第３３７話　愛を知り、愛を歌う

「みなさまぁあああああああ！　大変ぇええええええん！　お待たせいたしましたぁあああああああああーーーーー！！　この特設ステージは、ご存じ、ジョニー！　ジョニー・スパロウが司会進行を務めさせていただきまぁああああああすッ！！！」

　司会として颯爽と現れたのは、武侠宴舞(ゼルステラ)・カナルフォード杯でも活躍を見せてくれたジョニーだった。

「まさか、ジョニーを呼んでるなんて……」

「うっわ～！　ひっさびさにマリーの本気を見たわ……」

　事前になにも聞かされていなかったらしく、エステアとメルアが驚きのあまり絶句している。

「うふふっ。ライブ会場を盛り上げるに相応しい司会といえば、ジョニー・スパロウ以外に思いつきませんわ～！」

　マリーが本当にあっさりと言って退けたのが、いっそ清々しい。

「にゃははっ！　まあ、武侠宴舞(ゼルステラ)・カナルフォード杯だけじゃなくて、武侠宴舞(ゼルステラ)の主要公式戦には必ず呼ばれるほどの人気司会だもんな！　明日の大学部とプロリーグの試合にも呼ばれてるし」

「ジョニーさんの声を聞くと、頑張ろうってすごく思うよね。なんでも出来る気がするもん！」

　それだけジョニーのあの熱のこもった司会には、不思議な力があるということだ。アルフェが影響を受けたのも当然で、観客はそれ以上に興奮した様子で歓声を上げている。その歓声はすぐに、僕たちの登場を待ち望む期待の声へと変わっていった。

「Re:berty(リバティ)！　Re:berty(リバティ)！」

「Re:berty(リバティ)！　Re:berty(リバティ)！」

　生徒会総選挙でのお披露目とは比べものにならない、Re:berty(リバティ)コールが響き渡る。武侠宴舞(ゼルステラ)の時とは違い、生身でいることもあり、武侠宴舞(ゼルステラ)・カナルフォード杯の熱狂にも負けない興奮が、ステージを包んでいるように感じられた。

「すっごい声援だよ！　もう、やるっきゃないね！」

「ええ！　みんなの期待に応え、それを上回るライブにしましょう！」

　メルアの意気込みにエステアが頬を上気させて応える。大観衆の声援がエステアの不安を吹き飛ばしたその瞬間を、目の当たりにしたような気がした。

「行こう、アルフェ」

「うん、リーフ、ホムちゃん……」

　アルフェが僕の手を取り、ホムに片手を伸ばす。

「みなさま、手をつないで参りましょう」

　ホムの提案にエステアが手を取り、メルアとファラがそれに続く。

　その間も、Re:berty(リバティ)への期待は高まり、僕たちを呼ぶ声が響き続けている。

「準備はよろしいですわね。では、参りますわよぉ～！」

　マリーが大きく手を振り、ステージと僕たちを隔てていた暗幕を取り払うよう指示する。それを合図に、ジョニーの声が高らかに響き渡った。

「それでは、早速登場していただきましょう！　リバティイイイイイイイイイイーーーーーー！！！」

　手を繋ぎ、足並みを揃えて進む僕たちはたくさんの光と歓声、拍手を一斉に受ける。光に包まれたステージは、今まで立ったことのあるどの場所よりも眩しい。

「みんな、行くよ」

　アルフェが歌うように口を開く。歓声でほとんど聞こえないはずのその声は、僕たちの胸に染み渡るように強く優しく届いた。

　目を合わせて微笑み合い、手を解いてそれぞれの位置に着く。

「ねえ、あれ見て、金色の光……キラキラしてる！」

　前方に座っていた小さな女の子が、僕たちの周りを乱舞するエーテルの光に気づいて指差した。ああ、それは僕のエーテルが衣装の簡易術式を通じて具現した光だ。ステージの上を漂う穏やかな風はエステアとホムの感情が共鳴した証。そして弾むように揺れる僕たちの衣装は、僕たちの楽しいという感情の表れだ。

