375回目　異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック）　179：テンペスト、聖王領メルクリウス（9）

「しっかりしてベイル！意識はある？」

　彼が心配で声をかけると、ベイルは倒れたまま「なんでもねぇ……話しかけんな」と答えた。

「酷い傷じゃないか、ほっとけないよ」

　僕がそういうと、ぐぅうッと腹の虫が鳴る音がした。ベイルから聞こえる。

　よく見ると彼の顔がだんだん赤くなっていくのがわかった。

　恥ずかしがってるの少し可愛いなと思いながら、僕は出店に向かい、ジャンボホットドッグを買って戻ってきた。

　匂いに気づいたのか、彼はガバッと体を起こし、涎を垂らしながら僕を睨みつけた。

「はいどうぞ」

　ホットドッグを差し出す、しかし彼は顔をしかめ「人間の施しなんざ受けねえ！」と弱々しく叫びそっぽを向いた。

「そう、それじゃ遠慮なく」

「えっ」

　ベイルは僕の言葉にショックを受けたように僕を見つめ、ホットドッグを一口齧る僕を見ながら「あっ……あっ……」とよだれを大量に流しながら悲しそうな顔をした。

「んーここのホットドッグは絶品だなぁ、でももうお腹いっぱいだ」

　僕はそう言ってホットドッグを包み紙で包み直すと、ベイルのそばの木箱の上においた。

「お行儀悪いけどここに捨てちゃおっと」

　そう呟くと、ベイルは眼前に置かれたホットドッグを凝視し、ちらっと僕を一瞥すると、ホットドッグに飛びつき貪り食い始めた。

　短い尻尾をブンブン振って、わかりやすいくらい幸せそうな顔をして食べる彼が可愛くて、頭を撫でたくてウズウズする。

　ベイルがじとっとこちらを見て、僕ははっと我に返る。

「……礼なんて言わねぇからな」

「なんの事？僕は食べ残しを捨てただけだよ」

　ベイルはホットドッグを咥えて、グルルッと唸ると、複雑そうな表情をして走り去った。

「あっ待ってベイル、そんな傷じゃまた誰かに捕まっちゃうよ」

　僕は彼を追いかけて走り始めた。