第19話　ジャーヴァス商会

　俺、セイカ、アイリス、トマスさん、そしてシャノアに加え、ギルダスさんとマリアンさんを引き連れてジャーヴァス商会を訪れた。

「失礼、ナタリアさんに会いたいのだが、おられますかな？」

　トマスさんがニコニコと、だが隙のないようすで問いかける。

「あ、えっと、その、本日は、どういったご用件で……」

　受付担当の女性は、あからさまに狼狽した。

「実は先日、面会の約束をしていたのですがな、急に連絡が途絶えてしまいましたので、こうして訪ねてきたわけですな」

「そ、それは、その、とんだご足労を……ですが、会長は、いま……」

「おや、どこかへお出かけで？」

「いえ、その、なんといいますか、その……」

　受付さんはちらちらと周りを見るが、他の従業員も気まずそうに目を逸らすだけだった。

　これは、なかなか深刻な事態なのではないだろうか。

「主」

　そう思っていると、シャノアがひょいと俺の肩に乗ってきた。

「微かだが、血のにおいがする。二階だ」

　なんだって？

「すみません、ナタリアさんの部屋って、二階ですか？」

「えっ？　はっ、いえ、なんで？」

　わかりやすい反応だな。

　よし、ここはもう、強引に話を進めさせてもらおう。

「すみませんが、ちょっとお邪魔しますね」

　そう言って俺は、階段へと向かう。

「あー、困ります！　お客さまー！　困ります、本当に！！」

　と言いながら、誰も本気で俺を止めようとはしない。

「会長の部屋は二階の一番奥なんですが、勝手に入られると困ります！　鍵がなくて施錠もできないんです、困りますー！」

　と言いながら、受付さんは俺に追いつけない程度の速度であとについてくる。

　こりゃもう、俺たちになんとかしてくれってことかな。

　自分たちではどうしようもなく、かといって官憲の介入は避けたい。

　そんなところか。

　階段をのぼり、ずかずかと進んでいく。

「主はやはり、ノーキンだな」

　うるせぇ。

　反論できないのが悔しいぜ。

　二階のいちばん奥、ひときわ豪華な装飾のついたドアをガチャリと開ける。

「あー、困りますー」

　もはや棒読みとなった受付さんが、トマスさんたちと一緒に入室する。

「なにも、ありませんなぁ」

　家具調度品や書類なんかは普通にあるけど、特に変わったところはなにもない、という意味で、トマスさんがそう言う。

「そうなんです、なにも変わったところはないんです。なので本日のところはお引き取りを……」

　なにも変わったところはない、と受付さんは言ったが、俺にはとんでもないものが目に入っていた。

「血痕……しかも、床一面にべったりと」

「なんですと！？」

　俺の言葉に、トマスさんがそう返した。

　ほかの人たちも驚き、息を呑んでいる。

「そんなはずありません！　なにもないですよ？　ないですよね？」

　受付さんはおたおたしながら周りに同意を求めるが、答える者はいない。

「トマスさん、〈鑑定〉してみてください」

「〈鑑定〉ですかな？」

　そう言ってトマスさんはじっと床を見つめたが、ほどなく首を横に振った。

「〈浄化〉の痕跡は見えますが、それ以上はなにも……」

　トマスさんはかなり高いレベルの――ヘタをすると俺以上の――〈鑑定〉を使えるはずだが、それでも見えないようだ。

「会長はきれい好きなので、定期的に〈浄化〉をしてますから、痕跡があってもおかしくはありませんよ」

「まぁ、そういうことも、あるでしょうなぁ」

　トマスさんは受付さんの言葉にそう返しつつ、心配げに俺を見る。

　　

