つか温泉は？

　降るような星の下。

　それ以外の明かりは、円陣を描くように規則的に置かれたカンテラのみ。

　その中心で、最初は溜め息のような風が巻き起こり、次第にそれは勢いを増し、円陣の中に描かれていた魔法陣を消しながら、大きく、大きくなっていった。このままではカンテラも巻き込む竜巻になると思われた直後、唐突に風はおさまり、巻き上がった土埃が、周りで固唾を呑んで様子を伺っていた人々に降りかかった。

　そして沈黙。

　魔方陣には召喚の祈りが込められている。

　今、何者かの来訪が待ち侘びられていた。

　

　魔法陣を特殊な儀式に則り描くのに何日もかかった。

　その魔法陣を描く神官達を説得するのには、その倍の日数が費やされた。

　そして、ついに約束の日ぎりぎりに、この儀式は行われた。

　本当だったら、とっくの昔に、召喚した者の降臨を国中にふれまわり、虎視眈々とこの国を狙う諸外国にお披露目も終わっていたはずだ。

「契約の王が呼び声に答えられよ！」

　本当だったら、この言葉を言うのは彼女ではなかった。

「我が闘神よ！出でませ！」

　本当だったら、この場に立つ王は、こんなに不安な気持ちであるはずがなかった。

　自分は本当にこの国の王なのか？

　国を守護する闘神を呼べないのではないか？

　その答えが、今出ようとしている。

　

　とさり。

　

　微かな音が彼女の耳に届いた。

　音はその場にいた全員に届いたらしく、希望に満ちたどよめきがおこる。

　彼女は祈るような気持ちで音と共に現れた、人と思しきものに駆け寄った。

「んーん？」

　横たわる体に手をかけると、微かに声をもらす。

　どうやら女性のようだ。

　彼女は一瞬嫌な予感に震えたが、すぐに思いなおす。

　自分だって女ではないか。

　女性というだけで、そうではないという証拠にはならない。いや、なってはならない。

「あれーここどこ？」

　ようやく正気付いたようで、暢気な声を上げる女性に、少し気持ちが緩む。

「ここはイェシカです。あなたの一族と私たち一族の契約の地です！」　

「家…鹿ぁ？」

　白い膝丈の外衣を着たその人は、通例通り若く、カンテラの光に浮かぶ髪の色は漆黒、瞳も同じ。

　華奢な体つきだが、その強さとは別ということは、先代の闘神をよく知る彼女にはよく分かっている。

「我が闘神よ。あなたは父君のアキラ様の命に従いここにいらしたのですね？」

「ふえ？あの、はい…父は確かに亮という名前です。でも…」

　女性の父の名を確認できて彼女の胸はいっぱいになった。契約はなされたのだ！

　自分は王として、天に認められたのだと。

「ありがとうございます。ありがとうございます！」

　日頃は決して、誰にも下げることのない頭を下げ、何度も礼を捧げる。

「いや、あの、父さ…父から何も聞いてないんですけど、なんで外人さん？でも日本語だし、いやでも、きんぱつ…つか温泉は？」