第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その九百十六
―――声さえも切り裂くような、疾風の残酷さだよ。
加速したミアの速さに、すべてが置き去りにされる。
帝国兵は一瞬で懐に入られて、剣でミアを斬ろうとする。
しかし、その斬撃が通り過ぎた場所にいたのはミアの影に過ぎなかった……。
―――空振りしたというよりも、空振りを強いられたんだ。
ミアは武術の達人ではあるものの、腕力だけなら目の前の男にも負ける。
だから工夫を使う必要があるんだ、ミアの技巧は常に幾重の力学で編まれている。
囮であり誘いであり実際の攻撃であり守備でもあり、精神的であり物理的な戦術だ……。
―――ヒトの『動き』を分析するために必要なのは、四つの要素でね。
『質量／重いか軽いか』、『時間／短いか長いか』。
『空間／内向きか外とつながっているか』、『流れ／文脈』。
古来、確立されている動きの分析の方法だよ……。
―――どんな武術のコーチでも知っているだろうし、知らなくても実践している。
それだけ普遍的であり、けっきょくはこれらの四つの要素に分類されるんだ。
ミアはそれら四つの要素を、すべての動作で同時に使いこなしている。
軽い動きを見せた、跳躍の軽やかさから敵はミアのサイズを見失っている……。
―――同時に軽さから重い動きにも変わった、急に止まることで動きが読めなくなる。
ミアの動きは常に細かく変わるけれど、右に動いた時間は短くて。
左に動いた時間は長かったから、予想を立てにくくなる。
力をため込むために全身の関節を閉めて、小さくなった次の瞬間は逆をやった……。
―――全身の筋肉と関節を解放して、飛び跳ねていたのさ。
『流れ／文脈』は、ゼファーと他の猟兵たちの襲撃と連携しつつ。
単騎で仕掛けているような、矛盾性も持っている。
ミアはキュレネイとゼファーに合図も送っているよ、目立てとね……。
―――それだけで敵はすでに意識の何割かを、持ち去られているんだ。
ミアだけに集中すべきなのか、ミア以外にも集中しなくてはならないのか。
四要素の順逆、つまりは八種類の使い方の魔法を動きに重ね合わせている。
だからこそ、それをやられると達人だってついていけないのさ……。
―――古典的で誰でも知っている、実にありふれた『動き』の法則性。
それをミアは巧みに折り重ねて、敵と自分と周囲のすべてに振りまいた。
敵はミアに無限の可能性を見せられる、どう動くのか見当もつかないわけじゃない。
あまりにも多くの可能性を見せつけられているから、圧倒されるのさ……。
―――斬撃は無慈悲なまでに、しかし慈悲深く痛苦の時間を刹那に短縮した。
敵兵の首はナイフにかき切られて、ミアの好戦的な笑顔を見ながら絶命する。
飛び去ったミアの影のとなりで、血を噴きながら死者へと落ちる。
膝から崩れ落ちていく敵は、すぐさま意識を失った……。
―――考え方はさまざまあるけれど、死に行く瞬間はどうあるべきだろうか。
それぞれの思想と価値観の領域には、もちろん踏み込むような無作法はしたくない。
でもね、ただの戦士が戦場で感じ取る率直な一般論として。
長く苦しむよりは、きっとマシなんだよ……。
―――刹那の苦しみのなかで、究極の武はあまりにも優しく見えた。
血の雨自体は壮絶なもので、周囲に集まる帝国兵どもを射殺す猟兵の技巧は残酷だけど。
少なくとも、ミアのナイフはここで起きているあらゆる殺りくのなかで。
いちばん安らかなものだったというのは、おそらく確かなのさ……。
―――『巨狼』に噛み殺されて壁に投げつけられる者が、潰れる音がした。
ノヴァークは理解が追いつかない、猟兵の力がどれだけのものか。
『プレイレス』での戦闘で、遠くから見ていたはずなのに。
近くで体験している今は、あまりにも恐ろしいものだったようだ……。
―――しょうがないよ、大陸最強の猟兵である。
逃げようとした、それは正しいけれど。
我々を相手にするときは、まったくもって成功の見込みなどない。
『パンジャール猟兵団』と戦うのなら、あきらめなくちゃならないことは多い……。
「た、助けて―――」
「イエス。逃げなければ、脚も腕も切り落とさないでいてやるであります」
「な、なんだと……っ」
「選ぶであります。クソ詐欺師野郎には、同情すべき理由もない」
―――殺さなければ、別にどうでもいいからね。
腕や脚が二つか三つなくなったとしても、口があれば話せるのだから。
キュレネイ・ザトーは信頼を裏切る者が、心から嫌いだ。
『番犬』、裏切り者を殺す役目を自らに背負った乙女の瞳は氷より冷たい……。
―――ノヴァークは理解した、無表情のルビー色の瞳の温度をね。
だから、彼らしく正しく行動した。
武器を捨てて、その場に伏せた。
降伏の姿勢をして、生きることを望んでくれたのさ……。
