暗躍する者

　私にとって、それは些細な変化だった。

　クラスメイトの一人が同じクラスメイトにより処分された。

　残念だったのは、それが【地獄の細胞】であったことだ。

　せっかくハブルティスを遣わせたというのに、まさか異世界で正義の味方に殺されるとは思わなかった。

　私の計画では彼を仲間に引き入れることができていたはずなのだが。

　いや、ハブルティスが失敗する所までは読んでいた。

　問題はその後だ。

　見た所、手塚至宝か山田八鹿と良い仲になっていたのでこれらを拉致すれば嫌でも我が軍門に降るだろうと思っていた。

　その後は洗脳なりなんなりしてしまえば忠実なアンデッドスネイク社の怪人となるわけである。

　しかし、計画は河上誠により潰えた。

　非常に残念でならない。

　だが、悲しいかな、それでも私にとって、これは痛手にはならなかったりするのだ。

　所詮、改造人間の一人を仲間にし損ねたというだけなのだから。

　だが、そんな私に、聞き捨てならない事を話すクラスメイトたちの声が耳に入る。

　その中には薬藻っちという言葉が入っていたのだ。

　本来なら、ありえない。

　なぜなら既に死んだ人間なのだ。話題に上るはずもない。

　しかし、彼女はしきりに板状のコンピューターに話しかけていた。

　ありえないと思いつつも、私は彼女、桃栗マロンを警戒していた。

　そして放課後、帰る用意をする振りをして一番最後まで教室に残る事にした。

　未だに帰る気配の無いクラスメイトが数人いるが、どうせすぐに居なくなるだろう。

　しばらくすると、桃栗マロンが突然立ち上がり、足早に教室を後にする。

　どうしたのかと視線を向けて見ていると、教室を出た所で突然消え去った。

　どこへ？　と思ったもののそんなことはどうでもいいことに気付く。

　問題は、彼女が今まで見ていたモノが、野晒しにされているという事だった。

　覗きに行きたいのをなんとか我慢しながらそわそわと待っていると、ようやく最後のクラスメイトが教室を出て行った。

　残ったのは私一人である。

　思わず「ふふっ」と笑いが洩れてしまった。

　自重しながらおもむろに席を立ち、周囲を気にしながら桃栗の座席へ。

　彼女が見ていたモノを覗き見た。

　幾つもの画面に分かれた動画がリアルタイムで動いている。

　一体どこの映像だ？　と思っていると、見知った顔があった。

　手塚至宝だ。

　彼女は醜悪な顔を持つ緑色の肌を持った生物を斬り伏せ、周囲に指示を飛ばしている。

　つい先日まで腐った魚の様な目をしていた女とは思えない程に生き生きとしている。

　その姿も様変わりしていた。まるでファンタジー世界の住人の様に防具を身に付け剣を握っているのである。

　謎の技名を叫び、本当に必殺技のようなものを繰り出している。

　まるでゲームでも見ているようだ。

　いや、この状況からして、これは異世界の様子を映しているのだろうか？

　なるほど、よくよく見れば城を護って皆が闘っているようだ。

　聖龍華、下田完全、八神百乃。クラスメイトたちが各々実力を発揮して迫りくる化け物をなぎ倒している。

　聖龍華に関しては巨大過ぎる敵を相手に苦戦中だが、アレは相手が悪すぎるだろう。むしろ潰されても潰されても何事も無かったように闘い続ける彼女は異常だ。

　他のクラスメイトたちも今まで過ごしてきた彼らからは及びもつかない実力を発揮している。

　そんな中、私は見つけた。

　見つけてしまった。

　南門防衛に参加している一団の中に、一際醜悪な怪人の姿を。

　そう、一目見てわかった。あれが【地獄の細胞】だ。

　なるほど、地獄の細胞、Ｆ・Ｔ。フィエステリア男というわけだ。

「くく、ふふふ、ふはははははっ」

　思わず笑いが漏れた。

　いや、これが笑わずにいられようか？

　二度と手に入らないと思っていたものがまだ手に入る場所にあったのだから。

　それだけじゃない。このクラスメイトたちは皆強い。

　ぜひ欲しいと思う程に強い。

　知らなかった。もっと早く知りたかった。

　いや、今知れたのは僥倖というべきか。

　さっそく作戦を組み上げねばなるまい。

　地獄の細胞だけではない。このクラスメイト全員を我がアンデッドスネイクに迎え入れる準備を。

「ククク、はははははッ」

　私は笑う。哂う。嗤う。

　笑いが止まらない。止める気も無い。

　感謝するぞ桃栗マロン。このような素敵なプレゼントを用意してくれるとはな。

　教室で一人、奇怪と思える程に私は笑う。

　誰かに聞かれているかもとは思うが、どうでもよかった。

　どうせ私の正体を知る者など誰もいないのだから。

　さぁ、始めよう。

　フィエステリア。いや武藤薬藻。お前がこの世界へ戻ってきた時、それこそが我がアンデッドスネイクが世界征服への道をさらに一歩踏み出す時である。

　待っているぞ、未来の我が同士達よ。フフ、フハハハハハハ……