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お化け屋敷と観覧車

「で、ここなの？」

「この怖さなら大丈夫だから」

　悠太が代わりに決めたのはお化け屋敷だった。

　廃れた病院跡をイメージされた建物で、最近リニューアルされたと聞いている。

　人工的に作り上げたものとは解っていても、まどかの足は進まなかった。

「あの……他にしない？」

「俺がジェットコースターに付き合ったんだ。今度はまどかが付き合う番じゃないのか？」

「そんなぁ！」

「さあ、いくぞ！」

　まどかの抵抗もむなしく、悠太に手を引っ張られ、ふたりはお化け屋敷に入っていった。

　中に一歩入ると、急に外の喧騒が遠くなり、うす暗く、寒くなった。

　人工的とは思えない、コンクリートの廃れ具合が、わずかな明かりで浮かび上がっていた。

　ときおり先から、悲鳴が聞こえてきていた。

　まどかは悠太の腕をぎゅっとつかみ、ほとんど眼を閉じて歩いていた。

「ど、どうなっているの？」

「目を開けて見ればいいじゃないか」

「できないから聞いているの」

「ああ……病室の跡みたいだな……誰か寝ているようだけど」

「やっ、言わないで！」

「どっちだよ……」

　がたっっ！

「きゃぁぁぁ！！」

　病室のベッドで寝ていた患者が起きた音に、まどかは悲鳴を上げた。

「大丈夫だって、寝ていた人が起きただけだから」

「だから叫んだの！　……目をつぶっていても、想像で怖い……」

　悠太は笑った。

　これだけ怖がっているまどかの様子をみるのは初めてで、ジェットコースターの仕返しも含めて、ちょっと楽しくなってきていた。

　それに、腕に抱きついてきているのは、役得でしか無かった。

「お、今度は手術室か……あっ、誰か切り刻まれている」

「きゃあ！　やっ、やめて！！」

　その後も、首吊り自殺をしていた死体が、急にこちらを向いて笑い出したり、いきなり天井から死体が落ちてきたりと、ありがちな展開ながら、一つ一つにまどかは驚いてくれた。

