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手を繋ぐ

　午前中だけで各種の絶叫系アトラクションを乗り倒し、さすがに声を上げすぎ、力を入れすぎで疲れたふたりは、お昼をとることにした。

　寒いので屋内のレストランに入り、四人がけの席にふたりで向い合って座ると、知らずに冷えてきていた身体に暖房がここちよく感じた。

　メニューを見ながらそれぞれに好きなパスタを頼むと、注文を聞いた店員さんも離れ、ふたたびふたりだけの空間となった。

　話し始めたのは誠の方だった。

「遊園地がこんなに楽しいところだったなんて、びっくりしました」

「良かったぁ。師匠が喜んでくれるのは、私もとっても嬉しいです。私も、今まで来た中で一番楽しかったです」

「同じ遊園地なのに？」

　まどかは嬉しそうにうなずく。

「女の子同士で来たのも楽しかったのですが、今日はまったく別の楽しさで……」

「……？」

「その……好きな人と……一緒だと、もっと楽しいものなんだな……って」

　まどかが恥ずかしそうにつぶやくと、何を伝えたかったか理解した誠はやっぱり顔を赤くした。

「僕も……そう思います」

「師匠もですか？」

「はい。まどかさんが嬉しそうな笑顔を見ると、こちらまで楽しくなってきて……何かこう、どきどきする気持ちが胸の中で膨らんでいくような感じです」

「解ります。それに」

「それに？」

「手を離していると……ちょっと寂しいです」

　気づいたら、遊んでいる間はずっと手をつないでいた。

　アトラクションに乗っている間も、順番を待っている時も。

　こうして向かい合わせに座るために手を離したけれど、相手の感触だけ残した手は、何かを求めているようにも感じる。

「僕もだ……不思議です……今までは繋いでいなかったことが自然だったのに」

「そうですね。最初は手を繋ぐのも、緊張しました」

「まどかさんも？」

「そうですよ。一緒です」

　何となく机の上に出して互いの手が、ゆっくりと近づいていく。

　緊張するが、触れていたい。

　思いは一緒なのだから。

「お待たせしました！」

　手が触れるかどうかの瞬間、料理が運び込まれる。

　おもわず、ふたりはさっと手を引いて、こわばる笑顔で店員さんにお礼を言う。

　店員さんは、見事な営業スマイルでふたりのことを見ると、そのまま一礼して戻って行ってしまった。

「えっ、えっと……食べましょう」

「そっ、そうですね」

　恥ずかしいふたりは、思わず黙々とスパゲティを食べ始める。

　頬を赤くしながら食べるふたりを、店員さんが微笑ましく眺めていたことを、ふたりは知らない。

　午後は比較的おとなしく、メリーゴーランドに乗ったり、ゴーカートで競争したり、ティーカップで回りまくったり。

　……それはそれで、アトラクションを満喫したふたりだった。

　そして、やっぱり最後は観覧車に乗ることになった。

　ただ、観覧車の列に並ぶと、誠の挙動が不審になった。

　目が泳いで、落ち着きがない。

「師匠、どうしたのですか？」

「いやっ……その……えーと……」

　誠はいつになく落ち着かず、言葉も続かない。

「もしかして……曜子からなにか指示されてます？」

　誠の顔の動きがピタっと止まり、うなだれるように頭をさげる。

「……観覧車に乗ったら、どうするように言われたんですか？」

「………………」

　誠が小さな声でつぶやいたが、小さすぎて近くにいたまどかさえ聞こえない。

「えっ、聞こえない……」

「その……キス……するように……と」

「！！」

　前後3組のカップルの動きがぴたっと止まる。

　そして、ちらちらと眺めているのが、まどかにも解った。

　何かを話しているか内容までは解らない……けれど、想像だけはできて、まどかも顔を赤くした。

　観覧車にキスは付きものですかっ！

　と言うより、曜子ちゃん、師匠に何を教えてるんですかっっ！

　まどかは心の中で、曜子に対して突っ込みを入れる。

　何となく曜子の笑う声が聞こえてくるようだった。

　気まずい二人は黙って順番を待ったが、前後カップルからの視線と話し声が痛かった。

　別に悪いことをしようとしているわけではないのだけれど…………悪いのかな？