一般公開に行くよ！ in 帝国海軍の猫大佐 １
帝国海軍の猫大佐の裏話的エピソードです
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その日、海上自衛隊のＳＮＳのアカウントを見ていたら、修ちゃんが乗艦している護衛艦の一般公開の予定が載っていた。去年から任務に就いた護衛艦ということで、ここ最近はマニアさん達に写真を撮られまくっている。そのうち行きたいなと思っていたのだ。これはいい機会。
「ねえねえ、かず君、パパのおふねを見にいけるけど、行きたい？」
「パパのおふねー？」
猫達と一緒に、テレビを見ていたおちびさんに声をかける。
「うん」
「お泊りー？」
「パパはお仕事だけど、お泊りもできると思うよー？」
「いくー！！」
修ちゃんが呉の総監部で勤務していた時、お姉ちゃん達と家族旅行がてらに見学しにいったことがある。その時はまだ小さすぎて退屈だったらしく、大変だった。おとなしくしていてくれたのは、寝ている時と新幹線に乗っている時ぐらい。でも、今は少し大きくなったし、大好きなパパが乗っている護衛艦だから大丈夫かな。
「パパに聞いてみようか？」
「さんせーい！！」
時計を見れば夕方の四時。たしか今日は夜勤明けで休みのはずだから、この時間なら電話に出てくれるはずだ。スマホを手にとって電話をかける。
「出てくれるかなー。ああああ！！ シイタケ！ マイタケ！ カーペットで爪とぎしないでー！ 本当にやめてー！！」
猫達は、かず君の注意が自分達からそれたのが気に入らないのか、その場でカーペットに爪を立てた。そしてバリバリと激しく爪をとぎはじめる。
『はい……大丈夫？』
叫んでいる途中で修ちゃんが電話に出た。
「だ、大丈夫。カーペットが猫達に襲われて存亡の危機だけど。もしかして寝てた？」
『いや、起きてたよ。そろそろ夕飯の準備をするかなって考えてたところ』
「今、電話で話しても大丈夫かな？」
『なにかあった？ カーペットの危機以外に』
「あのさ、いまネット見たら、修ちゃんとこのみむろ、一般公開があるって出てたんだよ」
『あー……』
どうやら察してくれたようだ。ただし浮かない口調だけど。
「なに、気乗りしないの？ パパの仕事する姿を見せる良い機会じゃ？」
『本音はまこっちゃんが見たいだけだよな？』
「え、そんなことないですよ。大事な広報活動の場に、身内の若者をつれていこうと思っているだけ」
『その若者が入隊する年齢になるまで、あと何年だよ』
修ちゃんが電話の向こうで笑った。
「ダメなのー？」
『ダメとは言ってないよ』
「でもイヤそうだよねー？」
『そんなことないさ。和人の顔も見られるし、来てくれるのは大歓迎』
それは事実だと思う。艦艇勤務になるとなかなか戻ってこれない。今は比較的近い場所だけど、これが他府県に異動なったら、それこそ半年に一度、会えるか会えないかになってしまう。
「でも見学に行くのは歓迎したくない、と」
『気恥ずかしいんだよ、俺だってさ』
「なんで恥ずかしいのー？ 家族持ちなのは自分だけじゃないでしょー？」
『まあそうなんだけど。でも、本音はまこっちゃんがみむろを見たいんだよな？』
「そこが大事なの？」
『けっこう重要だと思うけど？ そのへんはどうなんですか、奥様』
「まあ、見たいですね。せっかくピカピカの新しい艦なわけですし」
中を見る機会は少ないからなおさらだ。
『じゃあ条件を出す』
「えー？ なんでそこで条件なのー？」
『まあまあ。そんなに難しいことじゃないから』
そうは言うけど、修ちゃんの出す条件て、たまにとんでもなく難易度が高いから困るんだよ……。
『簡単だよ。当日は艦長のお茶会に出席すること』
「ほらーー！ やっぱり簡単じゃないじゃん！！」
本当なら修ちゃんは今度の艦艇勤務では、横須賀に行くはずだった。それを「みむろ」の艦長に任命された大友一佐が、副長として呼んでくれたのだ。他の幹部の人達も、今回は艦長さんに呼ばれた人がほとんどらしい。それを聞いた時、お役所ってマニュアル通りにしか動かないと思っていたけど、意外と臨機応変なんだなって感心した。
言いたいのはそこじゃなく、問題なのは修ちゃんが今、「みむろ」の副長だってことだ。
「それって、副長夫人として出席しろってことでしょー？ 私が人見知りなの知ってて、その条件出すわけでしょー？」
『たまには俺の仕事を手伝ってくれよ。普段は、山部の奥さんが引き受けてくれてるんだしさ』
山部さんとは「みむろ」の航海長をしている幹部さんだ。ちなみに防大では、修ちゃんの二つ下だった人。
「じゃあ私からも条件があるー」
『なに』
「コーヒーは飲めないから、当日は紅茶かなにか用意してください」
『えー？ それ、俺が艦長に言うわけ？』
「なによー、だったら私から大友さんに電話しようか？ 電話番号、奥様から聞いてるよ？」
電話の向こうで大きなため息が聞こえた。
『……その条件、飲みます。艦長にも俺から頼んでおく。ただし確約はできないぞ？』
「その時は、コーヒーをお茶に見えるぐらい薄めるから大丈夫」
『……無理にでも別の飲みものを用意したほうが、平和な気がしてきた……』
「がんばれ、修ちゃん！」
『……おう』
商談成立！！
