第098話「竹トンボ無双」

　いつもの昼すぎ。いつものＣマートの店内。

　俺は慣れない工作に勤しんでいた。

　そこらに落ちてた板っきれを拾ってきて、ドワーフの親方からもらった、すごくよく切れるナイフで削っているところ。

　ナイフが切れすぎてちょっと怖い。手元が狂ったら、指なんて、すぱっとなくなっちゃいそう。

　図面通りにやろうとするのだが、素人工作で、なかなかうまくいかない。

　俺が参考にしているのは、向こうの世界でプリントアウトしてきた「竹トンボ」の作り方。

　最近、エナとかオーク姉とか美津希ちゃんとか翔子とか、自分の身の回りのことばっかで、本来のＣマートの本業を忘れていたような気がする。

　うちの店のモットーは、「皆が笑顔でＷＩＮＷＩＮ」である。

　日夜、皆が笑顔になるように、商品開発は欠かせない。

　今回のターゲットは、おもに、ガキンチョどもである。

　こっちの世界には、どうも「オモチャ」が少ないような気がする。

　このあいだ紙ヒコーキを作ったら、あれが大ヒット。五〇〇枚ものコピー用紙の束が、あれよあれよというまに、消えていった。

　そんなわけで、俺がいま、せっせと作っているわけであるが。

　「誰でも簡単！　竹トンボの作りかた！」――と書いてあったのに、ぜんぜん簡単じゃないぞ。

　工作の達人なら簡単って意味か？　そういう意味か？

　素人でも簡単なのが「誰でも」の意味なんじゃないのか？　素人お断りか？　そうなのか？

　ちゃんと「竹」で作っていれば簡単なのか？　材料が違うからいけないのか？

　本当は「竹」で作るのが本式なのだが……。こっちの世界には、探してみても「竹」に似たものは生えていない。

　俺が難しい顔になって、竹トンボ……になるはずの木片をいじっていると――。

「まれびとさん、なにやってるの？」

　エナが覗きこんできた。

「お仕事ですから、邪魔しないでおいてあげましょー」

　バカエルフが気を利かしたのか、そんなことを言ってくる。

「いやいやいや。邪魔というか、手伝ってくれて全然かまわないぞ。……エナ？　工作とか、得意だったっけ？」

「あんまり得意じゃない……」

　俺の手にしたナイフを見て、エナは言う。

「そういうの……。お姉さんが、得意だよ？」

「お姉さん？」

　エナの視線を追いかけて、ついっと視線を向けると。

　カッチョ良い御御足を高々と組んで、オークの美人さんが、テーブルでお茶を楽しんでいらっしゃった。

「いたのかよ」

「うむ。店主殿に、なにか恩返しすることはないかと――」

「――あの鉄の塊なら、まだ売れてないぞ」

　売れていない、というよりも、持っていけるやつがいない、というほうだが。

　オーク姉が「恩返し」と称して鍛えた、ドラゴン専用の巨大な剣は、壁の一面を占領して展示中。そして裏の鍜治小屋には二本目まで完成していて……。

　「ぜひ欲しい！」とか言ってきたコレクターも、いたことはいたのだが……。

　連れてきたお供が貧弱すぎて、四人がかりでも持ちあげられずに終わった。

「いまなにか呼ばれたような気がしたのだが？　……なにか手伝えることがあるのか？」

「いやあ……、どうなんだろ？」

　俺は首を捻った。

　オーク姉は、鍛冶ハンマーを振り回しての力仕事は得意そうだが……。こーゆー細かいのって、どうなの？

「こういうの……。作るんだって。たけとんぼ？　とか、いうらしいよ？」

　エナが図面を持っていってしまった。

　ふむふむ、と、二人で覗いている。

「こうか？」

　オーク姉は、腰に刺さっていた短刀を抜くと、しゅっしゅっと、何度か木片の上で動かした。

　俺があれだけ苦労したプロペラの形が、あっちゅーまに出来上がってしまう。

「そしたら、細い棒、作るの」

「こうか？」

　またしゅっしゅっと、あっけなく出来上がる。

「まんなかに、穴あけて――」

「重心位置はここだな」

「棒をさしたら――」

「こうだな」

「完成」

「ふむ。これでよいのか」

