４０．豫州への侵攻　（地図あり）

建安２２年（２１７年）３月　荊州　南陽郡　宛

　大軍による侵攻で、南陽郡の制圧には成功したものの、我が軍もそれなりの損害を被った。

　それに加え、南陽の各都市を統制する必要もあったため、それ以上の侵攻はできなくなる。

　しかしそのおかげもあって、我が軍の士気は高いままだった。

「いよいよ豫州（よしゅう）に攻めこもうと思う」

「おお、ようやくですか。待っておりましたぞ」

「フヘヘッ、腕が鳴るってもんだ」

「うむ、にっくき張遼を、討ち取ってくれるわ」

　そう言うのは呂範、魏延、凌統などの武将だ。

　しかしそれに対し、甘寧が冷静に問いを放つ。

「攻めこむのはいいんですが、敵の状況はどうなんです？　だいぶガッチリ、固められてるんじゃないですか？」

「ああ、それについては陸遜、頼む」

　その答えを陸遜に振ると、彼が地図を示しながら、説明を始める。

「敵はこの陽翟（ようたく）に兵を集め、守りを固めています。その数はおそらく、２０万に迫るでしょう」

「２０万だとっ！　聞いてねえぞ」

「俺たちの倍じゃねえか」

「そんなんで、勝てるのか？」

　その衝撃的な兵力の見積もりに、数人の武将が驚きと疑問の声を上げる。

　するとそんな彼らを、厳しくたしなめる声があった。

「落ち着け！　その程度の兵力など、事前に予想されていたことだ。これぐらいでおたついていては、勝てるものも勝てないぞ」

「し、しかし周瑜さま。普通に考えたら、倍の軍団になど勝てませんよ。それとも何か、策でもあるんですか？」

　周瑜に反論したのは凌統だった。

　しかし周瑜はまったく動じた様子も見せず、答えを返す。

「もちろん、策はある。しかしそれも、前線に立って戦う諸将の協力あってのものだ。貴殿らがそのようにうろたえていては、思うようにはいかんだろうな」

「ほう、さすがは周瑜さまだ。しかし今回の戦場は、曹操が得意とする中原だ。９年前の赤壁とは真逆になりますが、それでも勝てるんですかい？」

　今度は甘寧が、ニヤニヤと笑いながら質問する。

　それは周瑜を馬鹿にしているのではなく、彼なりに見当をつけている感じだった。

「たしかに９年前とは逆だな。今回は我らの方が、不慣れな中原に乗り出さねばならん。しかも兵力が半分程度しかないとくれば、心配するのも当然であろう」

「でしょうな。それで、どうするつもりなんです？」

「うむ、基本的には貴殿らに、多少の無理をしてもらうことになる」

「やはり、そうきますか。まあ、なんらか無理をしなきゃ、倍の敵になんて勝てないですからね」

「そうだ。しかしそれに見合うだけの成果は、出すつもりだ」

「だからそれをどうやるのか、教えてくださいよ」

　しつこく食い下がる甘寧に、周瑜はいたずらっぽい顔で答える。

「それは秘密だ。謀（はかりごと）は密なるを以（もっ）てよしとす、と言うではないか」

「チェッ、おもしろくねえな。まあ、いろいろと想像は、つきますけどね」

「えっ、なんだよ、甘寧、教えろよ」

「それは自分で考えろって」

　呂範が甘寧に訊ねているが、甘寧はとぼけて答えない。

　他の者も相談をしていたが、少なくとも周瑜の言葉を疑う者はいないようだ。

　すると陸遜が、別の話を持ち出してきた。

「そういえば劉備が、豫州攻めに加えてほしいと言ってきたようですが、どうするのですか？」

「え？　ああ、そんな話があったな。だけどそんな余裕があるなら、先に涼州を落とせと言って、断ってある。よその部隊が混じっても、面倒だからな」

「まあ、そうでしょうね。しかし劉備は不満を抱くでしょう」

「その辺は、後々の分配で調整するしかないな」

　実は宛城を落としてから劉備が、自分も豫州攻めに加えろと言ってきていた。

　しかしその部隊は大した兵力でもないし、こちらの指揮に従わない可能性もあるので、断ったのだ。

　そもそもそんな余裕があるなら、もっと涼州攻めをがんばれと、遠回しに言ってある。

　これで発奮してくれるといいんだが。

「いずれにしろ、俺たちが苦しいのは変わらない。しかしみんなには期待してるので、全力を尽くしてもらいたい」

「「「おうっ！」」」

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建安２２年（２１７年）４月　豫州（よしゅう）　潁川郡（えいせんぐん）　陽翟（ようたく）

　その後、春の訪れと共に我が軍は、豫州へ押し出した。

　途中は妨害らしい妨害もなく進み、俺たちは敵の集結する陽翟の付近まで到達する。

　そして敵は２０万の軍を分散することなく、陽翟の周辺で待ち受けていた。

「おお、壮観だな」

「ええ、さすがは中原の覇者、というところでしょうか」

「しかし曹操みずからは、出てきていないようですな」

「ああ、しかし主将は夏侯惇（かこうとん）らしいぞ。油断はできないだろう」

　敵城の周辺に布陣する２０万の軍は、圧巻の眺めだ。

　しかしその主将は曹操ではなく、夏侯惇らしかった。

　とはいえ夏侯惇も、曹操に最も信頼されたという、歴戦の宿将だ。

　決して侮るべきではないだろう。

　対する俺たちは、あらかじめ目星をつけておいた場所に、突貫工事で土壁を築いていた。

　この時のためにスコップやツルハシもどきの工具を準備し、工事の訓練も兵に施してある。

　おかげで敵が様子を見ているうちに、即席の野戦陣地ができつつあった。

「孫紹さま。なんだってこんな陣地を築いてるんで？　とっとと攻めた方がよくないすか？」

「まあ、そう焦るなって、呂範。ただでさえ劣勢なのに、正面から突っかかっても、勝ち目は少ないだろ」

「そりゃあ、そうですけど、こもったままじゃ、勝てませんよ」

「それも分かってる。ここからさらに見張り台を組んで、敵の動きを監視するんだよ。そのためにはまず、守りを固めなきゃな」

「ほえ～、なるほど」

　じれったそうにしている呂範に説明すると、ようやく納得してくれた。

　そんな話をしているうちにもどんどん土壁が築かれ、さらに見張り台の建設も始まった。

　見張り台はあらかじめ加工しておいた木材を組み合わせることで、短時間で作れるよう工夫したものだ。

　おかげで１０メートルほどの見張り台が立ちはじめると、ようやく敵に動きが見えた。

「ほ～ら、敵があわてはじめた」

「あ、そうっすね。よ～し、俺もいっちょ出迎えてやりましょうかね」

「ああ、頼んだぞ」

　敵の一部が見張り台の建設を阻止しようと、突出してきた。

　それを我が軍の前線部隊が、土壁を盾にしながら攻撃している。

　さらに一部には敵の左右に回りこんで、包囲しようとすらしていた。

　それに気づいた敵部隊が、あわてて後退していく。

「フフフ、とりあえず先手は取れましたね」

「ああ、あとはどれだけ自在に、軍を動かせるかだ。そっちは頼んだぜ、周瑜」

「はい、お任せあれ」

　そう言って周瑜は、余裕の笑みを見せていた。