「そうですか……俺には見えてるんですがね」

　まるで科学捜査ドラマのワンシーンのように、ルミノール反応のような青白い光が、しっかりと。

「ん、まてよ？」

　スキルの効果は、ジョブレベルや経験だけでなく、知識にもかなり左右される。

　俺は刑事ドラマなどの影響で〝血痕は容易に消せない〟と思っているが、トマスさんらこの世界の人たちにとっては、〝〈浄化〉で消える〟という認識なのだろう。

　なら、その認識を改めてやればどうだろうか？

「セイカ、ルミノール液って手に入るか？」

　○●○●

　マツ薬局は警察に様々な薬品を卸しており、ルミノール試薬もそこに含まれる。

　つまり、店に在庫があるとのことなので、トマスさんに頼んで現場を保全してもらい、俺はセイカをつれて地球へ帰った。

「お、あったあった、これだな」

　そして、無事ルミノール試薬やその他必要なものを手に入れ、また異世界へ戻ってきた。

「じゃあ、実演してみましょうか」

　俺は自分の指をナイフで切って、床に血を垂らした。

「ちょ、アラタ！　なにやってんだよ、あぶねーだろ！？」

　セイカが慌ててかけよってきて、俺の指に回復魔法をかけた。

　いや、これくらいの傷なら自分で治せるんだけどな。

「あー、その、ありがとな。じゃあセイカ、床の血を〈浄化〉できれいにしてくれ」

「お安いご用だぜ」

　すっかりきれいになった床へルミノール試薬をかけ、暗幕で光を遮る。

「で、こうやってブラックライトを当てると……あれ？」

　なんの痕跡もないな。

「あー、わりぃ、ちっと念入りにしすぎたかも」

　セイカが申し訳なさそうに頭をかく。

　なるほど、ルミノール反応に関する知識がある彼女は、その痕跡すら消せるのか……って、ヤバいな。

「じゃ、もう一回」

　同じく指を切って血を垂らし――即座にセイカが回復した――今度はアイリスに浄化してもらう。

　同じようにルミノール試薬をかけて暗幕で光を遮り、ブラックライトを当てると。

「まぁ！」

　しっかりと〈浄化〉したはずの血痕が、青白い光となって浮かび上がったことに、アイリスが驚きの声をあげた。

「このルミノール試薬ってのは、ヘモグロビン……まぁ、あれだ、血の中の成分をこうやって光らせる作用があるんだよ」

　と、セイカがルミノール反応について、簡単に説明する。

　これでこの光っている部分が血液だと、認識できたはずだ。

「トマスさん、この光を〈鑑定〉してみてください」

「むむ……おおっ！　これはまごうことなき、アラタさんの血痕ですな！！」

　どうやらうまくいったようだ

「で、これを踏まえて……」

　俺は床の広い範囲にルミノール試薬をスプレーし、部屋のカーテンを閉めてもらった。

　そしてブラックライトを当てると……。

「なんと……！」

　かなりの範囲に広がる青白い光に、その場にいた全員が息を呑んだ。

「どうです？」

「これは……間違いなく、ナタリアさんの、血痕ですな」

「そんなっ、うそっ……！？」

　トマスさんの言葉に、受付さんが声を上げるなりへたり込んだ。

「だいじょうぶですか？」

　慌てて、アイリスが受付さんを支える。

「す、すみません」

「いえ、お気になさらず。とにかく、落ち着いてください」

　アイリスは、優しい言葉で受付さんを宥める。

「はぁ……ふぅ……ありがとう、ございます」

「本当に、大変なことになりましたね……ナタリアさんに、なにがあったのか……」

　優しい声で受付さんを宥めながらも、質問をぶっ込むアイリス。

　さすがだ。

「わかりません……３日前の、夜までは、たしかにいらっしゃったのですが……」

「それが、ナタリアさんを見た最後、ということですか？」

「はい……帰りに、声をかけたとき、まだ残ってらしたので……」

「そのとき、なにか変わった様子はありませんでしたか？」

「なにも……いえ、そういえば……お茶が切れたって、シーラン産の……」

「シーラン産の茶葉……高級品ですね。来客の予定があったのでしょうか？」

「おそらく……だから、買ってきましょうかって、私、聞いたんんです。でも、もういいって、なんだか投げやり気味に。それが、ちょっと引っかかってて……」

「シーラン茶は、とくべつなお客さまにだけ出していたのですか？　あれはクセがあるので、おもてなしには向いていないというか……」

「えっと、そう、ですね」

「あれを好むお客さまに、心当たりは？」

「いえ、あの……その……」

「ああ、すみません、問い詰めるような真似を。どうか、ゆっくり休んでください」

　アイリスはそう言うと、受付さんを他の従業員に預けた。

　うーむ、もうひと押しで犯人……とまではいかずとも、重要参考人くらいはわかりそうだったように思えたんだが。

「アラタさま、ちょっといいですか」

　受付さんを解放したアイリスが、俺に歩み寄ってくる。

　手にはいつの間に取りだしたのか、小さな紙袋があった。

「どうぞ、嗅いでみてください」

　彼女はそう言って、その紙袋を俺に渡す。

「お、おう」

　よくわからんが、折りたたんであった袋の上部を伸ばし、口を開けた。

「ぶっふぉっ！？」

「フギャッ！？」

　俺が声を上げるのと同時に、シャノアが悲鳴をあげて跳び退いた。

「ふふっ、なかなかクセがありますよね？」

　なかなかというか、ドギツい漢方薬みたいなにおいだよ。

　とりあえず紙袋を返すと、アイリスはそれをすぐに〈収納〉した。

「アイリスよ、なんというものを出してくれるのだ」

「ごめんなさい、シャノアさま」

　言いながら、アイリスはペロリと舌を出す。

「これが、シーラン茶です」

「な、なるほど。わざわざ持ってるってことは、好きなのか？」

「あはは、まさか。これは人からもらったものです」

　人から、もらった？

「だれから？」

「……ジャレッドさんです」

　おいおい、またあの坊ちゃんかよ……。