骸骨皇帝　ＶＳ　南指令官

　俺の目の前に剣が差しだされ、オースティンの一撃を受け流していた。

　剣を差しだしたのは首無し骸骨馬に引かれたチャリオットを駆る骸骨。エンペラースケルトンだった。

　まさかの助っ人に驚く俺に下顎をカタカタ震わせて、間に入るようにオースティンに対峙するエンペラースケルトン。

「貴様、邪魔ヲスルナ！」

　オースティンの言葉にエンペラースケルトンは下顎を震わすのみ。剣を構えてたずなを振う。

　巨体のオースティンとエンペラースケルトンはチャリオットに乗っている分エンペラースケルトンの方がやや大きく見える。

　ただ、エンペラースケルトンはチャリオットと一体化しているため、剣の可動範囲が少なく、さらにジャンプや横転で逃げる行為などができないので、ハンデがあるといってもよかった。

　それでもエンペラースケルトンは俺を庇うように前に出ると、宝剣クラスターソードを構え、不気味にカタカタと音を鳴らす。

　その立ち姿に、オースティンの眼が変わった。

　今まではどこか戦場を楽しむ余裕があったのだが、エンペラースケルトンを前にした彼は、真剣そのものだった。

「行クゾ」

　言葉は短く、オースティンが大剣を振り上げ一気に跳躍。

　左からの一閃を、馬首を下げたエンペラースケルトンは魔法で迎え撃った。

　鎌鼬之爪痕（リッパー・ストラッシュ）。風魔法の一種で真空波で相手を切り裂く技である。

　まさか魔法を使うとは思っていなかったオースティンは、慌てて横跳びで回避。

　そこへ粉塵雷爆（ライトニング・ダスト）。粉の様に散布された魔力に雷撃が走り空間を爆破させる魔法である。

　これにはオースティンも避ける事は適わなかったらしく、絶叫を迸らせる。

　鱗越しに焼けた肉から煙を吹き出しつつも、魔法が途切れたと同時にエンペラースケルトンの首無し馬を斬り付けた。

　首無し馬一体の首がさらに短くなった。

「オオオオオオオオオオオオオッ！！」

　さらに咆哮を叫び威嚇する。

　だが、エンペラースケルトンはどこ吹く風と真空波斬で対応。

　オースティンは自身を護るように大剣を設置して受け止めた。

「ナルホド、貴様、タダノスケルトンデハナイナ。ナノアル者ト見タ。ソコノバケモノ、コイツノナハ？」

　と、俺に振ってくるオースティン。

　エンペラースケルトンが喋れないのだから仕方がないのだが、化け物はないだろう。

　いや、確かに容姿は俺が見ても化け物だとは思うけどさ、オースティンだってリザードマンの化け物に相違ないわけで、化け物に化け物とは言われたくなかった。

「確か……トリアネル・マヨネーズだったかな」

　これを聞いた瞬間、オースティンは驚愕に眼を見開いた。

「オオオオオ！？　遺体ガ見ツカラナカッタガコンナトコロニアナタ様ガ！」

　なぜか涙を流しオースティンはエンペラースケルトンに再度構える。

「死シテナオ人間ドモニ使ワレル恥辱、コノ私メガ解放サシアゲマスゾ、魔王陛下ノ御父上！」

　なんとぉっ！？

　ファミリーネームが同じだからなんとなく予想してたけど、本当に第三勇者だったのかエンペラースケルトン。

　俺、なんつーもんをテイムしてしまったんだろう。

　しかし、当のエンペラースケルトンは気にすることなくクラスターソードを構える。

　花崗岩の苦悩（グラニッド・ディストレス）の魔法を唱え、自身の前に溶岩流を創りだす。

　溶岩流はさすがに触れたくないのか、オースティンは慌てるように跳び退き、真横から回転斬り。

「喰ラエ、キルストラッシュ！」

　オースティンがスキルを使用。袈裟掛けに襲い掛かる剣に、エンペラースケルトンは手綱を打って首無し馬を急発進。溶岩流をモノともせずに駆け抜けオースティンから距離を取る。

　さらに旋回して突貫した。

「チィッ」

　オースティンが対応するように掬い上げる一撃。

　煙りを上げ、少し溶けた首無し馬の足元を切り裂こうとするが、寸前で急旋回。

　チャリオットの側面がオースティンの前面に現れ、エンペラースケルトンによる真上からの一撃。

「ヌゥッ！？」

　慌てて剣を持ち上げ受け止める。

　カチ合った剣が響き合い、拮抗した。

　実力的も拮抗しているのか、その状態が維持される。

　少しでも剣を斜めに傾ければいなせると思うのだが、オースティンはそれをしなかった。

　代わりに口を開き大きく息を吸い込む。

　何をするか気付いたエンペラースケルトンが左手をオースティンに向ける。

　ファイアブレス、戦塵礫滅波。発動したのは同時だった。

　至近距離からの一撃必殺。

　二つのスキルが交わった瞬間、周囲を巻き込む大爆発が起こる。

　少し離れた俺まで吹き飛ばされそうになる程の威力で、爆心地は炎が揺らめき視界を遮っている。

　炎が晴れる。

　揺らめきの隙間から見える二つの影。

　エンペラースケルトンの左腕は、跡形も無く消え去っていた。

　そして、オースティンの頭も……

　どぅと、オースティンだった者の亡骸が倒れる。

　敵を倒したエンペラースケルトンは、馬首を返して更なる戦場へと駆けるのだった。