第13話　慌てるメイドはもらいが少ない？

　この数日間――。

　わたしはまたテオドール様に連れられて、城に中庭にある魔術研究所に来ている。

　相変わらず、テオドール様は馬車酔いしていた。

　ちなみに、初日以外はオルガノさんは一緒ではない。

　この数日、金髪碧目の美人・アーレス様には、会うたびになぜか睨まれてしまっていた。

「そんなに時間はかかわらないから――」

　そうテオドール様に言い残され、わたしは昨日と同じく正面玄関目のフロアで待つことになった。

　わたしはふかふかの紅いソファに座って、目の前にある木でできたテーブルに、そっと緑色の包みを置いた。

（そういえば、今日はなんとかお弁当を作るのに成功？　したんだった……成功？）

　ちょうどもうすぐ昼になる。

　屋敷に帰ってから昼ご飯をとっても良かったが、それだと食べるのが遅くなってしまう。

　そのため、わたしは太陽が昇る頃の前からお弁当作りに挑戦した。

　卵は焦げるし、野菜の飛沫は顔にかかるし、水差しはひっくり返すしで、散々だったけれど、なんとか出かける直前に完成させることが出来た。

　この間の料理よりも食べれるはずだ。

　おむすびを何個かと、鶏の肉を揚げたものを入れただけだが……。

（油を扱うなんて、至難の業だったわ……）

　緑色の包みに入った二人分のお弁当を見ながら、悪戦苦闘した朝の調理場に想いを馳せる――。

　そんななか――。

「べ、弁当がない……し、死ぬ……」

　ピンクの髪に、眼鏡をかけた糸目の男の人が、ふらふらとした足取りで現れました――。

「あ、あの……大丈夫ですか――？」

　私は、その男性に声をかけてみた。

「え？　ああ、まあ。今日は、彼女が怒ってまして……いつもなら弁当を作ってくれるんですけど、今日は作ってくれなかったんですよ～～」

　男の人は困っているのか惚気ているのか分からない調子で、わたしに事情を話してきた。

「でしたら、どうですか――？　二つあるうちの一つ。食べれはするかと思うんですけど――」

　そう言って、私は緑色の包みからおむすびを一つ手渡した。

「え？　いいんですか～～？」

「はい、どうぞ――」

　私がおむすびを手渡すと、男性はおいしそうにたいらげてしまった。

（糸目だからわかりづらいけれど、喜んでる……）

「お嬢さん、本当に感謝ですよ～～！　これで午後も乗り切れます！」

（少し間の抜けた喋り方をする男性だな……）

「じゃあ、僕はこれで～～この御恩、いつかお返ししますね、マリアさん」

　そう言って、糸目の男性は去って行った。

（あれ？　わたし、名前を教えたかしら――？）

　不思議に思っていると――。

「すまない、アリア。屋敷に帰ろうか――？」

　黒髪に菫色の瞳をした、わたしの主人であるテオドール様が現れた。

　彼がわたしに向かって、手を差し出してくる――。

　わたしは頬を赤らめながら、彼の手を取った。

　アーレス様に対して。恋人同士に見せたいらしい。魔術研究所に出入りするときには、必ず手を繋ぐようにしていた。

（何回つないでも、なれないよ～～）

　いつまで経っても、わたしは手をつなぐのに慣れなかった。

　だけど、テオドール様の表情は涼し気で――。

（なんだろう？　女性に慣れてるのかな、とか考えたら……なんでだか、もやもやしてしまう――）

　手を引かれながら考えていると、わたしはあることに気づいた――。

「あ！　お弁当！」

　わたしは緑色の包みを、テーブルの上に置き忘れていることに気づいた。

「テオドール様、ちょっと失礼いたします」

　わたしは、彼の手をふりほどいて、慌てて魔術研究所に戻った。

　正面玄関を抜け、フロアのテーブルに近づくと――。

「あれ――？」

　そこには確かにお弁当箱は二つあったのだが、包んでいたはずの緑色の包みがなくなってしまっていた――。

「あれ？　どこ行ったかな――？」

　テーブルの周囲を何度探しても見つからない。

（テオドール様を待たせてはいけないわ――）

　そう思ったわたしは、慌ててお弁当箱だけを抱きかかえることにした。

　その時――。

「きゃっ――」

「ごめん遊ばせ――」

　金髪美人のアーレス様が私にぶつかって、そのまま走り去ってしまった――。

（急いでた――？　お弁当落とさなくて良かった）

　そうして、わたしは魔術研究所をあとにした。

　その時は、まさか、緑色の包みが事件に発展するなんて思いもせずに――。