　外に出ても、まどかは悠太の手につかまり、目を閉じたままだった。

「おい、もう外に出たよ」

「ほっ、本当！？」

「本当だよ」

　まどかはゆっくりと目を開け、遊園地の光景が広がっているのを見て、そのまま座り込んでしまった。

「おっ、おい」

「怖かった……」

　まどかの目には涙が浮かんでいた。

「俺が側にいたのに、怖がりすぎたよ」

「悠太がいなかったら、そもそも入ることもできないよ……」

「まあ、そうか」

　悠太は笑いながら、まどかの手をとって引き上げた。

「これでおあいこだな。まあ、あとは静かなのでいくか」

「うん……」

　まどかも、悠太の提案にうなずいた。

　途中で昼ごはんをとりながらも、ティーカップやメリーゴーランド、ゴーカートなどにのり、施設内のアトラクションをかなり制覇していた。

　時間とともに、ふたりの中のわだかまりも消えていき、楽しい時間を過ごすことが出来ていた。

　そして最後はやはり、観覧車に乗ることとなった。

　あたりは夕暮れとはいかないが、だいぶ深い青に染まり始めている。

　人の波はあるが、いくらか落ち着いた様子になっていた。

　ふたりはゴンドラに向かい合う形で座った。

　ゆっくりとゴンドラは地上から離れていった。

　まどかは外の景色をゆっくり見つめていた。

「きれいな景色だね……」

　まどかはつぶやいた。

　悠太の返答はなかった。

　まどかは不思議に思い、悠太を見ると、口に手を当て何かを耐えているようにも見えた。

「悠太……もしかして高いところが怖いの？」

　まどかが嬉しそうに聞いた。

　悠太は、頭を横に振った。

「じゃあ、なに？　疲れて気分が悪いの？」

　悠太はこれにも頭を横に振った。

「……どうしたの？」

　悠太は外を向いたまま、口を開いた。いくぶん顔が赤くなっていた。

「……キスしたい気持ちを我慢している」

「えっ……」

　まどかは想像していなかった言葉にあわて、混乱した。

　悠太が目を伏せ、手を前に出した。

「いいから、解っている。お前にはその気がないことは。無理にしたら傷つけることも解っているから、我慢している。気にしないでくれ」

　まどかは何かを言おうと言葉を探したが、見つからなかった。

　ただじっと、我慢する悠太を見つめるしか無かった。

　確かに今日は楽しい時間だった。しかし、まどかはキスをすることを予想も想像もしていなかった。

　そこがふたりの、はっきりとした差だった。

　まどかの心のなかで悠太は、大切な幼なじみから出ることはなかった。

　それが申し訳なく感じる。

　しかしだからといって、同情してキスをすることも、横に座って寄り添うことも、謝罪することも、まどかにはできなかった。

　ゴンドラがゆっくりと上にあがり、頂上についた。

　ふたりは黙ったまま、互いに違う方向を見ていた。

　下を見ると、楽しげに歩く人達がたくさん歩いているのが見える。

　遠くを見ると太陽がゆっくりと夕焼けをつくろうとしていた。

　そして、その光がちかくの海を照らし、きらきらと輝かせていた。

　結局ふたりはその後も何も語らず、観覧車を降りた。

　再び見えない何かが二人の間にできてしまい、帰りの電車もバスも、いくつかの会話だけでほとんど話すことはなかった。

　悠太はまどかを家の前まで送った。

　いずれにせよ、悠太も家もすぐ目と鼻の先ではあったが。

　まどかは悠太にお礼を言った。

「悠太、ありがとう。今日は楽しかった」

「……俺の方こそ楽しかった。最後は気まずくしてしまったことはゴメン」

「…………」

「でも、気持ちは変わっていないから」

　悠太ははっきりとまどかに伝えた。

　しかし、まどかは返答することができなかった。

「それじゃあな」

　悠太はそう言って、歩き始めた。

　まどかは悠太の姿が見えなくなるまで、見続けていた。

　その夜、まどかはベッドの上で倒れるように横になった。

　疲れたのに、まだ睡魔は訪れていなかった。

　すこしためらった後、まどかは曜子に電話した。

　まるで電話を待っていたかのように、曜子はすぐに出た。

「……どうだった？」

　いつもと比べて、曜子の口調は優しかった。

「楽しかった。……でも気持ちに応えることはできなかった」

「そっか……」

　ふたりはしばらく沈黙した。

「ぐすっ……」

　電話口でまどかはすすり泣いた。

「なっ、泣いてるの？」

「だって……ぐす……気持ちには応えられないし……元に戻りたいし……戻れないし……ぐす」

「そっか……」

　まどかが泣き止むまで、曜子はしばらく待ってくれた。

「まどかは悪くないんだよ。気持ちはどうしようもないんだから。武田だって同情で付き合って欲しいとは思っていないだろうし」

「うん。解ってる」

　まどかは涙を止めるように、深い溜息をついた。

「恋をするって、どんな気持ちなんだろう」

　まどかの素直な今の気持ちだった。

「私に聞かないでくれ。私も二次元の恋しか知らないから」

「二次元？」

「小説の中とか、テレビの中とか」

　まどかが少し笑った。

「私よりはすすんでいるかも」

「でも、相談相手としてはどうかと思うよ」

　曜子もつられて笑った。

　まどかもようやく落ち着いてきた。

「でも曜子が聞いてくれて助かった。一人では抱えきれなかったから」

「どういたしまして。このぐらいなら、いつでもいいよ」

「うん、ありがとう。すこし眠くなってきた。おやすみ」

「おやすみ。お疲れ様」

　通話が切れた。

　部屋の電気を消し、まどかは温かさの残る携帯を感じながら、ベッドに横になった。

　しばらくは、今日の出来事が頭をめぐったが、やがて深い眠りについた。