第16話　令嬢倒れて地固まる！？

　金髪碧瞳の美人令嬢・アーレス様に、テオドール様とわたしが立ち向かっている（？）最中――。

「そこまでだ――」

　その場に、別の誰かの声が聴こえる――。

（この声――――？）

　魔術研究所の正面玄関から、オルビス・クラシオン王国の騎士団所属を意味する白いコートを着用した男性が現れた。

　その人は、ゆっくりとテオドール様とわたしの横を通り抜ける――。

（あ――やっぱり――）

　燃える炎のように紅い髪に、新緑のような爽やかな碧色の瞳――。

「剣の……守護者様……」

　わたしはつい口に出してしまった。

　現れた騎士は、王国最強の騎士にして、国の神器の使い手でもある――。

（そして、恐れ多くも、わたしのお兄ちゃんの親友で――現・女王陛下の恋人で――わたしの――）

　ずっと好きだった人――。

　わたしは、つい剣の守護者様の背中を凝視してしまった。

　そうして、実はそんなわたしのことをテオドール様が見ていたようなのだけど、わたし自身は気づけなかった――。

「な、な、な――――」

　剣の守護者様に近づかれたアーレス様の唇がわなないていた。

　彼が、彼女の前に立つ――。

「魔術研究所の方で騒ぎがあると聞いたので、うかがってみたら――アーレス、お前だったのか――」

　そうして、アーレス様は震えながら口を開いた。

「お、お兄様……」

（お、お兄様――――！！！！？）

　な、なんと―――。

　アーレス様は、剣の守護者様の妹だったのだ――。

　剣の守護者様と言えば、王国の二大筆頭貴族である公爵の位を持っているお家柄の人物――。

「魔術研究所に入るのは良いが、面倒ごとは起こさない約束をしていたんじゃなかったか？」

　丁寧な言い方で、剣の守護者様は、アーレス様に問いただす。

　彼女は唇をきゅっと結んで、押し黙った。

　剣の守護者様が、わたしの方をちらりと見ると口を開く。

「ネロの妹のマリアさんでしたね――私の妹アーレスがご迷惑をおかけしました――」

（わ、わたしのこと、覚えてくれていたの――！？）

　わたしはびっくりして、その場で固まってしまった。

　自分でも分かるぐらい、頬が赤らんでいくのが分かる。

　剣の守護者様は、周囲を見回し問いかける。

「状況を誰か説明してほしい――」

　そうして、魔術師たちが状況を説明し終わると、剣の守護者様は顎に手を当てて何事かを考え始めた。

　少しだけ目を瞑った後、開く。

　そうして――。

「魔力をたどれば、マリアさんが犯人ではないことは一目瞭然だ。アーレス……正直に話せば、私はお前に恥をかかせるようなことはしない」

　彼女の顔は蒼白だった――。

「お、お兄様……わたくしは……」

　その時――。

「マリアさん！　アーレスさん！」

　可愛らしい女性の声が響いた。

　

　その場に現れたのは――。

「女王陛下」

　玄関から現れたのは、亜麻色の長い髪に黄金の瞳を持つこの国の女王陛下だった。

「皆様、ごめんなさい。無くなったという研究データなのだけど、私が魔術師長に頼んで見せてもらっていたの。うまく手続きが出来てなかったみたいで、紛失したように見えていたみたい。本当に申し訳ございません」

　女王陛下が頭を下げると、魔術師たちの間にどよめきが走った――。

　皆、「魔術師長と女王陛下が持ち出していたのなら仕方がない」と口々に話す。

「ごめんなさい、皆さま、お仕事に戻って大丈夫ですから――」

　そうしてその場には、わたしとテオドール様、アーレス様、女王陛下と剣の守護者様の五人だけになった――。

　しばらく沈黙していたが、それを破ったのは剣の守護者様だった。

　女王陛下に向かって、彼は口を開く。

「あんたは……何で面倒ごとに首をつっこもうとするんだよ！」

（へ――――！？）

　わたしは驚いてしまった。

（品行方正で名高い、剣の守護者様のしゃべり方が雑――！？　女王陛下をあんた呼ばわり！？）

「だ、だって――私の義妹になるアーレスさんと、ネロさんの妹さんが一緒にいるって聞いたから――」

「はあ、ったく……もうなんだって――」

　剣の守護者様がぶつぶつと呟いている。

（礼儀正しい、剣の守護者様はいずこへ――？）

　本当に彼は、私の好きだった人と同一人物なのだろうかという位、喋り方が乱暴だった。

（ゆ、夢が崩れる――！！！）

　そうして、剣の守護者様はアーレス様に向かって話しかける。

「ほら、アーレス、マリアさん謝れ。お前が失くしたんだろう、研究データ」

（え？　アーレス様が研究データを――？）

　彼女はバツが悪そうに、俯いていた――。

「正直に話せば良いのに、なんでネロの妹にわざわざ罪をなすりつけようとしたんだよ」

　アーレス様は下を向いたままだった。

　

　そんな中、女王陛下が剣の守護者様に声をかける。

「もう。あなたは全然わかってないわ！」

「何がだよ――？」

「乙女心よ！」

「は――？」

　二人がいちゃいちゃと（わたしには見える）やりとりをしている中、アーレスさんがぽつりと口を開いた。

「ごめんなさい……テオドール伯爵……それに、アリア……さん……わたくし、おおごとになったと思って、それで……」

　アーレスさんは、しくしくと涙を流し始めた。

「研究データは魔術師長に言って復元してもらったから大丈夫よ」

　女王陛下の言葉に、アーレス様はわんわんと泣き始める。

　わたしは、なんだか彼女が可哀そうになって声をかけた。

「アーレス様、気になさらないでください！　研究データは無事だったのですから――」

「ご、ごめんなさい～～～～」

　わたしはぽんぽんとアーレス様の肩を叩いて慰める。

　しばらく経った頃、わたしはとてつもなく大事なことに気づいた。

「あ、あれ――？　テオドール様がいない――？」

　自分のご主人様が、いつの間にか姿を消していたことに、今さらながら気づいたのでした――。