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天使の戸惑い

　翌日になって、麻友の行動がはっきりと変わってきた。

　朝の挨拶に始まり、休み時間にも誠に話しかけ、お昼ごはんも一緒に食べようと机を寄せてくる。

　誠は困った顔をして断ろうとするが、麻友の強引さに負け続けていた。

　周囲も二人の変化に気づき始めるが、誠に嫌われるとノートを貸してくれないかもと心配し、麻友に嫌われるのは怖いと考え、ふたりのことは温かく見守る姿勢で一致していた。

　一部に麻友に心を寄せる男子がいたが、むしろ積極的なのが麻友であることは明らかなだったので、傷心して机に突っ伏すにとどまっていた。

　まどかが気づいたのは、昼ごはん、机を寄せて食べているふたりを見た時だった。

「あっ……」

　まどかは驚きの声を上げて、黙りこんでしまう。

　心のなかに湧き上がる感情に、名前をつけてあげることも出来ずに、立ち尽くしてしまった。

　嬉しい？　悲しい？　びっくり？　……なんだろう……。

　解らないまま、とにかくその場はそのまま自分の席に座り、いつものように曜子と食べることにした。

　曜子はそんなまどかの様子を見て、言葉をかけてくれた。

「誠と御庄のこと、気になる？」

「えっ……うん」

「大丈夫だから。御庄が勝手に言い寄ってきていて、誠は断りきれずにいるだけだから」

「そうなの？」

「当たり前でしょ」

「だってあんなに可愛い子なのに」

「可愛いかどうかが問題じゃないよ。好きかどうかの問題」

「…………」

　私が男の子だったら、あんな可愛い子に言い寄られたら悪い気はないけれど……まどかはそんなことを考えていた。

　誠も麻友のことが好きではないにしろ、悪い気はしていないのじゃないかな。だからああして、机を寄せて食べているのではないか……。

「誠をこちらの席に呼ぼうか」

　考えている様子のまどかに、曜子が聞いてくる。

　まどかはその問に、首を横に振って答えた。

「ううん。ふたりを邪魔しちゃ悪いよ。このままでいい」

「いいの？」

「うん」

「本当に？」

「……なんで？」

「なんでって言われても……」

　曜子は困ったような顔をして、まどかの顔を覗き込む。

　まどかの真意をはかるようにじっと目を見つめていたが、はあ、っとため息をつくと曜子はお弁当を食べ始めることにした。

「いや、いい。さっ、食べよう」

　まどかは曜子が何を言いたかったのか、解らずにいた。

　曜子も、まどかが本当に気になっていないのかどうか、解らずにいた。

　ただまどか自身も、自分の心の感情が何を伝えようとしているのか、解らずにいたのだが……。

　結局、帰りの駐輪場まで麻友は誠について行ったため、まどか達は一言も声をかけられずにいた。

　途中、誠と視線が合うこともあったが、すぐに麻友から声をかけられた誠は視線を戻してしまう。

　まどかは何となくメールも電話もしづらくて、言葉を交わさない日がそれから数日続いてしまった。

　そんなある日の昼休み、まどかは麻友に声をかけられた。

　誠が図書室に行ってしまっていて、麻友はひとりきりでいるようだった。

　曜子もちょうど教室から出ていて、まどかもひとりで座っていた。

「如月さん、すこし話をしたいんだけど。今いいかな」

「あっ……うん」

「中庭に行かない？」

「うん、いいよ」

　ふたりで歩いて中庭に向かう。

　学校の中庭は、校庭とは反対側にあるため、人通りが少ない。

　昼ごはんの時間も過ぎると、校舎から声は聞こえるものの、あたりに目立った人影も見当たらなかった。

　麻友は立ち止まって、まどかの方を向く。

　女のまどかでもドキッとするような、意志の強そうなぱっちりとした目が向けられる。

「ねえ、如月さんは誠くんのことどう思っているの？」

　いきなりの質問に、まどかは戸惑ってうまく言葉が出ずにいた。

「えっ、その……なんで？」

「好きなの？　恋しているの？」

「……そんな恋なんて……」

　まどかの言葉に、麻友はたたみかけるように言葉を重ねる。

「じゃあ、私が誠くんと付き合えるように応援してよ」

「えっ……？」

「だって恋してないんでしょ？　友達なんでしょ？　だったらいいじゃない」

「……そう……だけど……」

　まどかが言葉を探していると、麻友は笑顔で言った。

「誠くんも、如月さんのこと友達だって言っていたよ」

　そう、友達。

　携帯を買いに行った時も、店員さんにそう説明していた。

　私もそれを聞いて嬉しかったはず……。

「いいよね。如月さん」

　強い思いを感じる瞳に押され、まどかはうなずいてしまった。

「……うん……」

　返事を聞いた麻友は、にっこりと笑顔を浮かべる。

「良かった。これで安心して誠くんにはっきり『好きだ』って言える」

　麻友の「好き」という言葉を聞いて、まどかは胸が痛むのを感じた。

　苦しいような、なんとも言えない不快感。　　

「如月さん、時間をとってくれて有り難う。それじゃあ」

　麻友はまどかを残して、教室へ戻っていった。あるいは図書室へ行ったのかも知れない。

　まどかは何とも言えない心の重ぐるしさを感じながら、しばらくその場に立ち尽くしていた。