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噂の広がり

　午前のペースのまま行ってくれるかな、と誠は考えていたが、それは甘かった。

「すごく可愛く女装した男の子がいるらしい」

　いつのまにか、学校中にそんな噂が広まっていた。

　そのためか、時を追うごとにお客さんが増えてきていた。

　最初は、遠巻きにひそひそと指を指しているぐらいだったが、明らかに誠を指名をしてくる人が増えてくる。

　呼ばれて行くと、5名ぐらいの女の子の集団がいて、顔を見るなり、

「うっそー！　本当にこの人？」

「きゃあー、かっわいい！」

「噂以上！　信じられない」

　と一方的に騒がれて、注文をとることもできない。

　途方に暮れて困っていると、桜と麻友がさり気無くフォローしてくれた。

「まーちゃん、あちらでも呼ばれているから、行ってあげて」

「私が代わりにご注文をうかがいます。何になさいますか？」

　誠が言われた方向へ行ってみると、別にそちらには用事はなく、ふたりが誠を助けるためにやってくれたことが解った。

　誠には、まだまだこうしたやり取りは苦手で、みんなの心遣いが本当に有り難かった。

　見ると楓が厨房で手招きしてしていたので、誠は中に入った。

　厨房は外からは見えづらくなっていて、中では玲と美緒が休んでいた。

　楓にうながされるまま、誠はふたりの横に座る。

「ご苦労様、少し休んで。お化粧も直すから」

「はい」

　騒ぎの広がり方についていけず、確かに少し休みが欲しかった。

　化粧も汗ですこし崩れてきていたのだろう。

　誠は、すべてを楓に任せることにした。

「まーちゃん、はい水」

「あっ、ありがとう」

　美緒が笑顔で冷たい水を持ってきてくれた。

　一口飲むと、体中に冷たい刺激が広がる。

　ほんとうに美味しい。

「美味しい……」

　ほっ、とため息をつくと、美緒がクスクスと笑う。

「お疲れ様。まーちゃん、すごい人気だもんね」

　誠はその評価を、苦笑いしながら受け止めた。

　何故みんなが見に来るのか、誠にはまったく理解できなかった。

　可愛くても、女装した男性より、普通の女性のほうがいいと思う。

　そして男は男らしい格好の方がいい。

　目の前の、美緒や玲のように。

「美緒さんも、玲さんも、人気でしたよ」

　それぞれに綺麗だったり、格好良くて、お客さんも喜んでいた。

　いまふたりを見て、誠もそれぞれの格好がとても似合っていると思う。

「ありがとう。まーちゃんは、また特別だよ。楓の力も大きいけどね」

　言われた楓は、もくもくと誠の化粧を直していた。

　誠はまだ自分の姿をちゃんと確認していないが、確かに楓の技術が凄いのだとは思う。

　美術部だからなのか、個人的な能力なのかは解らないけれど。

　楓自身はほとんど化粧というものをしていないし、髪も放っている感じがする。

　でも、いつでも真剣な表情をしている彼女のことを、誠は信頼していた。

「確かに、ここまで変わるとは思っていなかった」

　玲が感心してつぶやく。

　……ふたりで、あまりまじまじと見ないで欲しい。

「化粧栄えするのかな？　ちょっとしたアクセントで凄く変るみたい」

「……化粧栄えしても、今後なんの役にもたちません」

　誠の言葉に、美緒と玲が笑う。

「多分、毎年の恒例になると思うよ。覚悟してなさい」

「俺もそう思う」

「……それだけは勘弁して欲しい」

　誠の素直な感想に、ふたりはやっぱり笑って、すこし慰めてくれた。

　何か、普通に話をしている。

　ふたりはクラスでも人気者で、話の輪の中心にいるような人達で。

　今までは、そんな彼らと話をすることも無かった。

　まだ少し緊張もあるが、こうして普通に話が出来ているのが、誠には何か不思議な気分だった。

　そして、何となく嬉しい。

　女装も悪いことばかりじゃなかったな、と今は少しだけ思うことが出来る。

「よし、できた。あともう少しだから、頑張って」

　楓が笑顔でそう言ってくれる。

「まーちゃん、休憩のところ悪い。指名が来て、帰ってくれない。顔を出してあげてくれるか？」

　宗志が申し訳なさそうに、声をかけてくる。

　どんな形であれ、誰かのために役に立つのは悪くない。

　喜んでくれるのであれば、女装でも、女性の仕草でもしてみましょう。

　まずは、応援してくれるクラスの人達のために。

　誠は笑顔で厨房を出た。