第17話　人のうわさも三千六百五十日？

　わたしと、アーレス様と、女王陛下に剣の守護者様が、魔術研究所の正面玄関前のフロアにいた。

　本当はそこに、わたしのご主人様のテオドール様も一緒にいたのだけど――。

「テオドール様がいない！？」

　わたしが混乱していると、アーレス様が声をかけてきた。

「テオドール伯爵は、おそらくお兄様を見たからいなくなったのだと思いますわ……」

「え……？」

　わたしは、なぜ剣の守護者様を見たら、テオドール様がいなくなるのか、関連性が分からずに戸惑った。

「マリアさんがご一緒に男性は、ピストリークス伯爵よね？」

　女王陛下がわたしに声をかけてきた――。

「なんだ？　あの黒い魔術師はピストリークス家のやつか？」

　剣の守護者様が乱暴な口調で、女王陛下に声をかけた。

（しかしながら、大好きだった剣の守護者様が乱暴な口調……夢が崩れていく――）

　だけど、それ以上にテオドール様のことの方が心を支配していた。

「そうよ……彼、あの祝い事の場にいたのよね……」

　彼女は口に手を当てて、考え込みはじめた――。

（祝い事の場――テオドール様のお父様が摘発されたという――？　その場にテオドール様もいた――？）

　女王陛下が口を開いた。

「あの時、姫だった頃の私に声をかけてきたご令嬢が、確かテオドール伯爵のお姉さまのはず――」

「ああ、思い出した。姫のあんたに、無礼な口をきいてきた女だろ？」

「ええ、まあ、そうね……マリアさんも事件のことはご存じかしら？」

　女王陛下がわたしに声をかけてきた。

「はい、街の人たちが噂をしている程度の内容ですが……」

　アーレス様が話に入ってくる。

「あなた……アリアではなくマリアというの？　まあ、どちらでも良いわ。その時の祝いの場で、テオドール伯爵の姉が、姫様時代の女王陛下に暴言を吐いたのですわ」

（姫様時代の女王陛下に暴言……）

「それで、お兄様と、お義姉様の元婚約者が、テオドール伯爵の姉に対して憤慨しましたの。ちなみに事件の全容が明らかになったのは、テオドール伯爵の姉が、女王陛下の元婚約者に恋をしてしまって、べらべら情報を漏洩してしまったからなのですけど……」

　女王陛下の元婚約者に恋、というアーレス様の発言。それを聞いた時に、女王陛下が苦笑していた。

　気にせずに、アーレス様は続ける。

「その場にいて、父と姉が連行される姿を見たテオドール伯爵は、大衆のいる場に出ることが出来なくなってしまったのです。おそらく、剣の守護者である私のお兄様の顔も見たくないのだと……」

（まだお若いテオドール様にとっては、とてもショックな出来事だったに違いないわ……）

　彼に想いを馳せると、わたしの胸は痛んだ――。

　剣の守護者様が、アーレス様に向かって話す。

「俺は、あの時、特段何もしていないが――」

　その時、その場に別の男性の声が聴こえた――。

「残念ながら、坊ちゃんが剣の守護者様を嫌いな理由って、それだけじゃないんですよね～～」

「ふえっ……！？」

　意味ありげな発言をして現れたのは――。

　朽ち葉色の髪と瞳をした、ピストリークス伯爵家の執事・オルガノさん、その人だったのでした――。