第４３章　空VS木の人形

良祐が、淳の出した木の人形と戦闘に苦戦している中、空も苦戦を強いられていた。

「ハァ・・・ハァ・・・・」

人形には、「疲れ」とゆうのを知らないので、休むことなく空に、向かってきた。

「ハァ・・・・ちょっとは、休憩させろよ！！」

向かってくる人形に対して、斬りかかった。

人形は斬撃を避けると、空の腹、目掛けて膝蹴りを放った。

「ッぐ！！」

腹を蹴られ、軽く中に浮いた瞬間、人形は後ろに振り返った。

「な！？」

次の瞬間、空の右頬に回し蹴りが直撃した。

「がっ・・・ぐっ・・・・」

蹴られた反動で端の壁に叩きつけられた空は、口から血を流していた。

（これも、幻術かよ？つッ！！）

空が感じている痛みは、現実では受けていないし、血も出ていない。だが本人には、痛みが感じている。

（まぁ体を壁に叩きつけた痛みは、現実だが）

淳は、良祐の戦闘から目を離し、空の戦いを見ていた。

「ク・・・ソ・・がっ！！」

壁を思いっきり蹴りつけて一気に人形の前まで移動してきた。

「オラァ！！」

怒号と、共に空は、人形に斬りかかったが、人形は精密機械のように避けられないと感じたら腕で防御をして、致命傷を喰らわないでいた。

「この・・・ッが！！」

斬れないと悟った空が、勢いよく刃を振りかぶると、その瞬間に人形が空を突き飛ばした。

「っく！！」

が、吹き飛ばされている間に体勢を立て直した空は、地面に着地した瞬間、その場から消えた。

「ほ～」

消えたところを見た淳は思わず声を出し、感心した。

（ファーストになってからまだ、１５分・・・・・・早いな）

感心している間に空は、人形の後ろをとっていた。

「これで・・・・・・！！」

空は、人形の首を斬り裂いた。

「ハァ・・ハァ・・・」

「空、油断してはいけないぞ」

「はっ？」

声を掛けられた空は、淳を見ると、淳は空の後ろを指差した。

「・・・・？」

振り向くと、そこには、さっき頭を切り落とした筈の人形が、元に戻っていて、空に殴りかかってきた。

「んな？」

間一髪後ろに体を動かして攻撃を避けた。

「マジ！？」

「ほら、頑張れ。まだファーストを使いこなせていないだろ？」

「くっ、やっぱ本辺はサドだろ？」

「さ～？それより、いいの？人形から目を離して？」

「ん？って、おい！！」

視線を人形に戻すと、いつの間にか人形の手には木の剣が握ってあった。

「二回戦、開始！！」

一人、淳は楽しそうに呟いた。

「オラァ！」

二人の刃がぶつかった。

（たく、いつまでこの訓練やらされるんだ？）

「ん？」

考え事している間に、人形が空の刃を掴んで動かないようにしていた。

刀に視線を向けると、空の額、目掛けて刃が飛んできた。

「おっと！」

咄嗟に手から刀を離して、刃をかわした。

「・・・・・・」

（ファーストでも、陽炎ぐらいなら出せるだろ。・・・・・多分）

距離をとった空は、構えを作った。

人形はそれを、見ると空の刀を地面に刺し、空に向かってきた。

「よし、こい！！」

空は迎え撃つ体勢をした。

（・・・・・迎え撃つつもりだろうが実際、陽炎を使って人形の攻撃を避け、刀を取りに行く。ってとこだろう。・・・・だが、そう簡単にいくかな？）

笑みを浮かべながら淳は、空を見ていた。

人形の剣戟を尽く捌いていると、人形の動きが突然遅くなった。

（今だな・・・）

タイミングを見つけた空は、振ってきた刃に業と切り裂かれた。

空の体が真っ二つに切り裂かれると、切り口から、炎が空の体を覆って消滅した。

（よし！成功！！）

陽炎を使って空は刀の刺してある所に現れた。

「これで・・・・・」

刀を抜こうと柄に手をかけた瞬間、出した手、目掛けて刃が振り下ろされた。

「なっ！！」

瞬時に手を引いたが、腕を切り裂かれていた。

「おいおい・・・・・」

人形が刀の前に立っていた。

（あの速度は反則だろ）

「ちっ、刀、離すんじゃ無かった」

（切り裂かれたのは、左・・・利き腕か。動かそうと思えば動かせるけど・・・・）

「・・・・こうなったら右手でやってやろうじゃねぇか！！」

決断すると空は左腕を隠すように構えた。

「いくぜ！！」

叫び声と共に、人形に突っ込んでいった。