257回目　異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック）　68：護るべき大切な人のために（9）

「ゲームの時は騎乗スキルは取得してたけど、実際に乗るとなると……」

　僕は思い切って馬に飛び乗る。馬が軽く二三歩歩き、バランスをとる。これならなんとかいけそうだ。

「そいつは気性が優しくて知恵が回る、お前さんの腕にあった走りで合わせてくれるはずだ」

「ありがとうございます、それじゃ僕行きますね」

「ブロードヘインへ、かい？」

　黒豹獣人の言葉に僕はぎくりとさせられる、ドルフには帰るように言われたが、僕には前に進まなきゃいけない理由がある。

「ダメだって言っても行くんだろう？」

　そういって黒豹獣人は僕に何かを投げ、僕はそれを受け取る。手の中には犬笛のような物が握られていた。

「俺たちに用がある時はそれを吹いてくれ、それとブロードヘインには街から出られなくなってるモンスターの子供たちがいるはずだ、そいつらを街から救出してやりたい。俺の息子二人がまとめ役をして隠れてるはずだ、手を貸してやっちゃくれねえか」

「わかりました、ドルフによろしく言っておいてください」

「ああ、気をつけてな」

　黒豹獣人の見送りを受けながら、僕は馬をゆっくり前に、次第に速度を上げて街へと向かう道へ向かう。

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「いたなら声をかけてやればよかったんじゃないのか？」

　黒豹獣人のその言葉に応じるように、物陰に潜んでいたドルフが姿を現す。

「気づいてたのか、人が悪いぜジャレド教官」

「教官ね、今の俺には関係のない話だが」

「闇ギルド教官、腕は確かだ、おかげで大分俺も自信がついた」

　そういってドルフは肩にかけていた刃のついた弓を数回振り、落ちていく木の葉を数枚どれも同じ形に六分割で切り裂いた。

「なかなか板についてきたじゃないか、あっちの方は物になったのか？」

「あれはまだまだ、だけど必ずものにするぜ。そうしたら今度はアイツに一泡吹かせてやる」

「その意気だ、と、その威勢がある割に友人には奥手なんだな？」

　ジャレドのその言葉にドルフは深いため息をつき、恨めしそうな顔をして彼を見る。

「人が悪いぜ、せっかく人が話を逸らしたってのに」

「俺は興味のあることは逃さない主義なんでな」

「ずいぶん気に入られちまったもんだ、もっと不真面目にしときゃよかったよ」

「それで、ジョッシュとかいったか。アイツとはどういう関係なんだ？」

「どういうもこういうもただの同僚みたいなもんさ。ちょいとばかり在るものに関して競い合ってる部分はあるが、そんだけの関係」

「そうは見えなかったがなぁ？」

「俺にもよくわかんねぇんだけど、今朝からなんか変なんだよ。俺アイツを見てると顔が熱くなって、胸が妙にうずくっていうか……落ち着かねえっつーか」

「ほうほう、それはそれは」

「言っとくけどアンタが思ってるような事じゃねえから！酒の飲みすぎて胃がムカムカしてんだ、きっとそうに違いねぇ。迎え酒でもかっくらってくらぁ」

　そういうとドルフは逃げるようにその場を後にした。

「若いねぇ」

　ジャレドは目を細め愉快そうに頷くと、ドルフの背中を見送るのだった。