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希望

　由香里は白い服に着替え、病院の一階にある霊安室に横たわっていたが、いま葬儀会社の人達によって病院を出ようとしていた。

　両親が、医師や看護師に「有り難うございました」とお礼を言って、頭を下げている。

　母親は、誠にも一礼してくれた。

　誠も深く頭を下げた。

　最後まで、かける言葉は見つからなかった。

　何も言えぬまま、何も出来ぬまま、誠の視界から由香里を載せた車はゆっくりと遠ざかって行った。

　誠は院長室に戻り、白衣を脱ぎ、たたんでいた。

　もうこの病院に来ることも、白衣を着ることもないだろう。

　最後に名札を白衣の上に乗せ、一礼した。

　そこに、惣島が部屋に入ってきた。

　誠に近寄ると肩を叩き、「ご苦労様」と声をかけてくる。

「有り難うございました」

「大変だったな。よく最後まで通ってくれた。有り難う」

「いや……何も出来ませんでした」

　誠の言葉に、惣島は深くうなずく。

「私たちは、たいしたことは出来ないものさ。それでも救いはあるんだ」

　病院の院長とは思えぬ言葉に、誠は黙って惣島を見た。

「いつか、あの娘を救ってあげてくれ」

　あの娘を救う。

　惣島のつぶやきは、誠の胸に響いた。

　いつかあの病気を治すことができる日が来るのだろうか。

　そのための研究に、自分が役に立つ日が来るのだろうか。

　思っていた以上に、一歩が重い。

　それでも歩き続けないといけない。

　あの娘から生命の証を受けてしまったのだから。

「……医学部、目指してしみます」

「……そうか。頑張れ」

「はい」

「力になれることがあったら、何でも相談してくれ」

「有り難うございます」

　誠は扉のそばまで来ると、もう一度、惣島に一礼した。

　惣島も立ち上がって、深く頭を下げてくれた。

　誠はそのまま扉を開けて、ひとり院長室を出た。

　その夜、誠はまどかに電話をした。

　いつものように、まどかはすぐに電話に出てくれた。

　恒例の報告会で、まどかも待っていてくれていたようだ。

「もしもし」

「誠です」

「うん。今日はどうでした？」

「今日は……」

　由香里が亡くなったことを言わないといけない。

　そう思って口を開こうとしたら、誠の目から涙がこぼれた。

　亡くなったときも、見送った時も出なかった涙が、今になってこぼれてくる。

　涙を止めて、伝えなくちゃと思うが、嗚咽しか出なかった。

「……亡くなられたんですね」

「はい……」

「つらいですね」

「僕は……何も……出来なかった」

「そんなことないです」

「本当に何も」

　誠は悔しくてしょうがなかった。

　目の前で人が亡くなるのを、見ているしか無かったことが。

　助けたかった。

　助ける力が欲しかった。

　いつかではなく、いま助けることが出来れば。

　まどかはそんな誠を、優しく慰めてくれた。

「私、想像してみたんです。もし私が年をとって身体を悪くして、ベッドに横になっていたとして」

「…………」

「もうすぐ天国からのお迎えが来るかな。そんな時に、師匠がベッドの側に座って見ていてくれたら、どんな気持ちになるのか」

「……僕は寂しいな」

　まどかがくすっと笑った。

「残された方はそうですね。でも、私は幸せな気持ちになりました。死ぬ間際だというのに、満足な気持ちになりました」

「本当？」

「はい。とても安心できたのです。側にいてもらうだけで」

「…………」

「由香里さんも両親がいらして、師匠もいて、少しは不安が和らいだんじゃないかな、と思うのです」

「そうだと、いいのだけれど」

「そうですよ、きっと。だから、何も出来なかったわけじゃないと思います」

「はい、有り難うございます」

　涙もおさまり、誠は少しだけすっきりすることができた。

　そして落ち着いてきたことで、伝えなくてはいけないもう一つのことを思い出した。

「まどかさん。僕も医学部を目指します」

「はい。そうなるかな、と思っていました」

「もっと勉強をして、助けられる人になりたい」

「一緒に頑張りましょうね」

「はい。一緒に行きましょう」

「はい」

　まどかが嬉しそうに返事をしてくれた。

　まだ言葉にしただけの思い。

　かなえるには、まだまだたくさん乗り越えなくてはいけない壁がある。

　ただそれでも、歩いて行く道が見えた。

　あとは歩き続けるだけだ。

　しかも、ひとりではない。

　誠の心は悲しみから、ゆっくりと希望が湧いてくるのを感じていた。