エピローグ・長い秘密

　菱本の件から２カ月程経ったある土曜日、僕はサエと会い、その後の経緯を詳しく聞いた。

　ちょいちょい連絡は取り合っていたが、実質的に動いていたのは、やはり面倒見のいいサエだ。

　そもそも彼自身が菱本に転職を勧める気でいたというのもある。

　結果、菱本はあれから転職をして家を出た。

　その力になったのはほぼサエだけれど、菱本はそんなサエにもあんな行為に及んでしまった明確な理由は、頑なに話そうとはしないらしい。

「家庭環境とか、仕事の忙しさとか……理由になりそうなことは沢山ある。 その全てが要因である風を装っているけれど、おそらくは別に理由がある。 ……そんな気がする」

　サエは心配そうにそう言っていた。

　僕も菱本と話したが、彼が穏やかな顔をしていたのでサエ程の心配はしていない。

　それに、きっと菱本は誰にも話さないんだろう。

　だからこそ、ああなったのだ。

「言いたくない事もあるよ。 言えないことも、きっとある」

「でもさ…………」

「死は彼を受け入れず、代わりに負の部分を持っていってくれた……そう考えるのは、やっぱり都合が良すぎかな？ ……いつだって、僕達は話を聞くし、聞かなかったことにもできる。 それをもう菱本はわかってると思う。 それはサエのおかげだよ」

「…………労いが欲しい訳じゃない。 だが、まあ……菱本がそうなら、いい」

　サエの心配もわからないでもない。

　秘密や辛さは大体、誰かと共有することで少し緩和されるものだから。

　ただ……きっと、誰かに言うことによる後悔や、罪悪感も発生する。

　渉が言っていた『悲しみや辛さの向き合い方』はそういうところにあるのかもしれない。

　渉が今まで亡くなった友人の事を誰にも話さなかったように、そこが重いうちは話すべきではないのだ。

「いずれ話したいと思えた時に、話せる相手であったらいい……そう思う」

「……そうだな」

　あとは他愛のない話をして別れた。

　これもまた、変わっていく……変わらない日常の延長に過ぎないのだ。

　それからいつもの様に、美鈴と食事をした。土日休みの僕らの土曜の夕食は軽い晩酌を兼ねる。

　のんびりとTVや映画を観たり、どうてもいい会話を楽しんだりしながら。

「この間、中学の時に憧れてた先輩を見たの」

「へえ」

「なんだか嬉しくなっちゃってね。 どうせもう会うこともないし、折角だから声を掛けてみようと思って。 でも、結局挨拶もできなかった」

　残念そうに美鈴は言う。

　人なつっこい美鈴はそういうところがあり、本当にただそれだけだ。

　逆に、何故声を掛けれなかったのか不思議に思った僕が「緊張した？」と尋ねると、美鈴は首を横に振る。

　返ってきたのは非常に美鈴らしい答だった。

「……名前が思い出せなかったんだよねぇ」

「ははっ」

「あ、笑ったな！ 悲しかったんだから！」

「悲しかったの？」

「そうだよ～。 だって、凄く憧れてたんだよ？ 良いことも悪いことも、忘れちゃうんだなぁって思って、それが」

「……そっか」

　良いことも悪いことも、いずれ忘れてしまうのだ。

　忘れてなくても、薄れていく……そのことを悲しいと思えるなら、

「美鈴、」

「ん？」

「結婚、しようか」

　唐突な僕の言葉に、美鈴はビックリしたようだ。

　僕にしてみれば唐突でもないのだ。今の話を聞いて、なにかすんなりとそう口に出ていただけで。

　そう言うと、益々美鈴は意味がわからなかったみたいだけれど。

「いいんだ、忘れても」

　煙る木漏れ日の様に沙のかかった、優しくて曖昧な日々を、思い出として積み上げていける……そんな気がして。

　そんな風に歩んでくのが、自分には合っていると思った。

　少しだけ変われるなら、探り合うぐらいの柔な気持ちで、悲しいことや辛いことも少しずつ……共有していけたら。

　今まで積み上げてきた、お互いの秘密ともとれるような感情が、いつか、秘密で無くなる位の長いスパンで。

　──共に歩んでいきたいんだ。

　そんな様な事を、曖昧な言葉で告げる僕に美鈴は笑って「いいね」と言った。