第32話 雷の魔法を習得する

　村人から聞き込みを行ったところ、畑の奥の森からスライムはやってくるようであった。

　森の深い場所に有毒の沼地があって、そこが怪しいらしいが、ディートリヒたちから近づかないように厳命されていたようだ。

「私の読みが当たりましたね。あのスライムたちを増殖させているのはディートリヒたちです」

「そのようじゃの。魔物を利用する人間がいるとは……まったく、人間というのはつくづく業が深い者たちじゃ」

　畑を迂回して森へと足を踏み入れる。

「有毒の沼地というのも気になりますね。聞いてる感じですと、以前は沼の水を飲み水として利用していたようですし。昔は毒なんてなかったんじゃないですかね」

「その毒というのも奴らの仕業じゃというのか？　信じられぬ……」

「奴らだったら、そのくらいのことはしますよ。村人たちを沼に近づけないように対策したのでしょうが……許せないです」

　一度だけの報復では足りないのではないか。

　森を進み、雑草が高く茂る場所を歩いていくと不自然に視界が開けた。

「なんじゃ？」

　高く茂っている草が急になくなった。

　足下でうごめいている水は……水じゃない！

「ここがスライムの巣かっ」

　増殖したスライムたちが沼のように広がっている。

　数十匹という数ではない。

　視界の向こうまでスライムで埋め尽くされているなんて！

「不幸な村の者たちには失礼じゃが、ここはヴェンにとって恰好のレベルアップの場じゃ。ここで水と風の合成を会得するのじゃ」

「はい。わかりました」

「ほほ。『レベルアップ』とさりげなく言うわらわはかっこいいのう」

　不幸な村を助けようというのに、デリカシーがないですよ。

「ユミス様、かっこいい横文字を使われてさぞ鼻が高いのでしょうが、レベルアップという言い方はもう古いんです」

「な、なんじゃと！？　そうなのか？」

「はい。今の冒険者界隈では『レベリング』と言うんですよ！」

　水を発生させるウォーターと風を吹かせるウィンドを続けて唱える。

　それぞれを単独で使用するのは簡単だが、連続で唱えるのはなかなか難しい。

「ふむ。水と風は両方とも出せておるが、うまく操れてないようじゃの。もう一度やり直しじゃ」

　ユミス様は割とスパルタ教育だったのを忘れてた。

　水を水蒸気のように散りばめて、風で天に押し上げるんだよな。

　こんな方法で雷が本当に発生するのか？

「集中力が切れておるようじゃの。昨日も教えてやったが、水と風を単純に混ぜるのではない。水蒸気を天まで押し上げて雲を発生させるのがキモなのじゃ」

「わかってますっ。けど、こんな方法で、あんな力が出せるんですか」

　おっと。スライムが足元まで近づいて私の足を溶かそうとしていた。

「浮いていれば、スライムどもはわらわたちに手出しできまい」

　ユミス様がレビテーションの魔法を唱えてくれた。

　合成魔法は難しい。

　ギルドでも少しだけ説明を受けたことがあるが、属性の合成は上級魔法の習得よりも難しいのだという。

「合成魔法は、魔法のセンスがないと、使えないって言ってたけど……」

「これ。余計なことを考えんでレベルアップに集中せい」

　言葉の使い方が違うような気がするけど……とか考えたらまた失敗した。

「雲が出現したら魔力を送り込んで雲を刺激するのじゃ。雷はただ落とすだけでは意味ないぞ。目標となる地点にしっかりと落とさねばならぬのじゃ」

　そんなにたくさんの工程をこなさなければならないのか。

「一つずつ、ゆっくりと完遂させてゆけばよいのじゃ。焦るでないぞ」

　雷を落とすところまではなんとしても完了させたい。

　水と風を合わせるのはこれで十回目か。

　水を宙に細かくばらまき、地面から突風のように強い風を発生させる。

　風が舞うたびに数匹のスライムが一緒に空へ飛んだ。

　雲はできている。何度も試行したせいか。

「よいぞ。あと少しじゃ！」

　雲に魔力を送り込む。

　光の茨をイメージして……魔力を一斉に解放する。

「おおっ！」

　かっと光の柱が出現した。

　強い光を放って地面を爆発させる。

「でき……た？」

　雷が発生させた光と高温がスライムたちを一瞬で溶かす。

　天の裁きが沼地の一帯に響き渡った。

「やったぞヴェン。ミッシャコンパレーじゃ！」

　まだ制御はできてないけど、雷を発生させることができた。

「属性の合成は高度すぎます。超むずい……」

「そうぼやくでない。合成は使える基本属性の数だけ行える。そなたはまだ水と風のみであるが、合成魔法が使えるようになれば応用力が格段に増すぞ」

「はい。伝授していただいて、ありがとうございます」

　スライムはまだ討伐し切れてないけど、今日はもう休もう。

「ユミス様、ひとつだけ……ミッシャなんとかじゃなくて、ミッションコンプリートです」

　　＊　＊　＊

　村に滞在してスライムの駆除を続けた。

　スライムは沼の周辺で増殖を繰り返していたが、連日に渡る活動でスライムたちを消滅させることができた。

　同時に雷の魔法も反復してコツをつかむことができた。

「スライムはこの沼の周りで増殖を繰り返していましたが、一匹残らず駆除しました。これでスライムの被害はなくなるはずです」

　村長と数人の村人たちを呼んで、クエストの完了を報告する。

　焼け野原のようになってしまった沼を村長がじっと眺めていた。

「毒があるという、この沼にスライムがいたのか？」

「はい。かなり増殖していましたが、もう心配ありません。沼はだいぶ焼けてしまいましたが、水源は無事ですのでそのうち元に戻ると思います」

「沼に撒かれた毒もついでに消してやった。以前のように生活用水として利用できるはずじゃ」

　沼の解毒はユミス様にお願いしたが、作業は一瞬で終わっていた。

　神の力はやっぱりすさまじい。

　村長と村人たちは口を開けたまま、しばらく言葉を発してくれなかったが、

「ここまでしていただいて、金を一切取らぬというのか？」

「はい。宿をお貸しいただいただけで結構です」

　きっぱりと告げると歓喜の声が上がった。

「信じられないっ。何が起きてるんだ！」

「スライムはもう出てこないの？　なんなの！？」

「この旅の方々が無償で魔物を駆除してくださったんだっ。神の奇跡だぁ！」

　これでここも良くなるだろう。

「お二人とも、わしらをお救いくださって、ありがとうございます。お二人のお陰でわしらはここで暮らしていけます」

「いえ。当然のことをしたまでですから。もし、スライムがまた現れたら私たちを呼んでください」

「はい。ありがとうございます」

　この村が平和になってよかった。

　村へ帰ろうとしたときにユミス様が「おおっ」と声を上げた。

「どうしました？　ユミ」

「村の者たちに大事なことを言うのを忘れておったのじゃ。今日の奇跡を期にこれからは運命の女神ユミスを拝むのじゃ！」

　何かと思ったら布教活動ですかっ。

「ユミス様、ですか？」

「そうじゃ。ユリの花を活けて毎朝拝むだけでよい。そなたらにじゃんじゃん幸福が訪れるぞよ」

　言い方がなんだか胡散臭いけど、村の人たちに害はないからいいか……

「わかりました。今日から皆で運命の女神ユミス様を崇拝いたします」