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両思い

　どのぐらいの時間が過ぎただろう。

　ようやくふたりの涙も止まり、気持ちが落ち着いてくる。

　何となく恥ずかしくなって、どちらからともなく離れた。

「…………」

　恥ずかしくて、お互いに顔を見ることが出来ない。

　今頃になって、頬が熱くなるのを感じる。

　ふたりは伝えてしまった思いと、とってしまった行動を思い出して、はずかしさのあまりどこか穴にでも入りたい気分だった。

　でもその前に、お互いにどうしても確かめておきたいことがある。

「あっ、あの……」

「はい」

　誠が先に口を開いた。

「その、僕のこと……好き……って、その……本当ですか？」

　まどかが、かぁっ、と耳まで赤くして、こくこく、とうなずいた。

「あっ、あの……私のこと好き……って、その……そういう意味……ですか？」

　今度は、誠のほうが耳まで赤くして、うなずいた。

「…………」

　えーっと。

　……両思い？

「……なっ、なんで僕のことを？」

「……私の方こそ、なんで……」

「いや、もう気づいたら好きになっていて……」

「わっ、私もです……気づいたら……」

　ふたりはそれきり黙ってしまった。

　お互いにまさか両思いになるとは思っていなかったので、どうしていいのか解らずにいたのだ。

「えーっと、……帰りましょうか」

「……そうですね……」

　ふたりは、恥ずかしさのあまり目も合わせられず、言葉も交わせないまま、帰り道を歩いて行く。

　ふたりの心はどきどきとしていたが、いつしかふたりとも笑顔が浮かべる。

　それまでの沈んだ気持ちが嘘のように、心が軽くなっていることをふたりは感じていた。

　いつしかあたりは夕暮れになり、ふたりのことを赤く染めていた。

　誠は家についても、しばらくぼーっとしていた。

　それをいぶかしげに真穂が眺める。

「誠……何かあったの？」

「えっ、いや！　……別に……」

　誠は顔を赤くして視線をそらしたが、真穂はその様子をじっと見つめ、何か考え始める。

「隠しきれない嬉しそうな顔……まどかちゃんに愛の告白をして、うまくいったの？」

　ずばりの指摘に、誠の顔が瞬間的に真っ赤になり、声がうわずる。

「なっ、なんで……えっ……」

「本当なの？！」

　真穂が驚きのあまり椅子から立ち上がる。

「冗談で言ってみただけなのに……ねえ、本当ならとっても大切なことよ。私の目を見て。真剣に答えて」

　真穂が誠の頭をぐいっと回し、無理矢理に目と目を合わせる。

　誠は恥ずかしさに逃れたい気持ちで一杯だったが、状況的にそれは出来なかった。

「告白して、うまくいったの？！」

　誠はすこし目を泳がせて、「うぅっ」とうなった後に、こくりとうなずいた。　　

「本当に！？」

「……はい……」

　真穂は誠を引き寄せて抱きしめた。

　そのいきなりの行動に、誠はビックリして、目を見開く。

「良かった！　本当に良かった……。大学の合格よりも、就職よりも嬉しいわ！　よくやった。本当によくやった。よく頑張った……」

　真穂が、とんっとんっ、と誠を抱きしめたまま飛びはねる。

　その全身で表す嬉しそうな様子に、誠はむしろ戸惑ってしまう。

　なぜこんなに嬉しそうなのだろうか。

「まどかちゃんがいい子だから、ふたりが付き合うといいなとは思っていたけど。あんたがヘタレだから心配で」

　あー、はい、そうですね。

　そこに異論はありません。

「好きになるのも、好きになってもらうのも、大変なことなのよ。それに、とっても、とっても大事なことだから……」

　真穂の目にはいつしか、涙が浮かんでいた。

「えっ……あの……涙……」

「……へへっ、あなたのお父さんとのこと、思い出しちゃった」

　誠の心がドキッとする。真穂が父親の話をすることは皆無に近い。

　誠もあえて聞いてこなかったので、こんなタイミングで話が出るとは思っていなかった。

「あなたのお父さんのことは、またいずれちゃんと話すけど、私も昔は恋したのよ。これでも」

「……ああ……うん」

「わたしの人生にとって、大切な出来事よ。あなたも授かったし…………あっ、まどかちゃんがいくら可愛いからって、早まったことしちゃ駄目よ。子供は結婚してからね」

　真穂がどさくさに紛れて、凄いこと言う。

　誠は思わず「そんなことしません！！」と即座に否定した。

　まだ手だって握ったことがないのに……肩は貸してもらったけど。

　真穂は抱いた手をはなし、ゆっくりと離れた。

「誠、おめでとう。付き合ってからもいろいろ大変だけど、これもまた大切な勉強よ。しっかりね。その手を離しちゃ駄目よ」

　真穂はウィンクして、笑う。

「僕からは離さないよ……離されるかが心配だけど」

「あはは。そうならないように、頑張りなさい」

　真穂は誠の肩を、励ますようにとんとんっと叩く。

「いやぁ、めでたい。ビール飲むわよビール。あんたも付き合いなさい」

「未成年にお酒を勧めないでください」

「相変わらず、固いわね。ひとりで飲んでもつまんないの」

 「いつもひとりで飲んでいるでしょ」

「めでたいことは、一緒に祝いたいの……まどかちゃんでも呼んじゃおうかな……」

「……僕で勘弁して下さい」

　誠の言葉に真穂は笑った。

　一柳家はそうして、久しぶりに明るい夜の時間を過ごしていた。