696回目　異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック）　486:古の言葉

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　僕らが連行された軍港は軍艦や兵器で溢れ、兵士達が物々しい雰囲気で警備する場所だった。

　武器を持った兵士に監視されながらなのもあるかもしれないが、張り詰めた空気で息苦しさがある。

　戦うための機能を重視した、色んな意味でポートロイヤルやスマウスとは違う場所だ。

　留置所と思わしき場所は大きな建物で、留置所というより刑務所に近い雰囲気がある。

　中に入り身体検査をされ、武器は奪われたがオブジェクトはアクセサリーだと思われ見過ごされた。

「意外とチェックが甘いんだな」

　牢屋に連れて行かれる途中、ベイルが僕に小声で耳打ちした。

「うん、そうだね……」

　全くの手ぶらにされるよりは助かるけど、なにか少し違和感がある。

　道中鮨詰め状態で牢屋に押し込まれた獣人達の姿があった。

　その中の数人が僕の姿を見るや目を見開き、駆け寄って縋るような顔で手を伸ばしてきた。

　なんだかいたたまれない気分になり、その手に触れる。

　心の中に何かが入ってくる感覚、咄嗟に幻影水晶の力で弾き出す。

　それと同時に看守の鞭に手を叩かれ、僕は獣人から手を離した。

「余計な真似はするな！」

　看守が叫ぶ中眼前の犬獣人を見ると、彼は僕に触れた手を大切に抱きしめながら、じっと僕を見つめ返していた。

「何かあったのか？」

「心の中を見られたみたい、絶技かな？」

「迂闊なことはしない方がいいにゃ」

　リガーがそう言った後、犬獣人が口を開いた。

「ウィーディッシュオー……」

　小さなその言葉にベイルがぴくりと反応した。

「ベイル？」

　犬獣人の言葉が波紋を起こすように、獣人達が同じ言葉を囁きながら僕らを見る。

　そしてその言葉は叫び声になり獣人達は足を踏み鳴らし始める。

「「ウィーディッシュオーッ！ヴォーガン！！ヴォーガン！！」」

　獣人達は息を合わせて叫ぶ、まるで何かを鼓舞するかのようだ。

　ベイルはその状況に毛皮を逆だて目を丸くした。

「気づかないふりをして早く行こう」

　ベイルは僕に囁きかけると歩を進めた。

　状況が飲み込めないまま僕はベイルに続いて先を急ぐ。

　獣人達は僕らの姿が見えなくなるまで叫び続けていた。

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　僕らは四人部屋の牢屋に入れられ、ダルゼムさん達は隣の部屋に収監された。

　僕たちはとりあえず椅子やベッドに座り一息つく。

「牢屋にしちゃ悪くないベッドにゃ」

　リガーが早速横になってダラダラする。

　泥棒の仕事柄牢屋慣れしてるようだ。

「集団部屋よりは落ち着けそうだなぁ」

　ベイルはそう言うと自分の手を舐めモヒカンの手入れをし、毛皮を舐めて毛繕いし始めた。

「暫しの勾留というには随分奥に連れてこられましたね」

　マックスは警戒しながら周囲の様子を見ている。

「さっきのあれはなんだったんだろう」

　僕がポツリというとベイルが毛繕いをやめた。

「あれはモンスターが昔使ってたっていう古い言葉だよにゃ。意味はわからんけどもにゃ」

　リガーは僕に頭を撫でられゴロゴロ言いながら言った。

「意味は魔王に挑みし勇気ある者、魔王候補者を讃える言葉だ」

　ベイルは真面目な顔をして言った。

「勇気ある者……」

「人間で言うところの勇者ってことかにゃ」

　リガーはお腹を出して僕に擦り寄りながら言う。

　昔誰かにいつかそう呼ばれる時が来ると言われた気がする。

　思い出そうとすると左腕が刺すように痛んだ。