第九十七話

　

「【アイス・アロー】」

　再び黄昏蜘蛛と相まみえた俺は、黄昏蜘蛛の動きを予測して魔術を放つ。

　想定通りの動きで木に飛び移ったところに、氷でできた矢をお見舞いした。

（やはり足りないな、次は…）

　アイス・アローはそこまで威力の高い魔術ではなく、一発で黄昏蜘蛛程度の生命力のあるモンスターを倒しきることはできない。

　だが、先程の戦い同様、動きはしっかり鈍らせたので、続けて氷でできた短槍を宙に生成する。

「【アイス・ランス】」

　アイス・アローよりもはるかに大きいサイズである氷の槍が、前よりは些か遅く、さりとてタイミングは完璧に、黄昏蜘蛛へと射出された。

「キッ」

　冷気を纏った一メートル以上の槍が、若干動きが鈍りつつも魔術に反応した黄昏蜘蛛の体躯を穿つ。

　反応したと言っても本当に僅かな動きであり、アイス・ランスは致命傷を負わせることに成功した。

（よし、上手くいったな）

　今回は少し威力を減衰させてアイス・ランスを叩き込んだため、木に縫い付けることなく黄昏蜘蛛は地面へと倒れ込み、僅かに足をばたつかせながら、最後の気力を絞って抵抗しようとする。

　一メートル以上の蜘蛛が足をばたつかせるのは、一般人にとっては脅威かもしれないが、既に探索者としてそこそこのレベルになっていた俺にとっては、それは意味をなさない。

「キィ」

「【アイス・アロー】」

　油断することなく俺はアイス・アローを発動し、氷の矢が止めとばかりに黄昏蜘蛛の頭を射貫いた。

　か細い声がさらに弱くなり痙攣を始めたのを確認し、俺は黄昏蜘蛛に近づき、刀で止めを刺す。

　すると黄昏蜘蛛は痙攣すらしなくなり、やがて完全に動きを止めた。

「やはり、このレベルのモンスターは相手になりませんね」

　東雲の言葉に俺は頷きつつ、振り返る。

「ある程度、経験も積んでるしな。スキルもあるし、このレベルのモンスターなら、直ぐに対応できるようになるだろ」

　これよりも、もう二段階ぐらい速くなられると、対処に手間取りそうだがな。

「あと、どれくらい狩りをしますか？」

　東雲の提案に顎に手を当てながら考える。

「う～ん、そうだな」

　そこまで苦戦はしないし、余力も十二分にあるが。

「一時間ぐらいでいいだろ。モンスターのレベルは問題ないが、この環境に慣れたわけではないからな。疲労がどの程度溜まるか予想できない」

　環境の変化による疲労の蓄積がどの程度のものか、まだ測れていないので、余力はあった方がいいだろう。

　レベルが上がり、体力なども向上し、肉体的な面ではかなり強靭にはなっているが、相対するモンスターも必然的にレベルアップしている。

　何年も探索者をやっていれば、疲労やモンスターの強さから引き際を見極められるのだろうが、生憎探索者歴半年程度の新人にそんなことができるはずもない。

　こればかりは時間が解決してくれるのを待つしかないだろう。

　俺は刀についた液体をそっとタオルで拭い、鞘に収める。

「じゃあ、適当に狩りをして終わりってことで」

　俺たちは黄昏蜘蛛から素材を剥ぎ取り、いつも通り淡々とダンジョンを探索するのであった。