第四話　　　　『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』　　　　その八百六十二

―――ソルジェの呪術師としての腕前は、さらなる高みに到達したらしい。

呪術師であり数学者、プレイガストがそばにいてくれたおかげだろう。

『７』という数字に、どんな感情が秘められているかなんて。

さすがにソルジェだけでは、見つけ出せるはずもなかったのだから……。

―――数学にも感情的な部分は多々あるものさ、とくに現実と混ざったとき。

複雑な心理が絡み合って、純粋さはどこかに消え去っていた。

シドニア・ジャンパーという女狐が、混沌とした人生で愛した数字。

『７』からつながっていった視界の先で、やはり『彼』はその数字を描く……。

―――メイウェイ軍が大暴れし、事実上『西』の帝国軍が戦争状態に突入しても。

『彼』はむしろ必死になって、偽りの競馬新聞の執筆に勤しんでいる。

筆の速さはなかなかのもので、速筆と謳われるボクにも近しいようだ。

ボクの『恋愛小説』の愛読者であるソルジェも、そう評価していた……。

「早書きのくせに、我が友シャーロン・ドーチェよりもキレイな文字を書く。芸術性は、おそらく欠いているがね」

「つまり、それほどの教養はない」

「手厳しいな、プレイガストよ。だが、『彼』はそうらしい。文字の美しさに、気品や地位を込めろと強いられる類の教育までは、受けさせてもらえていないようだ。だが、それでも。十分な教育は受けた」

「実家が金持ちなのだろうね。『狭間』……ハーフ・エルフだとしても、耳が伸びないように呪術や薬品のサポートを受けられるのは、かなりの金持ちだけだろうから」

―――メイウェイの指摘は、的を射る。

『逆流』の呪術は完成度を高め、『彼』の視界を奪う範囲が広がった。

部屋の片隅が見えて、そこには厚みのある上質な革のブーツが見える。

牛二頭と引き換えに出来そうだと、ソルジェは値踏みした……。

―――使い古されかけているが、明らかに高級なそれ。

レビン大尉でも、おそらくは持ってはないだろうよ。

クリームを使った手入れが必要なものであり、その仕方も大尉は知らないから。

帝国軍の支給品とは、明らかに違う……。

「商人の子か。『西』の土地の、諸都市の商人の子」

「旅をする商人は、現地で異種族の異性と恋に落ちることもある」

「お前のロマンスを知れたな。ステキなものだ」

「ふむ。亡き妻も、喜んでくれるだろう。とても、ロマンチストな女性だったから」

―――商人の人間族の父親、そしてエルフの母親から生まれた青年。

いや、青年と呼ぶには若さが目立つ。

アーベル・レイオーンと似たような年齢で、生意気そうだった。

怒りを込めたような執筆速度と、不正な計算のための資料表……。

―――鼻先に汗を垂らしながらも、『彼』はつぶやいた。

「大尉、大尉」。

飢えたような恋慕が、そのかすれた若い声にあるようだ。

少年時代に年上の女性に抱く、ひた隠しにすべき行き場のない愛情がある……。

「オレも、記憶にあるよ。ガキの頃、知的で世話を焼いてくれる女性に対して、みょうな性欲を抱く。ああ、すまん。恋愛感情を。メイウェイ、お前も分かるだろ？」

「……まあ、否定はしがたい。たしかに、その種の恋愛を、男はしがちだ。少年というものは、自己実現の仕方も知らないからね」

「さまよえる若い衝動でしょう。少年、思春期のそれなりの学習環境を与えられた、商人の息子。なるほど、反発心から、シドニア・ジャンパーに魅入られたか。反抗期の恋を、女狐は巧みに操ったと」

「そんなところだろう。ガキが所属した組織を裏切るには、悪くない理由だ。青臭い恋愛感情と、人生への不満から来る反発心。女狐とはいいコンビかもな」

―――美人なんだろうな、とソルジェは想像したし。

実際、それは正しいだろうね。

『彼』は彼女のために恐ろしく必死に作業をし、軍隊さえ敵に回している。

女狐の利益のための嘘で飾った競馬新聞は完成し、『彼』は机から立ち上がる……。

―――背伸びをしながら、肘を反対側の手でつかんだ。

背骨も首もバキバキと音を立てて、我々のような知的労働者らしいため息を吐く。

『彼』の場合は恍惚を帯びていて、女狐のために戦った気分に浸っている。

部屋の隅に置かれた女性用の鏡台に向かい、『彼』は自分の顔を見た……。

「金髪碧眼の美形野郎。一見すると、女みたいだな。十代後半。１８、１７……１６かもしれない」

「洗脳するには、いい年齢です」

「教育者として、あまり善き言葉ではないのではないかな、プレイガスト殿」

「ああ、たしかに。『恋に溺れる年齢』、『親を裏切りたくて仕方がない年齢』というのはどうでしょうか？」

「事実、そうだろうからね。否定は、しないよ」

「悪いハナシじゃねえさ。敵軍に関与して故郷を裏切ってもいるのは事実かもしれないが、帝国軍にも復讐をしている最中だ」

「善き少年とは、言い難いのではないだろうか……見つかれば、どちらの勢力からも、リンチで八つ裂きにされる」

「若いヤツは、とくに男は。基本バカだからな。こいつも、『運命の女』に出会っちまったタイプだ」

「ファムファタルは、少年を破滅に導きがちですからね」

「悪い女が魅力的に見える時期だ。ガキめ。まったく、こいつ……とんでもない数の詐欺文書を書き上げちまっているぞ。軍郵便の封筒らしきものが、ベッドにも束だ。封が切られている。中身を奪ったらしい」

「兵士の命がけの、仕送りを……ッ」

「感情はしばらく抑えておけ。どうせ、遠からず会える。窓を開けて、涼もうとしていやがるが……見える山脈のかたちが、ゼファーの見たそれと同じだ。それほど遠くない場所に、こいつはいやがる」