龍華、そして良く分かっていないアルテインが手を上げる。永遠の親友になったはずの信之は今回俺を見捨てたらしい。油汗まみれで俺から視線を逸らしている。

　チクショウ、覚えてろよッ！

「では、有罪だと思う方」

　ネリウが今、静かに怒っているのを分かっている彼らは遠慮なく手を上げる。カウンターにいる宿の女将さんまで手を上げていた。

「では。どんな罰を与えるべきかしら？　ねぇ？」

「去勢」

　のっけから物凄い罰が出た。

　いやいやいや、伊吹さん。それはさすがにマズいでしょ？

「それもありね。他に意見もないようだし、盛る駄犬はちょん切るのが一番かしら？　ねぇ？」

「愚か者ッ！　それでは儂が子を成せんではないか。却下だ却下！」

「……田中さん」

　壊れたガラス細工のような瞳から一転、ネリウは息を吐きだし白けた眼をヌェルに向けた。

　そして、自分の指に填まった、あの指輪を見せる。

　どうやら邪魔者であるヌェルを味方に引き込むつもりだ。

　そんなに俺を女の敵に認定したいのか。

「なんだ？」

「これ、私と薬藻の、婚約指輪。彼がくれたのよ。証人もいるわ」

　不敵に笑うネリウ。それを聞いたヌェルが俺に視線を向ける。

　俺が答えに困っていると、やがて納得したように視線を外し、ネリウを見る。

　そして、ニヤリと笑った。

「ふふ。甘いな山田。そのような道具など無意味。儂はすでに肉体関係にあるでなっ」

　キスだけですがっ！？

「たとえ二股されようと、この気持ちは変わらんぞ。必ず儂だけのモノにしてくれるわ！」

「バカなっ！？　そこまで堕ちたの田中さんっ！？」

　……今さらながら、テイムの恐ろしさを見た気がする。

　俺、ヌェルへの責任取らなきゃ不味いよな……え？　この年で身を固めろと？

　冗談じゃないぞ。それじゃあ俺の人生、墓場直行じゃないか。

　しかも相手が吸血鬼とか。年が離れすぎてる以前の問題じゃないのか！？

「くぅ、これはもはや直りそうにないわね……薬藻を弄るのもこれではストレス溜まるだけだし」

　忌々しげに吐き捨てるとネリウが立ち上がる。

　天を見上げて睨みつけた。

「桃栗マロン。戻ったら酷いから。覚えていなさい」

　よ、よかった。ネリウは俺を本気でどうこうする気はないようだ。

　ただ、ギロリとヌェルを一睨み。

　ヌェルもネリウに睨みを効かせる。

　なぜだろう、その時周囲の空気が一気に下がった気がした。

　不穏な空気を感じた信之や、アルテインパーティーがそそくさと宿屋を出て行った。

　マジックポーションを買ってくると言い訳までして出て行きやがった。

　俺は思わず龍華に視線を送る。

　助けて下さい、師匠。

　龍華も視線でアイコンタクトを送ってくる。

　それも男の甲斐性だ。乗り越えろ。私から送れる言葉は一つ。リア充爆死しろ。だ。

　しかし、龍華は助けてくれそうになかった。むしろ面白そうに無関心を決め込んでいる。

　できればここから逃げ出したいが、さすがに両腕を拘束された状況ではどうにもならない。

　頼りになりそうな奴もいないし、どうしたものか……

「そろそろ行くぞ、お前たち」

　戸惑っていた俺は、宿屋の入り口からやってきた声に救われた。

　どうやら増渕たちが帰って来たらしい。

　まだ問い詰められてから３０分と経ってない。

　俺としてはネリウに睨まれていた時間は丸一日分に感じたのだが、気のせいだったらしい。

　それにしてもお早いお帰りだ。付添だったイチゴが物凄い疲れた顔をしていた。

「もう、行ってきたのか？」

「帰りはムーブで一瞬だったからな。これから六人単位で移動するぞ。先発隊は既に送ってきた。後はお前たちだ。さっさと行くぞ」

　俺たちの人数は六人以上なため。もう一往復に分けることになった。

　ネリウたちの冷戦を何とかしたかったので、俺は増渕に泣きそうな瞳で懇願する。

　ここから助けてください。と。

　増渕の憐れんだ瞳が一瞬俺に向けられるが、無情にも伊吹と龍華だけを連れ、先に移動してしまった。

　針の蓆です。誰か助けてください。

　誰かと助けを求めれば、カウンターの女将さんが眼に入る。

　しかしこちらに気付くとすぐに視線を逸らされた。

　あと頼れるのは……

　チラリと見つめたのはとつめだった。

　俺の意思を悟ったのか、俺から離れたとつめは冷戦を続ける二人の元へ。

　そして、水風船で威嚇を始める。

「何をしとるんだこいつは？」

「邪魔よ」

　と、ネリウが手を振ると、水風船が破壊される。

　……あれ？　これ……まさか……

　とつめが水風船が無くなった事実に涙を滲ませる。

「だ、誰かここから出してくれぇぇぇぇ――――っ！！」

　その日、フリューグリスの一角で、光の柱が立ち昇ったとか……