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ネコ耳

　そして、とうとう文化祭当日。

　誠は楓に朝早くから叩きおこされ、シャワーを浴びて、また丁寧に毛を剃られ、朝食を食べるよう言われる。

　深い眠りのおかげか、緊張感のためか、体の調子は悪くなかった。

「朝から女の子の気持ちを忘れずに」

　と、食べている時も足を広げずに食べるよう指導を受ける。

　言われたように足を直すと、楓もうんっとうなずく。

「まーちゃんは姿勢がいいから、それだけでも女の子に見えてくる。いい感じ」

　楓が初めて嬉しそうに笑った。

　ようやく合格点がもらえたようで嬉しくもあるが、それは男としてどうなのだろう、と考えると落ち込みそうになる。

　……今日は考えるのはよそう。

　今日だけは自分のため、クラスのみんなのため、頑張るしかない。

　トーストを口に運びながら、誠はあらためて決心を固める。

　食事を取り、歯を磨くと、昨日と同じ部屋で着替え始める。

　修正してもらったブレザーは体にぴったりと合って、なぜか細く、女の子らしい体つきに見えるようになっていた。

　化粧をする前から何となく女の子らしく見える自分の姿に、なんとも言えない気持ちになるが、これはみんなの努力の結果なのだと自分を無理やり納得させる。

　昨日のように丁寧な化粧が始まる。

　耳をすませると、隣の部屋が少しずつ騒がしくなっているのを感じる。

　おそらく他のメンバーもやってきて用意を始めているのだろう。

　時折、

「わあ、美緒ちゃん。身体、ほっそーい！」

　とか、

「まどかちゃん、胸おっきー。触らせて！」

　とか聞こえるのは、なるべく意識しないようにした。

　想像してはいけない。

　壁の向こうで、みんなが着替えているなんて想像をしては………。

　………ごめんなさい。

　……許してください。

　どうしても、頭の中に浮かんでしまいます。

　ああぁぁぁ…………。

　誠は顔が赤くなるのを感じつつ、楓に気付かれないように平静を装った。

　幸い、楓は化粧に集中していて、気付いていないようだった。

　誠はほっとして、一度気持ちを落ち着かせる。

　楓はとにかく真剣に、特に目と眉を何かしてくれている。

　鏡で姿を見たいような、見たくないような。

　昨日の周りの反応では、悪くはないようだけど、それはそれで複雑な気持ちだ。

　今日は最後に、髪が足された。

　後ろ髪を長く見せるように、地毛に混ぜるように付け足したようだ。

　そして落ちないように、何か飾りのようなものを頭の上につける。

　最後に髪を調整して、ひとつ何か前髪を流した横にも飾りをつけて、どうやら終了したようだ。

「ふう……立ってみて」

　誠は楓に言われるまま、立ち上がってみせる。

「ちょっと、ぐるっと回ってみて」

　その場で、ぐるっと回転する。

　何となく女の子っぽく回ってしまう自分に、何とも言えない気持ちになる。

「うん。これでいい」

　楓にようやく笑顔が戻ってきた。

　どうやら、まずまず満足できる出来らしい。

　楓が隣の部屋の扉を開けて、中の様子を確かめる。

「そちらも準備が終わったみたいだね。まーちゃんに入ってもらうよ」

　楓がそう言うと、「はぁーい」という明るい声が重なって響く。

「さっ、中に入って」

　誠は楓にうながされ、隣の部屋に入った。

「きやゃぁぁ！　かっわいいぃぃ！」

　入った途端に、桜か美緒かの叫び声に迎えられた。

　それ以後も、女の子達の嬉しそうな声が重なり、響きあい、何を言っているのか解らないほどだった。

　かなりよい出来だったらしい。

　誠は戸惑いつつも、何となく安堵した。

　それよりも……。

　誠はまどかの姿を見つけて、びっくりした。

　かっ、可愛い…………。

　メイドさんの服……というのか、黒色のふんわりとした短めのスカートに、肩下までのきれいな模様の入った黒い服。

　白い小さなエプロンのような前掛けをつけて、きれいな足に黒のソックスをはいていた。

　そして何故か、頭に小さなネコ耳。

　なぜ、ネコ耳……？

　なのに誠には、今まで見た中で一番、まどかが可愛く見えた。

　たまらない可愛さだった。

　ネコ耳をつけた可愛い笑顔。

　ソックスをはいた、細くて長い足。

　胸も少し強調されていて、服が大きくふくらんでいる。

　誠は正座をして拝みたい衝動にかられたが、それは何とか我慢した。

　何か女装したあたりから、自分のネジがひとつはずれたのかな……と誠は顔を真っ赤にしてうつむいた。