623回目　異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック）　417: 栄光に潜む影

　僕はその猫獣人に妙な既視感を覚えた。

「どこかで会ったことありましたっけ」

「あると言えばある、ないと言えばないかにゃー」

　そう言いながら彼は周囲をキョロキョロ見回し、通行人にビクビクしたりする。

「どうしたんです？」

　不審者の人かな？

「ドルフのやつに見つかったら事だからにゃ……くわばらくわばら」

　という事は以前の僕の知り合いなのかもしれない。

　猫獣人は僕に近づき赤い布の包みを手渡してきた。

　包みからは微かに血の匂いがする。

　物騒だが以前の僕のことを知る手がかりかも、僕は包みを開けようと手をかける。

「待った！それは開けちゃダメにゃ。手に入れるのに死ぬほど苦労したんだにゃ、布を取ったら全部台無しにゃ」

　血染めの布で包まれた何か、開けちゃダメってなると胡散臭さが増してくるんだが……。

「じゃあいらないです」

　僕が突き返そうとすると、彼はふくよかな見た目に反した軽やかなステップで距離をとった。

「返品不可にゃ、あーやっと手放せてすっきりしたにゃ」

　そういうと猫獣人は本当に嬉しそうに小躍りした。

　手放せて嬉しいものとか完全に厄介物では。

　生々しい指を渡してくるワリスといい、ヘルズベルに来てからこんな事ばかりだ。

　僕は怪訝な顔をしながら川に包みを捨てようとした。

　しかし猫獣人が大慌てで僕にしがみつく。

　チェッ気づかれたか……。

「だー！ダメだって言ってるにゃ。それを手放したりしたらグレッグの旦那がブチギレにゃ！！」

「グレッグが？」

　猫獣人はグレッグと僕の関係について何か知っているのだろうか。

「おっリガー君じゃん」

　猫獣人にグレッグの事を聞こうとしたら、聞き覚えのある声がした。

「うげッ…エドガー、生きてたのかにゃ」

「ご挨拶だなぁ」

　惚けた顔で笑いながら現れたのは、棄民闘技場でチームを組んでいた中年剣闘士だった。

「無事だったんですね」

「お互いにね、また会えてよかった」

　近づいてきた彼に、僕の左腕が勝手に山刀を引き抜き刃を向けた。

「おっと、物騒だねぇ」

「ちょっ、グレッグいきなりなに」

『こいつは敵だ』

　グレッグはそう言って山刀で斬りかかろうとする。

　僕は左腕を右手で押さえ、気合いでグレッグから体の自由を奪い返す。

　意識をしっかり持てば完全にコントロールを奪われるという事はないらしい。

　安心はしたが常に気が抜けないのは困った。

「なんだか大変そうだね、これでも食べて元気出してよ」

　そう言ってエドガーは僕らにアメリカンドッグを投げてよこした。

　僕は持ち手を掴み、リガーは器用に口でキャッチして食べる。

「今の太刀筋前に戦ったグレッグって犬獣人に似てたなぁ、君もしかして彼の弟子だったりする？」

「モグモグ、んーにゃ、左腕に本人が入ってるんだにゃ」

「それはまた、歩くシェアハウスだね」

　そう言いながらエドガーは笑う。

「笑い事じゃないですよ」

　アメリカンドッグを一口齧る。

　甘じょっぱいアメリカンドッグが胃の中に入ると、少し気持ちが落ち着くのを感じた。

　いつの間にか空腹になっていたらしい。

「エドガーさんは彼はどういう関係だったんですか？」

　

「魔王軍と人間の戦争時に戦った敵同士だね。あの頃は手当たり次第にモンスターを斬った、その中に彼の部下も何人もいた、だから恨まれていてもおかしくはないよ」

　だからさっきの事は気にしなくて良い、そう言うように彼は優しい目線を僕に送る。

「英雄になりたい、そうあるべきだって思い込んでた。若気の至りってやつさ」

　彼はそう言うとコロシアムを見つめて目を細める。

「剣闘士のジュリアって子いるじゃない、彼女がああなっちゃったの俺のせいでね」

「どういう事ですか？」

「あの子俺の娘なんだ」