357回目　異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック）　161：魔境へと至る道(6)

　グレッグを追いかけて都市の中を走る。

　彼は歩いているだけなのに、僕がいくら走っても彼に追いつくことができない。

　だけどなんとかその後を追うことはできていた。

　グレッグは角を曲がって裏路地に入っていく。その表情はあたりが暗くてよくわからなかったけれど、僕は横顔を見て間違いなくグレッグだと確信する。

　全速力で角を曲がるために、僕は飛び上がり壁を蹴って、角を曲がりながら壁を走った。

「グレッグ！待って！！」

　裏路地の向こうに少し開けた空間があった。グレッグに僕の声が届いたのか、彼はその空間の真ん中に立つと、そこで足を止めた。

「グレッグ、僕ずっと君に会いたかったんだ」

　僕はそう言いながら、彼に近づき肩に手を伸ばす。僕の手が触れかけた瞬間、グレッグの姿が崩れて黒い肉塊に変わった。

「……ッ！？」

　周囲から無数の足音が聞こえ、振り返ると。僕の今いる場所に繋がる全ての道から、何体も人の形をした黒い肉塊が集まってきていた。

「やはり来ましたね」

　死角から誰かが僕に声をかけてきた。声の主の方を見ると、そこにはあの時の黒服の紳士と、黒騎士。そしてもう一人、小さな背丈の、フルメイルの黒騎士がもう一人いた。

「え？」

　僕は小さな黒騎士の背後にある尻尾を見て驚愕した。僕の見間違いじゃなければ、あの尻尾は。

「一つお尋ねしたいのですが」

　黒服の紳士が僕に声をかけ、左手を上に向けてこちらに差し出してきた。

「君にはこれが見える、そう思って構いませんね？」

　彼がそう言うと、差し出された手から無数の細かな蠢く肉塊が生まれ、山となって地面に落ちていく。

　黒い肉塊は追い詰められた人や、自分を見失った人が、自覚なく生み出してしまうもののはずなのに。

　目の前の男は当然の様にそれを、自分の意思で際限なく生み出せる様だった。

　この場に集まった人型の肉塊たちも彼の後ろに集合していく。

「それはなんなんだ、あんたは一体」

　僕がそう言うと、彼は狂気を孕んだ笑みを浮かべた。

「素晴らしい！やはり君は混沌との親和性が高いようだ」

　彼はそう言うと両手を広げ、実に実にと何度も口にしながら、その場で回転しつづけた。

　

　ひたと回転を止め、見た者誰もが彼を信用してしまう様な、完璧な笑顔で僕を見つめると。彼は再び素晴らしいと口にした。