436回目　異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック）　238：君と僕の(2)

「はっ、いけないいけない」

　昼間の戦いの疲れでうとうとしてしまっていた。

　ベイルの頭の濡れ布巾を手に取るとすっかりぬるくなっていた。

　桶の水に浸して絞り彼の額に乗せる。

　ベイルの呼吸が安定してきてる。

　山場はなんとか越えたようで、僕は胸を撫で下ろした。

「理由聞かないんだな……」

　ベイルはそう言うとうっすらと瞼を開け、目を背けた。

　取り乱した理由を無理に聞き出しても好転するとは思えないし、ベイルを苦しませたくない。

「僕は気にしてないから、ゆっくり休んで」

　ベイルは黙り込み、しばらくの静寂の後口を開いた。

「俺の仲間から、お前に毒を飲ませろって言われたんだ」

　僕は唇を噛んだ。

　モンスターが探している僕に似た特徴の誰か。

　僕をその誰かと断定したベイルの仲間が、標的を絞ったという事だろう。

「毒を飲んだらどんな状態になるのか、雄馬に飲ませる前に知っておきたいと思って。死なないって聞いてたし飲んでみたんだ」

「無茶だよ」

「はは、まったくだ。こんなに苦しむならお前に飲ませなくて正解だった」

　そう言ってベイルは辛そうな顔で笑う。

　僕のせいで苦しませてしまっていることが悲しくて胸が痛い。

　僕はベイルの手を握った。

「……どうしてだよ、俺はお前を殺そうとしてたんだぞ」

　僕は親愛の気持ちを込めてベイルを見る。

「言ったじゃないか、僕には君が必要だって。それに裏切られたなんて思ってないよ、君は身代わりになってくれたんだ」

　彼の手を両手で包み込み、温める。

「僕の命の恩人だ、そうでしょ？」

　ベイルは僕の言葉で顔をくしゃくしゃにして、それを隠すように片手で顔を覆うと声を殺して泣きはじめた。

　そんな彼に僕はいたたまれない気持ちになった。

　僕が彼を巻き込まなければ、こんなに苦しめずに済んだかもしれない。

　ベイルを救うにはどうしたら良いんだろう。

　奴隷契約を解消する方法がまだわからないし、解放したとしても街に戻った彼を仲間達がどう扱うか不安だ。

　やはり僕が直接ハイエナ達と話をつけるべきかもしれない、どんな交換条件を出されるとしても。

　それが友達として僕が彼にできる唯一の事だろう。

「お疲れ様です」

　看護婦がやってきて、僕に話しかけてきた。

「あの、少し言いにくいのですが」

　彼女は申し訳なさそうにそう言う。

　お見舞いできる時間が終わりらしい。

　このままそばにいたいけど、僕がいたらベイルの気持ちも休まらないかもしれない。

「明日また来るからね」

　ベイルは嗚咽を漏らし、ただ泣き続けていた。