　柄にもなく興奮している。平常心なんて保てないほど、楽しくて、嬉しくて堪らない。こんなに沢山の人の期待と好意が、アルフェの感情を介して僕にも伝わってきている。僕が生み出した簡易術式の効果が、こんなに広く影響を及ぼすなんて思わなかった。

「……ワン、ツー……」

　エステアに代わりリードギターを務めるホムが、皆と目を合わせながら合図する。ファラのドラムがリズムを刻んでいく。

「ワンツースリー」

　――奏でよう、僕たちのラブソングを。

　

　第一音が重なった瞬間、僕たちは――Re:berty(リバティ)はひとつになった。

「もしも世界が明日変わっても――」

　アルフェの澄んだ声が、想いを込めてラブソングを歌い上げる。

　

「ワタシのキミへの想いは変わらない――」

　目を合わせ、僕もベースを奏でてその音に応える。

　

　――僕も、僕も同じだよ、アルフェ。

　想いを込めた分だけ、衣装が僕のエーテルに反応して煌めき出す。ステージが金色の光に溢れて煌めく。観客席に驚愕と興奮のざわめきが広がっていく。みんな笑顔で、僕たちのラブソングに合わせて手を振り、身体を揺らし、唇を動かしている。

　ステージ上には、キラキラした眩しい景色が広がっている。

　みんなの笑顔が弾けて、音が踊っている。なんて楽しいんだろうと感じながら隣を見れば、ホムがこの上ない優しい笑顔で僕と目を合わせてくれる。

　

　ホム――僕の大切な娘(こ)、僕が愛を教えるべき家族。そんなホムと、今は言葉を交わさなくても通じ合っている、愛し合っている実感がある。ホムのギターの音色が優しく、時に強くそれを僕の心に届けてくれる。これがホムの愛だ。今表現できる、精一杯の感情をこの曲にぶつけているのが全身で感じられる。

　ホムのギターに寄り添い、共に歩んでいるのはエステアの芯の通ったギターの音色だ。彼女の戦い方と同じ、真っ直ぐで淀みない美しい音色は、僕たちの強さを表現してくれている。

　

　僕たちは、きっと大人になるだろう。これから目覚ましく世界も変わるだろう。

　だけど、この瞬間をこうして過ごせる奇跡を全身で覚えていたい。

　

　ファラのドラムが力強く、それを訴えて、メルアの鍵盤(キーボード)のメロディが未来への道標になろうとしてくれている。

　

　ああ、このステージで僕たちは本当の意味でひとつになっている。

　やっとわかった、エステアはこの未来を表現したくて、この曲を作って僕たちに託してくれたのだ。

　遠くの人に届くように、文字通りアルフェが美しい歌声を響かせている。アルフェの声に滲むアルフェの想いが、ステージを更に煌めかせている。アルフェが歌いたかったラブソングは、今、ここにある。きっと、今完成した。

　そしてみんなで造り上げたこのステージで、僕はもう一度愛を知る。

　アルフェに出逢えていなかったら、僕は今でも愛を知らないかもしれない。孤独のままで良いと思っていたかもしれない。でも、今は違う。

　アルフェが幼い頃に僕に約束を結ばせてくれて本当に良かった。

　あの約束が僕がひとりではないと教えてくれる。僕に本当の意味での強さをくれる。

　リリルルの占いを聞いた後だからなのか、アルフェと一緒に作った歌詞に深みが増している。もしも、リリルルが言うような残酷な運命の波に呑まれて、世界が明日変わったとしても、僕はアルフェが好きだ。アルフェもきっと僕を好きなままでいてくれる――そうあってほしい。

　ああ、僕は愛を知らなくて、ずっと一人で生きていけると思っていたのに、いつの間にかこんなに欲張りになってしまったんだな。女神はそれを幸福を知り、求める権利に気づいたのだと笑うだろう。だけど、だけどそれでいい。

　誰に笑われようとも、アルフェが僕にくれたこの気持ちは僕の宝物だ。そしてアルフェはそれをいつだって最高の輝きに導いてくれる。

　この愛は、僕だけのものではなく、アルフェと二人の大切な宝物だ。アルフェはそれをこの歌を通じて、どこまでも真摯に僕に伝え、教えてくれたのだ。