386回目　異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック）　190：テンペスト、聖王領メルクリウス（20）

　翌日の早朝。

　僕は庭でトレーニングをすることにした。

「ポプラ、お願い」

「いきますよー」

　ポプラが割れた皿の欠片を一つ投げる。

　僕は山刀を斬り降ろし、砕く。

　次は二つ、上段斬りから横薙ぎに振り砕いた。

　ポプラが小さく微笑み、五つ欠片を投げた。

　同時に五つ、でも距離の違いがある。

　突きで一つ、そこから袈裟斬りで二つ目。一歩踏み込み跳ね上げて三つ目。

　次の欠片は二つ同時だ。

　右に振り抜き四つ目、山刀を手の中で回転させ逆手に持ち、左に振りながら体を翻し剣先で五つ目を砕く。

　刃が空を裂く音が朝の静寂に響き、風が吹き始める。

「お見事です」

　ポプラが拍手をしてくれた。

　この山刀を初めて持ったとき、手が柄に吸い付くようにしっくりきた。

　ワリスと戦ったときのあの感覚、それに今の動きだって、初めてやってみたのに体の筋肉や筋の使い方が自然とでてきた。

　僕の様子をじっとポプラが見つめていた。

　いつもの僕を見るのとはなにか違う目のような気がした。

　静かな微笑みなのに、どこか寂しげなそれは。罪悪感のような。ポプラが、僕に？

「次いきますよー」

「うわっそんなに！？」

　ポプラは手にしていた陶片を一斉に放り投げた。

　転んで尻餅をついた僕を見て、ポプラは楽しそうに笑う。

「ひどいよポプラぁ」

　そんな彼女を見て僕も笑った。

　今日で三日目、住み慣れたこの家、この街、そしてポプラともお別れだ。

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「巡回は危ないからついてこなくてもいいよ？」

「なにいってんだ、お前に何かあったら意味ねえだろ」

　守者(ポーター) として、この街での最後の巡回。

　ベイルがどうしても一緒にやると言って聞かず、僕は困っていた。

「見てなぁ、大活躍するぜ！？俺に任せとけってんだ！」

　ベイルの張り切り具合が空回りしていて僕は苦笑した。

　本人がやる気なのに水を差すのも可哀想かもしれない。

　別行動でトラブルに巻き込まれるといけないし、僕はベイルと一緒に回ることにした。

　今日が最後だから、街並みを見ながらいつもよりゆっくり歩く。

　短い間だったけれど、それでも思い入れある街並みを見て、僕は感傷に浸っていた。

　人通りが多くなると、ベイルが僕の背中に隠れてビクビクし始めた。

　まだ襲われたのがトラウマらしい、殺されかけたんだものね。

　僕の左腕にしがみついているベイルの頭を撫でる。

　彼は小声で子供扱いすんなと呟き、顔を赤くしむくれっつらをした。

　でも気持ちは満更でもないらしく、尻尾がゆったりと振られていた。

　いつもの巡回の最後に、僕は獣頭人の酒場へ向かった。ブルーノやみんなにお別れしたかったからだ。

「あれ？」

　酒場に入ると誰もいなかった。

　食事時の今時分には獣頭人やモンスターでごった返しているはずなのに。

「今日お休みなのかな……」

　店の照明まで消えて、薄暗い廃墟のようになっている酒場の中を歩き、いつも僕が座る椅子に座った。

　隣にはいつもブルーノが座る椅子がある。

「会いたかったな……ブルーノ」

　そう呟きながら、彼の椅子に触れると、突然明かりがついて、僕は顔を上げた。

「「「サプラーイズ！」」」

　みんながそう叫んで物陰から飛び出してきた。

「へっへへー驚いてる驚いてる」

　キョトンとしていた僕を見て、獣頭人の一人が満足げにそう言った。

　みんな満面の笑みを浮かべている。

　ドスンと音をさせて隣にブルーノが座り、カウンターからひょっこりマレーが顔を出した。

　ベイルは驚いて白目を剥き泡を吹きながらひっくり返っている。

「俺たちなりのお前へのお別れ会を開くことにしたんだ」

「とっておきの隠し芸みせてやんよ！」

「楽しんでいってくれよな」

　口々に獣頭人やモンスター達が僕に声をかけ、ブルーノは僕の頭を撫で、優しく微笑んだ。

　みんなが思い思いに出し物を披露してくれて、その後木の実や、鳥の干し肉、拾った小銭など、彼らにとって貴重なはずの物をたくさん貰った。

　みんなの気持ちに胸が暖かくなる。

　僕をこんなに受け入れてくれていたんだと、そう実感させてくれる事が嬉しかった。

　最後にブルーノから、木彫りのブルーノ像を貰った。

「これって」

「むっやっぱり自分の像贈るのって変か？」

　ブルーノは巨体をもじもじさせ、顔を真っ赤にして恥ずかしがった。

　頭から湯気も上がっている。

　木彫り像は拳大のサイズで、妙にクオリティが高く、何故かワイルドなポーズのブルーノが鮭を咥えた姿が彫られていた。

「可愛いしすごく嬉しい。ありがとうブルーノ」

「おっ？そうか？へへへ……頑張った甲斐があったな」

　

　彼は照れくさそうに自分の頭を撫でながら、デレっとした表情をした。

　木彫り像も可愛いが、今のブルーノも最高に可愛くて、思わず抱きしめたくなった。

「これを見れば俺の事忘れないでいてくれるよな？」

　ブルーノのその言葉に、耐えきれず僕はブルーノを抱きしめる。

「忘れるわけないよ、ブルーノもみんなの事も」

　僕は酒場のみんなの姿を見て、心を込めて言葉を口にした。

「みんな、ありがとう！」

　みんなの温かい拍手が酒場に響く。

　僕は涙を拭いながら、今日のことをずっと忘れないでいようと心に誓った。