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#13 「お疲れ様ですリィサ」

　昼食を済ませた二人は食器をカウンターに戻す。

　サヤトは、ユウタが片付けるのを待ってから「ついてきて」と一言だけ言ってから先に進む。

　サヤトは歩きながら、腕時計を操作していた。

「ユウタ君。これを渡しておくわ」

　腕時計の表面に滑らせるように、二本指を動かすと、ユウタのオーパスが振動する。

　どうやら腕時計型のオーパスだったようだ。

　取り出してみるとメッセージが届いている。

「ユグドラシルのセキュリティパス？」

「そう、仮のパスだけど、これでセキュリティに引っかかる事ないわ」

「ありがとうございます」

　サヤトは関係者以外立ち入り禁止と書かれた扉の前で立ち止まる。

　券売機と同じように、ドア横の機械に腕時計を翳すとロックが解除された音が鳴る。

「入って」

　ドアを内側に開けて入るように促した。

「いいんですか？」

　ユウタはもう一度、扉に書かれた関係者以外立ち入り禁止に目を遣る。

「さっき渡したパスがあるから大丈夫よ」

　先程パスが飛んできたオーパスを見る。見たところ変化はないが、サヤトが大丈夫と言ったので信用する。

「じゃあ失礼します」

　ユウタは関係者以外立ち入り禁止の場所へ足を踏み入れた。

　真っ白な廊下は、人が三人通れるほどの幅で高さは三メートルほどだろうか。

　天井には正方形の照明が等間隔に並び柔らかな光が、サヤトとユウタを照らし出している。

　よく見ると天井に継ぎ目のようなものが見えたが、ユウタにはそれが何だかよく分からなかった。

　大きい廊下だが、それにしては音が聞こえない。

(ここ、CEFの本部だよね？）

　地球を護る部隊の本拠地の筈なのに、人の姿はサヤトしかいない。

　先程からすれ違うものはいる。

「お疲れ様ですリィサ」

　けれど、それは人間ではなかった。

「お疲れ様ですリィサ」

　すれ違っているのはヒューマノイドOF-60だ。

　しかも一体ではない。

「お疲れ様ですリィサ」

　もう十体以上のOF-60とすれ違ったが、どれも例に漏れずにサヤトに対して会釈する。

　因みにユウタの事は見えてないのか、皆無反応だ。

　それより気になるのは、ヒューマノイド達のサヤトの呼び方だ。

「お疲れ様ですリィサ」

　十三体目が会釈して通り過ぎた時、ユウタはサヤトに尋ねてみる。

「あの〜サヤトさん」

「ヒューマノイドばかりで驚いたかしら？ここにはOF-60が三百体いて、調理に整備、警備まで兼任してるのの」

　それはそれですごい情報だが、サヤトに聞きたかったのはそれではない。

「サヤトさん。OF-60に違う名前で呼ばれてませんでした？確か……リィサとか」

「ああ、それね。私のCEFでのコードネームよ。作戦遂行中に本名で呼ぶのは変でしょ？」

「確かに」

　慣れないとへんな感じしそうだなぁ。と思うユウタであった。

　サヤトについて、相変わらず人気のない廊下を歩く。

　案内しているサヤトは腕時計型のオーパスを顔の前に持ってくる。

　文字盤の上にホログラムスクリーンが表示されていた。

「隊長。彼を連れてきました。司令室へ通してよろしいですか？」

　どうやら誰かと会話しているようだ。

　ユウタは少し興味が湧いて、申し訳ないと思いつつサヤトの背中越しに覗いてみる。

　スクリーンに映っていたのは、短く切りそろえた灰色の髪と繋がる顎髭。

　右眼には縦一文字に走る傷跡。

　とても厳つい印象の男性だった。

　サヤトは「隊長」と言っているからCEFの隊長なのであろう。

( 今からこの人に会いに行くのかー)

　少し憂鬱な気分になってしまった。

「分かりました。彼を連れてそちらに向かいます」

　通信を終えたサヤトは、何かに気づいたのかユウタの方を振り向く。

「もう少しで着くから」

　ユウタの憂鬱な表情に気づいたようだが、その理由までは分からなかったようだ。

　サヤトが指差す。

　両開きの扉から、一見すると部屋への入り口のようだが、右脇のパネルからエレベーターのようだ。

「あれに乗って行きましょう」

　二つあるエレベーターのうち、片方のエレベーターが下の階から、今いる階へ上がってくる。

　サヤトがボタンを押す前に、エレベーターの扉が開いた。

　中から出てきたのは、OF-60ではなく、黒のスーツを着た人間の男性だった。

　身長は百七〇くらいで、ユウタより十歳年上だろうか。

「ジキョウくん」

　と呼ばれたのは、黒髪をきっちり七三に分けた男性だ。

　彼はエレベーターのパネルに手を伸ばし扉が閉まるのを阻止する。

「ああ、サヤトさん」

「格納庫にいたの？」

　ジキョウは知的な雰囲気だが、天才という言葉より努力という言葉が似合うような気がした。

「そうです。ヘビィトータスの整備をしてました」

「OF-60に任せればいいのに」

「彼らの腕を信頼してますが、やはり主砲の調整は自分でやらないと……おや？」

　ジキョウはサヤトの後ろから覗いているユウタに気づいたようだ。

　恥ずかしがり屋のユウタは、リュックのストラップを掴み、反射的に会釈する。

　ジキョウは、目があったユウタにではなく、サヤトに尋ねる。

「彼女はどなたですか？サヤトさんの、妹さん？」

　訂正したのはサヤトだった。

「妹じゃないわジキョウ。可愛らしい顔してるけど、れっきとした男の子よ」

「えっ！！」

　ジキョウは、ユウタの正体を探るようにアクアマリンの瞳を細めて話しかけた。

「君は、男なのか？」

　知的な雰囲気の彼の口から出た質問とは思えず、少し間を空けて返事する。

「……はい」

「そうか、間違えてごめん……サヤトさん。何故彼はここにいるんですか？一般人は立ち入り禁止ですよ」

「今日ガーディマンをここに招請(しょうせい)した事忘れた？」

「ええ。それなら、今さっき到着したので司令室に来るようにと連絡が……じゃあ彼が先日街を救ってくれた……」

　ジキョウがヒーローに憧れた少年のような眼差しをユウタに向ける。

「彼はホシゾラユウタ。ダンさんとアンヌさんの息子さんなのよ」

「ダン、あのスティール・オブ・ジャスティスの……」

　ユウタはつむじが見えるほど頭を下げた。

「はい。僕ガーディマンやってます！宜しくお願いします！」

　頭を下げたまま相手の反応を待つが、何も帰ってこない。

　恐る恐る頭をあげると、しかめっ面のジキョウと視線がぶつかる。

　その眼差しは先ほどと違い、怒りと劣等感が混ざっているように見えた。

　何か悪いことしたと考える前にジキョウが視線をそらす。

「……すいませんサヤトさん。格納庫に忘れ物しました。取りに行ってくるので、隣のエレベーター使ってください」

　ジキョウは返事を待たず、エレベーターの扉を閉じてしまうと、一人で下に降りて行ってしまった。

　ユウタはもちろん、サヤトも理由が分からないようで、しばらく二人で閉じたドアを見つめていた。