第106話 私はもう迷わない

「何もないねぇ〜」

「そのほうがいいですよ、瑞希」

ーーー私の隣を歩く平助君がそう、呆れたように言った。

「あははは。まぁそうだよねぇ〜」

ーーー私と平助君はただいま夜の巡察中である。

いやはや、夜が非番じゃないの、久しぶりだなぁ。

なぜか私は昼の巡察が多いんだよね。

なんでだろ？

今度土方さんあたりに聞いてみよう。

「……瑞希」

「ん？何、平助君？」

「……つけられてます」

「え」

平助君の唐突かつ真剣な声音に、ハッとして後方の気配を探る。

ーーーいた……！！

私たちの後方約40メートルに、7人ーーーいや、8人ーーー？

ーーー平助君に指摘されるまで気づかなかった……。

これでも気配消すのがうまい沖田さんに気配の察知方法、習ったんだけどなぁ……。

やはりこれが幕末の人間と私のような平和ボケした平成人の差か。

こればっかりはどうしょうもないことだけど、やっぱりなんか悔しい。

「気づいてないフリをしますよ、瑞希。開けた場所に誘い出します」

「了解」

頷き、無言で暗い夜道の中、足をはやめた。

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「ここまで来ればいいか……瑞希、ここで彼らを迎え撃ちましょう」

「……そう、だね」

開けた場所へとたどり着き、二人でそう示し合わせた時だった。

「……」

「……！」

ーーー来た。

それを感じた瞬間、あっという間に現れた8人の男たちによって囲まれてしまう。

「……お前たちは新選組だな？」

8人のうちの一人、リーダー格の男がそう尋ねてくる。

とはいえ、今、私たちはかの有名な浅葱色の羽織を着ている。

彼らだってそれは知っているだろうから、これはおそらく最終確認なんだろう。

「……あなたたち、長州の者で……ッ！！」

ーーー突然襲い掛かってきた剣を平助君が引き抜いた刀で弾き、男を睨みつけた。

私も彼にならい、腰のレイピアを抜く。

「不意打ちなど、武士の風上にも置けませんね」

「チッ……貴様らなどッ……！！死ねぇええええええッ！！！！」

キンッ！！！！

刀と刀がぶつかる金属音が鳴り響く。

男の刀を弾きつつ、平助君は刀を構え、一歩前に踏み出した。

「新選組が一人、藤堂平助、参るっ！！」

そう叫ぶや否や、敵の中へと飛び込んでいく。

キン！！

カンッ！！

ズシャッ！！

ーーー夜道に、真っ赤な華が咲く。

ーーー平助君が、敵を斬ったんだーーーーーーーーー。

ぐらりと傾き、倒れていくソレを見下ろす平助君の瞳は冷え冷えとしていて、私は思わず息を呑んだ。

「ーーー後ろですっ、瑞希！！」

「！！」

ーーー平助君の緊迫した声に、私は弾かれたように後ろを振り返り、ふりかぶられた剣をレイピアで受け止める。

「くっ……」

相手の力が、強い。

もちろん、負けるつもりは毛頭ないし、それを切り抜ける方法はある。

けど……！！

それをしたら、私はこの人を……。

ーーー斬ってしまうっ！！

「……か」

馬鹿っ！！

覚悟は決めてたはずでしょうが！！

あの、芹沢さんを粛清した時にっ！！！！

今日まで人を斬らなくて済んだのは、運が良かったからなんだっ！！

ーーー私が、こいつを斬らなくて、もし、こいつが平助君を斬ったら？

ーーー私が情けをかけて、仲間が死ぬんだよ？

「……んなの」

ーーーそんなの、絶対に嫌だっ！！！！

ーーーキンッ！！

「はぁああああっ！！！！」

「！！！」

ズシャッ！！

ーーー目の前に迫った刀を力任せに弾き、体のバネを利用し、私は目の前の敵を斬った。

「があっ！！」

「っ、こいつっ……！！」

「くそがっ！！」

それを見た男二人が私に斬りかかってくる。

が。

「私はもう、迷わないっ！！」

グサッ

ズシャッ！！

レイピアを軽く後ろに弾き、立て続けに得意の突きで二人へと突き立てたーーーーーーーーーー。