　竹トンボ。完成しちゃいましたー。

　俺が二時間ぐらい試行錯誤していたことが、三〇秒ぐらいで完了しちゃいましたー……。

「……で、これはどういったものなのだ？」

　オーク姉が、竹トンボを指でつまみながら言う。彼女が持っていると、なんだか爪楊枝みたいだ。

　プチ落ちこんでいた俺であったが、すぐに復活した。

「ふっふっふ……、それは遊具なり！　竹トンボというものなり！」

「ほう。たけとんぼ。とな？」

「これはこうやって遊ぶのだ」

　俺は竹トンボを手に、店の外へと出ていった。

　オーク姉もエナも、バカエルフもついてくる。

　「なーにー」「なんなのー」「おじちゃん、それなーにー」と、ガキンチョどもも足元にわらわらとまとわりついてきて、歩きにくいこと甚だしい。

　最近俺は、「おもしろい遊びを教えてくれるおじさん」としてガキどもに認識されているようである。

　しかしガキども……。

　言っておくが、「おじちゃん」じゃねえからな？　「おにいさん」って呼べよな？

　オーク姉とエナとバカエルフと、ガキンチョたくさんを引き連れた俺は、通りの真ん中まで歩み出ていった。

　そしておもむろに竹トンボを手に持つ。

　つづく俺の一連の動作は、すべてが無駄なく洗練されたものだった。

　俺は竹トンボを作ったことはないが、飛ばしたことなら何度もある。

　上級者といっても過言ではない。

　両手で合掌するように挟みこみ――。

　そして一気に、手を擦りあわせるべしっ！

　ぎゅるるるるる！

　高速回転した竹トンボは、一気に、空へと駆け昇っていった。

　高く高く上がっていった竹トンボは小さくなって、目に痛いほどの青い空のなかで、探すのにも苦労するほど。

　ふっふっふ。俺は竹トンボを屋根よりも高く飛ばすことのできる達人なのだ。

　どうだ！　おそれいったか！

　――と、ドヤ顔になって、エナとオーク姉とバカエルフと、そのほか、ガキンチョども大勢に向いたのだが。

　思っていたような反応はなくて――。

　全員、うすらぼんやりと口を開いたまま、空を見上げている。

　ひゅー……、と、風が吹きすぎていった。

　あっれー？　はずしちゃったー？　滑っちゃったー？

　ま……。これぞ、と思った無双ネタが、滑っちゃうことなんて、よくあることで……。

　はい。撤収ー、撤収ーっ……。

　店の中に引きあげようと、回れ右をした俺の背に――。

「す……、すごい。とんでったよ……？　ぴゅーっ、って、いまとんでったよ？　竹トンボ！　すごい！　すごい！　なにあれ！」

　エナが叫ぶ。

「ふわああぁ～っ、飛びました飛びました、飛びましたあぁぁ～っ。わたしも長いこと生きてますけど、あんなの初めて見ましたよ～」

　バカエルフも感極まったように言っている。

「お……、おおっ！　おおおおおおお！　て……、店主殿！　店主殿おぉ！　飛び――！　くるる――って！　飛んで！　ほら！　あれが！　私の作ったあれがっ！」

　オーク姉なんて、感激のあまり、俺をつかまえて背骨をサバ折りに――痛い痛い。背骨が折れる。死ぬ死ぬ死ぬ。

　　　　◇

　竹トンボは、一躍、Ｃマートの人気商品となった。

　目撃していたガキどものネットワークで、口コミが高速通信され、すぐに街中のガキどもが群がってくるようになった。ガキだけでなく大人も列を作って並んでた。

　竹トンボ、一個、銅貨一枚。

　オーク姉が大量生産中。竹トンボを手にした子供たちもニコニコ。「恩返し」のできてるオーク姉もニコニコ。

　みんな笑顔でＷＩＮＷＩＮ。Ｃマートの理念は絶賛体現中。

　竹トンボは大人気すぎて、しばらく供給が追いつかなかった。そうしたらそのうちに「パチモン」が出回るようになった。

　鍛冶工房謹製の、金属製竹トンボ。ドワーフの親方が腕をふるっている。

　もちろんパチモンが出ようがなんだろうが、俺はまったく構わない。

　皆が笑顔になれば、それでいい。

　しばらくのあいだ、街の空を見上げると、竹トンボが数個は飛んでいるのが見えていた。

　今日も青空だ。