４６．兗州への侵攻　（地図あり）

建安２２年（２１７年）１０月　豫州　潁川郡　陽翟（ようたく）

　陽翟で我が軍は、曹操軍の物量に押しつぶされそうになったものの、火薬爆弾の投入で戦況をひっくり返してやった。

　元々、敵も新兵の多い部隊をなんとか動かしていたのもあり、崩れはじめると脆（もろ）い。

　結局、２０万人の軍も半分以下に減り、城にこもってしまった。

　そうなれば、やることは決まっている。

「放て！」

　組み立てられた龍撃砲から、巨石が放たれる。

　それは４００メートルもの距離を越えて、敵城に降り注いだ。

　さすがに初撃では当たらないものの、２回の修正を経た巨石が城壁にぶち当たる。

　まだまだ城壁が崩れるほどではないが、城内から悲鳴が上がっているようだ。

　その後も断続的に巨石を投じていると、やがて城壁に亀裂が入る。

　その間、敵も無抵抗ではおらず、隙を見ては遊撃隊が攻撃を仕掛けようとしていた。

　しかし我が軍はガッチリと本陣の守りを固め、龍撃砲を守りきった。

　やがて城壁の一部が崩れ、とうとう味方の突撃が始まる。

「とりあえず、この戦の行方は見えましたかな」

「ああ、そうだな。あとはどれだけ敵を削れるかだが、あまり無理はしないようにな」

「心得ております。死兵を追い詰めても、いいことはありませんから」

　その後の展開は、ほぼ目論見どおりになった。

　我が軍の突入によって多少の抵抗はあったが、敵の多くが降伏する。

　しかし夏侯惇を含む一部の部隊が城を捨て、決死隊となって脱出を試みる場面も発生した。

　その際、張郃（ちょうこう）が率いる部隊が殿（しんがり）となり、こちらの追撃を阻んだため、まんまと一部に逃げられてしまう。

　その辺はある程度、想定の範囲内だったが、張郃が最後まで降伏しないのには参った。

　結局、張郃の死によって、陽翟の攻城戦は終了したのだ。

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建安２２年（２１７年）１１月　豫州　潁川郡　陽翟（ようたく）

　その後、我が軍は潁川郡の要所を占領し、補給路を確保した。

　対する曹操軍は兗州（えんしゅう）まで後退し、守りを固めているようだ。

　ただし徴兵は難航しているらしく、それどころか各地では反乱の機運が高まっているという。

　これも俺たち孫呉が勝利したためであり、それが各地に伝わって反乱分子が勢いづいているからだ。

　おかげで比較的、ゆっくりと軍団の再編に取り組むことができた。

　我が軍は前の戦で２万近い死傷者を出したが、逆に４万もの降伏兵を取り込むことによって、１２万人に増強される。

　一方、西方の劉備軍だったが、こちらもなんとか対応できていた。

　まず南陽郡の武当には周泰が陣取り、漢中方面からの攻撃に備えている。

　ただし南陽は仮に攻めても維持しにくいため、劉備が本気で取りにくるとは思っていない。

　逆に益州の南部に対しては、劉備軍の侵攻は盛んだった。

　敵は張飛や趙雲を主将にして、俺の支配地に攻撃を仕掛けてくる。

　ただし我が軍はあまり守ることには固執せず、長江の流れと江州の城を盾に、抵抗を続けている。

　この辺は孫郎だけでなく、黄忠と厳顔の老将コンビが中心となり、上手いことやってくれてるようだ。

　加えて俺たちは、益州の北部でも工作を続けていた。

　それは”劉備が孫紹を裏切って、曹操に付いた”、という噂を広めることだ。

　加えて”孫呉は倍近い敵を打ち破った。いずれは中原を制して、劉備を討伐するだろう”、なんて話も広めたので、北部は動揺しているとか。

　そんな感じで、態勢を立て直した俺たちは、いよいよ兗州へ攻めこんだのだ。

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建安２２年（２１７年）１１月　兗州（えんしゅう）　東郡（とうぐん）　白馬（はくば）

　気合いを入れて兗州に攻めこんだものの、曹操軍の抵抗は想像以上に弱かった。

　敵は陳留（ちんりゅう）や酸棗（さんそう）など、重要拠点に兵を入れていたものの、俺たちが迫ると撤退していったからだ。

　おかげで陳留郡の各都市は続々と恭順してくることになり、とりあえず補給路は確保できた。

　さらに北の東郡の白馬に至り、俺たちはいよいよ曹操の本拠地　冀州（きしゅう）をうかがっていた。

「敵の状況はどうだ？」

「黎陽（れいよう）に兵が集まっていますが、それほど多くはありません。陽動が効いたようですな」

「どうやら敵の主力は、鄴（ぎょう）に集まっているようです。おそらくその手前で、決戦を挑んでくるのではないかと」

　黄河の対岸に当たる黎陽に、曹操の兵がいるらしい。

　しかしこちらも小部隊を動かして、他の渡河地点をうかがっているので、敵も絞りきれないのであろう。

　そしておそらく曹操は、すでに渡河の阻止は諦めているのだと思う。

　敵の主力は最重要拠点の鄴に集結し、守りを固めているというのだから。

　ならばこちらも、早々に決戦に臨んでやろうというものだ。

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建安２３年（２１８年）１月　冀州　魏国　内黄（ないこう）

　ハッピーニューイヤー、エブリバディ。

　孫紹クンだよ。

　兗州でも補給態勢を整えた俺たちは、いよいよ冀州に乗り出した。

　黄河を渡って黎陽を制圧し、さらに鄴に向けて進軍したのだ。

　その途上の都市もあっさりと放棄されており、進軍は順調である。

　そしていよいよ俺たちは、鄴の手前の内黄（ないこう）へ至り、兵を休めていた。

「鄴にはまた、２０万人ぐらい集まってるらしいな？」

「ええ、どうやら他の場所の反乱鎮圧は諦めたらしく、軍勢を鄴に集結させたようです」

「なるほど。そうすると新兵ばかりでもないから、侮れないか」

「ええ。ただしこちらにも反乱勢力が味方してくれますから、それほど悪くはならないでしょう」

「そうだな」

　周瑜が言うように、曹操は魏国以外で起きてる反乱の鎮圧を、諦めたらしい。

　そうして各地に差し向けていた部隊を呼び戻し、大軍を編成したのだ。

　ただしそれは反乱軍を自由にすることにもなり、俺たちは彼らに協力を呼びかけていた。

　元々、密偵を使って反乱分子を支援していたため、その辺はお手の物だ。

　そして伝書バトで連絡を取っている分、こちらの動きも早かった。

　やがて周辺の各地から、続々と反乱軍が集まってきた。

「漢王朝の将来を憂う諸兄よ、私が呉王　孫紹だ」

「「「うおお～～～っ！」」」

「残念ながらこの中原は、曹操に牛耳られ、天子さまの身柄も押さえられている。我々はそんなことでいいのか？！」

「「「ダメだ～っ！」」」

「そうだ。そんなことでは我らが祖先に申し訳が立たない。そこで私はこれから、曹操に対して決戦を挑む。もしそれに賛同してくれるなら、我々の後に続いてほしい！」

「「「おお～～～っ！」」」

　こうして曹操との決戦の準備は整ったのだ。