第106話「おまつり本番」

「やすいよやすいよー！　はい！　いろいろ手に抱えて持ってる、そこの奥さん！　このトートバックなら、奥さんの荷物、ほーら、ぜんぶはいっちゃう！　いまならこっちの、野菜の皮むきピーラーもつけて、しめて、銅貨六枚でどうよ！　――ええ!?　買った!?　はい即決ありがとうございました！　じゃあサービスで、レジ袋三十枚セットも付けちゃおう！　もってけドロボー!!」

　翔子が叩き売りをやっている。

　ハリセンでばしばしとテーブルを叩いて、景気のいい感じで、大きな声で演出する。

　しかしうまいな。あいつ。こーゆーの。

　売っているのは、Ｃマートの売れ残り商品――げふんげふん、あまり普段は動きのない商品であるが、おまつりの高揚感と、翔子の話術とで、飛ぶように売れてゆく。

　フランクもヤキソバも大人気だった。

　行き交う人々が、物珍しそうに立ち寄る。そしてたちこめるいい匂いに引きつけられて、あれもこれもと、買ってゆく。

　なにもかもが、飛ぶように売れていた。

「フランクフルトいかがですかー。おいしいですよー。肉味ですよー。――ああもう、エルフさん、売り物に手を出しちゃだめです、めっ!!」

　バカエルフが「めっ」とやられている。

　そういや燃費の超悪いやつが、まだ夕飯を口にしていなかった。餓死されてもかなわない。あいつはメシ一回抜いたぐらいで、マジで餓死しかける。

「おいエルフ。おま。後ろで食ってろ。フランク一〇本までなら許す」

「肉ーっ!!」

「あー、いいなーっ」

　それを見て、中坊傭兵団のアホリーダーが声を上げる。

「あたしもタコヤキ食べたーい」

「一人ずつ抜けて、好きなもん食ってろ。全員でいっぺんに抜けるなよ。一人ずつだぞ」

「はーい、最初誰いくー？　じゃあ、いちばん寒いダジャレ言った人からねー。どんどんぱふぱふ～♪　じゃ、あたしからー!!　つまんないダジャレを言うのは、ダレジャ!!」

　普通、そーゆーのは、じゃんけんで決めるのでは？

　ＧＪ部中等部とかいう連中のノリはわからん。

　皆がそれぞれの持ち場で頑張るなか、俺も頑張っていた。

　額に汗して働くというのは、けっこうキモチがいい。

　俺の担当は綿菓子売り場。

　綿菓子の機械は、専用のものを特別に持ってきている。

　綿菓子を作るには、ちょいとばかりコツがいる。ザラメを投入したら、しゅるしゅると吐き出されてくる綿を、割りバシですばやく巻き取らねばならない。

「ふむ……。これが綿菓子というものか。なるほどたしかに、フワフワだな」

　汗まみれの額を持ちあげると、キングのやつの顔があった。

「やーい！　こいつー！　女連れでやんのー！」

　俺はそう囃したてた。

　中学生集団のなかから、およそ二名ほど。「ヒューヒュー！　おあついねえ！」だの、「おまえら付き合ってんかー！」だの、ノリのいいかけ声が追随する。

　アホなリーダー娘と、アホなオスガキの二名である。

「約定だからな。綿菓子、というものを貰おうか」

　しかしキングはぜんぜんつまらねえ。否定のひとつでもしろっつーの。

　隣のカノジョ――。クゥアルなんちゃらちゃんは、くすくすと笑っている。

「二つだ」

「あいよ」

　俺は特別に特大の綿菓子を、二つ、作ってやった。

　自分の頭よりも大きな綿菓子を受け取ったキング族の二人は、はじめ、目を丸くしていたが、やがて、ぱくりとかじりついて――。

「甘い」

「すごく甘いわ」

　いつも顰めっ面のキングの顔にも、このときばかりは、笑顔が浮かんだ。

　キングが笑っていることに、街の人たちも驚いた顔している。だがそれもすぐに笑顔にとってかわった。

　カーニバルの夜は、まだはじまったばかり。

　　　　◇

　宴もたけなわ。

　出店にやってくるお客さんも、だいぶ落ち着いてきた。

「おっしー、手の空いてるやつは、あっちのほうをはじめるぞー！」

「はーい！　着付け着付けー！　こもりん！　おねがーい！」

　中学生女子が率先して出てゆく。

　いまやっているのは、あっちの世界風の〝おまつり〟なわけだ。

　ヤキソバ、フランク、綿菓子などの出店は、単なる前座にすぎない。

　〝おまつり〟の本命は――。

「あんたらも行ってきな。ここはオバちゃんたちにまかせなって！」

「え？　いやしかし……？」

　オバちゃんを筆頭に、ご近所の人たちが、ずらりと顔を並べていた。

「これまで楽しませてもらったからねー。みんな、手伝ってくれるってさ。こんどは、あんたらが楽しむ番だよ！」

　オバちゃんたちと出店を交代して、俺たちも準備に回った。

　女子たちはハッピ姿から、浴衣姿へと変身する。

　腰にふんわりと帯をまとい、色とりどりの花みたいに咲き誇る。

　男子のほうも、浴衣は浴衣だが――。女子と違って、こちらはあまりぱっとしない。

　俺たちはその格好で広場に歩き出していった。

　カーニバルは終わりかけ。だが人はまだ残っていて、ゆくあてのない熱気もまだ残留している。

　そこに俺たちは出ていった。

　翔子のやつが、ばちを持ってやぐらに駆け登る。

　そして太鼓を叩きはじめる。

　ポニテを振って、白いショートパンツならぬパッチを穿いて、さらにハッピも諸肌脱いで、鯔背なカッコで太鼓を叩く。

　どん、どん、どーん、かかっか、どどん、どどーん。

　おなじみ〝盆踊り〟のリズムである。

　俺たちは輪を作って、やぐらのまわりを踊りはじめた。

　右に左に、手と顔を振りつつ、行ったり戻ったり、一歩をゆっくりと刻んで、独得のステップを刻む。

　音楽はない。だから自分らで歌う。太鼓のリズムをベースにして、歌いながら踊る。

　曲目は、定番中の定番。花笠音頭。でも歌詞なんてよく知らないから、「めでため～で～た～の～」のあとは、もう「ららら～」とかやってゴマかしている。

　街の人たちは、はじめ、ぽかーんとした顔で見ていたが――。

　曲の一番が終わって二番が終わって、三番に差しかかった頃には、一人、また一人と、円のなかに入ってきた。

　俺たちが作っていた一重の円は、二重になり、三重になり、何重にもなって、広場中に咲き誇る幾重もの輪となった。

　見れば、キングとそのカノジョも踊ってら。

　うん。

　やっぱ、おまつりの最後は、これで締めないとなー。

　カーニバルの夜は、そうして、更けていった。