第九十八話

　

　黄昏蜘蛛狩りを終え、ホテルに帰った俺たちは各々自由に行動していた。

（やっぱり大浴場があるのはいいよな）

　このホテルには粗方設備が整っているが、広々とした大浴場もしっかりと完備されている。

　汗を流したかった俺は大浴場で体を洗った後、浴槽に浸かっていた。

（今日は、ウエイトはいいか）

　毎日ほどではないものの、簡単な運動として習慣になりつつあるウエイトトレーニングであるが、あまりやり過ぎても後に響くため、今回は行っていない。

　ホテルにもしっかりと設備は整っている為、休みの日は足を運んでみようとは思っている。

（そろそろ出るか）

　レベルが上がると体のあらゆる部分が強靭になるのか、長湯をしてものぼせにくくなる。

　かれこれ四十分くらい浸かっているが、のぼせた感じはしない。

　寒さにも強くなるし、レベルアップの恩恵は多様だ。

「ふぅ～さっぱりした」

　汗をしっかりと流し、心も体もスッキリした状態で廊下を歩く。

　ふと辺りを見回すと体格が良く、服の上からでも鍛えられていることが分かる人物が多い。

（やっぱり探索者だけあって、良く鍛えられているな）

　有用なスキルを保持していても、ダンジョン探索は命を落とすリスクと隣り合わせだ。

　大抵の探索者はトレーニングをかなりこなしているし、武器術に精通している。

（その辺り、結構すっ飛ばしてるよな）

　俺がウエイトなどで鍛えているのはあくまで補助的なもので、劇的な効果を期待するものではない。

　だいぶ軽くやっているし、彼らは自分とは比べ物にならない負荷でやっているだろう。

　武器術に関しては東雲にかなりしごかれているが、彼らは幼少の頃から経験を積んできているのが大半だろうし、俺とは比べ物にならない経験と鍛錬を積んでいる。

　俺はそんな周りの探索者に敬意を覚えつつ、エレベーターに乗り、奥の方へと進む。

　すると直ぐにエレベーターの扉が閉まり、動き出したタイミングで前を見ると、そこには一人の女性がいた。

（身長、高いな）

　厳しめの顔立ちをしているが美人で、俺よりも少し高いぐらいだろうか。

　長い黒髪を腰元まで降ろしており、身長の高さも相まってクールビューティ―といった言葉が適当な女性だった。

（明らかに探索者だよな）

　立ち姿から明らかに探索者だと分かる。

　当り前であるが、雰囲気から明らかに自分よりも武芸に秀でているし、レベルも高いのだろう。

　密室であることも作用しているのか、どことなく感じる緊張感に洗い流した汗が再び出てきた。

「なにか？」

　じろじろ見ているつもりはなかったが、俺が警戒し過ぎてその雰囲気が伝わったのか、彼女はこちらをちらりと一瞥してから、声を掛けてくる。

　一瞬目が合った時、どことなく心を見透かされたような感じがしたからか、冷汗が出てきた。

「すみません、私、探索者をやっておりまして、同業者かな、と」

「ここにいるのは大抵が探索者ですから、当たり前のことでは？」

　特に表情も変えることなく、平坦な声で言う彼女。

　俺はエレベーターに入った直後よりも、一段重たい緊張感を感じていた。

　その後は特に会話が続くこともなく、重い空気の中、エレベーターが上がっていく。

　やがて彼女の指定した階に着いたのか、扉が開くと彼女は一度、軽く溜息を吐いた。

「すみません、私も少し気が立っていましたので、ダンジョンで会った際はどうぞよしなに」

　それだけ言うと、彼女はエレベーターを出ていく。

　俺はボタンを押してエレベーターの扉が閉まったのを確認すると、深く息を吐き出した。

（あ～緊張した）

　自分よりも身長が高い上に、レベルが高い人物と密閉空間にいると、嫌でも緊張してしまう。

　エレベーターが狭い分、下手にダンジョン探索している時よりも緊張したかもしれない。

（でも、よくよく考えたら、俺が魔術を使えば特に問題ないか）

　こんな狭い密室で魔術を使うのは如何なものかと思うが、狭い場所でも使い勝手の良い魔術もたくさんある。

　俺よりもかなり強い程度のレベルであれば、制圧は容易だろう。

（まあ、いいか…部屋でシャワーでも浴びよう）

　折角、大浴場で汗を流したのが無駄になったなぁ。

　流石に大浴場に戻る気力はなく、俺はそんなことを思いながら、ゆったりと借りている部屋に向かって歩いていくのであった。